Полуночные дела

Дождь хлестал по бесконечным зеркалам, каждое из которых отражало искаженный городской пейзаж. Детектив Майлз Корбин смотрел в ближайшее, воротник его плаща был поднят высоко. Где-то в этом лабиринте будущих событий скрывался убийца, и Корбин был единственным, кто мог видеть сквозь иллюзию.

Корбин вытащил из кармана скомканную фотографию — женское лицо, безмятежное и улыбающееся. Ему нужно было найти её убийцу, прежде чем разрушится ещё одно будущее. «Пора приступать к работе», — пробормотал он, поправляя свою федору. Охота началась в сердце расколотых реальностей.

«Опять тупик», — прорычал инспектор Дэвис, его лицо исказилось от разочарования. «Эти зеркала играют с нами злую шутку, Корбин!» Дэвис, дородный мужчина с вечной хмурой гримасой, дико жестикулировал, указывая на мерцающий лабиринт вокруг них. Корбин, однако, оставался спокоен, его взгляд был прикован к крошечной детали, отраженной в одном из зеркал.

Багровый отблеск. Не на своём месте шахматная фигура. Она была там, а потом исчезла. «То зеркало… седьмое слева», — сказал Корбин, его голос был едва слышен. Он рванулся вперёд, игнорируя протесты Дэвиса. Время истекало. Убийца был близко.

Зеркало замерцало, открывая взору роскошный кабинет. Бархатное кресло стояло перед потрескивающим камином. На полу лежала шахматная фигура, испачканная багрянцем. «Вот оно, — подумал Корбин, — отражение убийцы». Он сжал револьвер, его костяшки пальцев побелели.

Голос эхом разнесся из теней, гладкий и угрожающий. «Тебе не следовало приходить сюда, Детектив». Из темноты появилась высокая, изможденная фигура, лицо которой было скрыто мраком. «Возвращайся, пока еще можешь».

«Я не уйду без ответов», — ответил Корбин ровным голосом. Фигура усмехнулась, и этот леденящий звук эхом разнесся по комнате. «Ответы — это роскошь, которую вы не можете себе позволить, детектив. Некоторые двери лучше оставить закрытыми».

Фигура рванулась вперёд, размытое пятно движения. Корбин выстрелил. Пуля разбила зеркало позади фигуры, открывая другую реальность. Комната растворилась в водовороте раздробленных реальностей.

Он приземлился на оживленном рынке, воздух был густым от экзотических запахов. Люди спешили мимо, не обращая внимания на хаос, который он только что оставил позади. "Где я теперь?" — спросил себя Корбин, озадаченный. Это было уже не просто дело об убийстве. Это была война за саму реальность.

Из толпы показалось знакомое лицо — женщина с фотографии. «Анна?» — ахнул Корбин, его сердце колотилось. Она грустно улыбнулась. «Вы опоздали, детектив. Он уже победил». Анна, однако, была призраком, очередным миражом, отражающимся в лабиринте Корбина.

«Что ты имеешь в виду, победила?» — потребовал Корбин, протягивая к ней руку, но его рука прошла насквозь. «Теперь он управляет зеркалами», — прошептала она, и ее голос затих. «Он решает, какие реальности существуют, а какие исчезают». Глаза Корбина расширились, когда до него дошла правда.

Он вспомнил что-то, что читал в детстве: «Не в звёздах, милый Брут, причина, а в нас самих, что мы подвластны». Инспектор Дэвис, чьё лицо было изборождено беспокойством, снова появился рядом с ним. «Корбин, что происходит?»

«Он переписывает реальность, Дэвис! И мы единственные, кто помнит, как всё должно быть», — Корбин схватил Дэвиса за руку, его хватка была крепкой. «Мы должны найти источник, точку, где он меняет всё». Они посмотрели друг на друга, полные решимости выяснить, что не так.

Они шли по следу разбитых отражений, каждое из которых было более искаженным, чем предыдущее. Здания искривлялись в невозможные формы, небо кровоточило неестественными цветами, некогда оживленные рынки были пусты, магазины заколочены. «Где все люди? Что с ними случилось?» Дэвис поежился в своей куртке.

Тропа привела их к высокой часовой башне, стрелки которой застыли на полуночи. На вершине стояла фигура, вырисовываясь на фоне искаженного неба. Корбин знал, кто это был. Убийца, архитектор этой извращенной реальности.

«Здесь всему конец», — сказал Корбин, его голос эхом отдавался на пустых улицах. «Ты не можешь продолжать переписывать реальность, чтобы она соответствовала твоим извращенным желаниям». Фигура засмеялась, леденящий душу звук разнесся по улицам. «О, но я могу, детектив. И я это сделаю».

Фигура подняла руку, и мир снова начал меняться. Здания рушились, небо почернело, и земля под их ногами задрожала. Корбин схватил Дэвиса и побежал, уворачиваясь от падающих обломков. «Мы должны добраться до него!»

Они достигли часовой башни, вход в которую охраняли мерцающие зеркала, каждое из которых отражало свой кошмар. Корбин разбил зеркала, игнорируя ужасающие видения. Он должен был остановить его, чего бы это ни стоило.

Он ворвался в часовую башню, воздух был густым от энергии. Фигура стояла перед огромным зеркалом, вытянув руки и манипулируя отражениями. «Всё кончено», — сказал Корбин, подняв револьвер. «Я забираю то, что ты украл». Корбин готов защищать реальность.

Фигура повернулась, и наконец открылось его лицо — это был сам Корбин, искаженное отражение его собственного отчаяния. «Ты не сможешь победить, Детектив», — сказало отражение, его голос был леденящим эхом. «Ты уже пойман в моем зеркале». Корбин стоит, ошеломленный лицом перед ним.