Blood of the Old Gods
Ветер выл, заунывный крик отдавался эхом в хрустальных долинах. Внизу крошечное королевство Этельгард приютилось вокруг своего центрального шпиля, огни мерцали на фоне кружащегося снега. Вверху нависала огромная рука забытого бога, его пальцы были припорошены инеем.
Принц Терон, последний из рода Этельгардов, стоял, бросая вызов, на вершине ледяного шпиля, его взгляд был прикован к колоссальной руке. Судьба его народа лежала на его плечах, тяжесть более весомая, чем любая корона. Он знал пророчество, легенду о Крови Древних Богов, их единственной надежде на спасение.
«Кровь…» — пробормотал Терон, обводя пальцем древние руны, высеченные на ледяной поверхности шпиля. Элара, королевский учёный, поспешила к нему, её дыхание туманилось в морозном воздухе. «Легенды говорят об источнике силы за пределами нашего мира, силе, связанной с самими богами», — объяснила она, поправляя свои очки.
Внезапно земля задрожала. Трещина прорезала лед, расколов королевство на две части. Началась паника, когда здания рушились, а шпиль стонал под напряжением. Забытый бог пошевелился, его пальцы задергались.
Терон пошатнулся, цепляясь за Элару в поисках опоры. «Это происходит!» — воскликнул он, его голос был едва слышен сквозь хаос. Глаза Элары расширились от страха. «Пророчество... оно гласило, что бог пробудится, когда Этельгард будет на грани уничтожения!»
«Нет времени бояться!» — крикнул Терон, таща Элару к конюшням. — «Как сказал Франклин Рузвельт: „Единственное, чего нам следует бояться, это самого страха“. Мы должны следовать пророчеству». Он схватил своего скакуна, Борея, величественного белого волка. «Мы едем за Кровью Старых Богов!»
Они мчались по изрезанному ландшафту, уворачиваясь от падающих обломков и испуганных горожан. Борей перепрыгивал через пропасти, его мощные ноги пожирали землю. «Хрустальные пещеры!» — крикнула Элара, указывая на зазубренную гряду ледяных гор вдалеке. «Вход скрыт внутри!»
Внезапно с неба спустилась колоссальная фигура, преградив им путь. Это был осколок самого бога, аватар застывшей ярости, окутанный ледяным туманом. Его глаза горели древней силой, устремленные на бегущего принца.
«Ты не сможешь избежать своей судьбы, Терон!» — взревел аватар, его голос был подобен скрежету ледников. Волна ледяной энергии вырвалась из его руки, ударив в землю перед ними. Борей в ужасе встал на дыбы, едва не сбросив своего всадника. «Мы должны сражаться!» — воскликнул Терон, выхватывая свой родовой меч, Морозный Клык.
Аватар выпустил залп ледяных осколков, каждый острый как бритва. Терон отразил их Клыком Мороза, древний клинок гудел от силы. Битва была отчаянной, судьба Этельгарда висела на волоске.
Элара, зная, что не сможет сравниться с силой аватара, искала слабость. Она вспомнила отрывок из древнего свитка: «Кровь Старых Богов течет там, где поет кристалл». Она увидела пещеры, и у нее появилась идея. «Терон, пещеры, найди кристалл!»
«Но Элара…» — начал Терон, на лице которого отразилось беспокойство, но Элара перебила его. «Иди! Я буду отвлекать его столько, сколько смогу. Найди Кровь Древних Богов!» С новой решимостью Терон погнал Борея к Хрустальным Пещерам, оставив Элару сражаться с аватаром в одиночку.
Все глубже и глубже в пещеры спускался Терон, его волк ловко прыгал по обледенелым тропам. Чем глубже он продвигался, тем теплее становилось, но тем опаснее становился путь. Найдёт ли он Кровь Древних Богов вовремя?
Элара оказалась не ровней Аватару, постоянно отбрасываемая ледяными порывами, но всегда поднимающаяся снова. Энергия Аватара была слишком подавляющей. «Я больше не могу тебя сдерживать». Элара чувствовала себя истощенной.
Наконец, Терон ворвался в огромную пещеру, воздух в которой мерцал эфирным светом. В центре стоял колоссальный кристалл, пульсирующий энергией. Когда Терон приблизился, кристалл запел, и мелодия эхом разнеслась по всей камере.
Когда Терон достиг кристалла, он прикоснулся к нему, и поток воспоминаний заполнил его. Он увидел своих предков, расцвет и падение Этельгарда и истинную природу Старых Богов. Теперь он понял. Он должен сделать выбор.
Он может либо забрать силу кристалла себе, спасая Этельгард, но становясь тираном... либо пожертвовать кристаллом, разрушив их мир и дав королевству шанс восстановиться в другом месте. Терон вздохнул, а затем изо всех сил вытащил Морозозуб.
С последним криком Терон взмахнул Морозозубом, разбив кристалл на тысячу осколков. Пещера вспыхнула светом, энергия хлынула наружу. Кристалл дал ему силу теперь вернуть Этельгард миру, чтобы тот возродился.
Вернувшись в разрушенное королевство, Элара с благоговением наблюдала, как аватар растворился в снежинках, а буря утихла. Колоссальная рука над ними задрожала, затем медленно отступила, оставив снежный шар позади. «Терон…» — прошептала она, зная, чем он пожертвовал.
Снежный шар, теперь пустой, лежал в ладони забытого бога. Рука сжалась, обхватив шар, безмолвное обещание возрождения. Возможно, однажды Этельгард восстанет вновь, свидетельство мужества своего принца. Боги никогда не забывают.