Гонки на Римских Колесницах
Гавань Этора мерцала под небом, усыпанным звездной пылью. «Быстрее, Лира, быстрее!» — крикнул юный Кай, подгоняя свою подругу, пока они гонялись на своих миниатюрных парусниках. Звездный свет рябью расходился по реке, отражаясь в ярких глазах Лиры, когда она оттолкнулась от доков. Неужели она наконец-то победит Кая?
Маленькая лодка Лиры рванулась вперед, подхваченная благоприятной рябью звездного света. «Смотри, Кай, что это?» — воскликнула она, заметив блеск металла под мерцающей поверхностью. Нырнув в светящуюся воду, Лира вынырнула, сжимая в руке странный, искусно вырезанный золотой амулет. Он был теплым на ощупь и слабо пульсировал.
«Это амулет старого Этора», — прогремел голос, заставив их вздрогнуть. Подошел иссохший старый рыбак, Сайлас, с лицом, испещренным морщинами, и длинной белой бородой, развевающейся на легком ветерке. «Легенда гласит, что он дарует владельцу великое мужество во времена опасности». Он помолчал, поглаживая подбородок. «Как сказал Сенека: „Всякое новое начало происходит от конца какого-то другого начала“. Возможно, этот амулет предвещает новое испытание для вас обоих».
«Вызов?» — фыркнул Кай, — «Какой вызов может бросить пыльный старый амулет?» В этот момент земля задрожала. В центре гавани открылся мерцающий портал, переливающийся цветами, каких они никогда не видели. «Вот такой вызов», — сказала Лира, её глаза были широко раскрыты от волнения и страха.
Прежде чем они успели отреагировать, великолепная колесница, запряженная двумя звездными лошадьми, вырвалась из портала, рассыпая мерцающую пыль. Молодая женщина со свирепыми глазами и заплетенными черными волосами изо всех сил пыталась удержать коней. «Помогите мне!» — закричала она, ее голос эхом разнесся по гавани. «Портал рушится! Если колесница вернется, она уничтожит Этор!»
Лира и Каюс обменялись лихорадочными взглядами. Портал пульсировал беспорядочно, угрожая закрыться в любой момент. «Мы должны помочь ей остановить колесницу», — заявила Лира, шагнув вперед. Но когда они приблизились, из портала появилась теневая фигура, преграждая им путь. «Вы не будете вмешиваться!» — прошипела фигура, ее глаза светились жутким зеленым светом.
«Я отвлеку его!» — крикнул Гай, хватая лежавшую рядом рыболовную сеть. Он швырнул ее в темную фигуру, на мгновение опутав ее. «Иди, Лира, помоги вознице!» Без колебаний Лира бросилась к колеснице, золотой амулет пульсировал теплом на ее груди. Женщина, видя приближение Лиры, мрачно кивнула.
Лира, вспомнив слова Сайласа, сжала амулет и почувствовала прилив мужества. «Мы сможем это сделать!» — крикнула она, и её голос зазвенел с новой силой. Когда портал начал сужаться, угрожая затянуть колесницу обратно, Лира прыгнула на повозку и вместе с возницей быстро отпрягла лошадей. В последний момент они отпрыгнули в сторону, и колесница исчезла в портале как раз в тот момент, когда он захлопнулся. «Храбрые сердца находят путь!» — воскликнула Лира.
Возница, представившаяся Аурелией, благодарно улыбнулась. «Вы оба обладаете замечательным мужеством. Мой мир в большом долгу перед вами». Она объяснила, что теневая фигура была колдуном, пытавшимся украсть их самую мощную колесницу, способную управлять звездным светом. «Без вашей помощи он бы преуспел, обрекая Этора!»
«Мы просто сделали то, что сделал бы любой», — пожал плечами Гай, хотя в его глазах светился намек на гордость. Лира улыбнулась, сжимая амулет. «Мы узнали, что даже самый маленький человек может быть храбрым при правильной мотивации, с помощью других», — сказала она. Аврелия кивнула. «И это, я считаю, урок, который стоит больше любой победы».