Самый маленький игрок в команде
«Поторопись, Майло!» — пискнул Пип, его крошечный голос едва был слышен сквозь ликующую толпу. Майло, несмотря на свой маленький рост, сжимал потертую кожу своего футбольного мяча, его сердце колотилось о ребра. «Оквудские Белки» проигрывали одно очко, и до конца чемпионской игры оставались считанные секунды. Настала очередь Майло проявить себя, или, по крайней мере, так все надеялись.
Тренер Хут, мудрый старый филин, взъерошил шерсть Майло. «Помни, что мы тренировали, сынок. Целься в самую высокую ветку старого дуба. Это наш единственный шанс». Пип, лучший друг Майло, потянул его за майку, его усики нервно подергивались. «Но Майло, — пробормотал он, — ты едва достаешь мне до колен!» Глубоко в кармане майки Майло он нащупал гладкий, круглый желудь, который всегда носил с собой на удачу.
Майло колебался. «Не знаю, Пип. Я просто… такой маленький». Пип покачал головой. «Не слушай эти тревоги, Майло!» Он вспомнил, что всегда говорил его дедушка. «Путешествие в тысячу миль начинается с одного шага, — как учил нас великий философ Лао-цзы. Ты сможешь это сделать, по одной ветке за раз!» Майло глубоко вздохнул, крепче сжимая жёлудь. У него была команда, в которую нужно верить, и чемпионат, который нужно выиграть.
Раздался свисток, его пронзительный звук рассек воздух. Майло выбежал на поле, уворачиваясь от более крупных игроков с удивительной ловкостью. Он проскочил мимо неуклюжей попытки барсука заблокировать его, затем перепрыгнул через испуганного ежа. «Пасуй Майло!» — завизжал Пип с боковой линии. Сказать было легче, чем сделать.
Внезапно на его пути возник здоровенный медведь-лайнбекер. Это был Борис, самый большой и злобный игрок в лиге. Борис ухмыльнулся, его зубы зловеще блеснули. «Теперь тебе некуда деться, коротышка!» Майло заметил крошечный, почти невидимый туннель под огромными ногами Бориса — нору суслика, едва достаточно большую, чтобы он мог протиснуться. Сможет ли он это сделать?
Майло вспомнил кое-что, что подслушал, как обсуждали суслики: они делали входы в туннели маленькими, чтобы не пускать более крупных животных. Он рискнул. Сделав рывок, он свернулся в крошечный клубок и нырнул головой вперед в нору. Борис взревел от разочарования, когда Майло исчез под ним. Но теперь он был в полной темноте.
Пип отчаянно прыгал на краю поля. «Майло! Майло, ты в порядке?» Приглушенный голос донесся снизу. «Я в порядке, Пип! Но здесь кромешная тьма!» Тренер Хуут крикнул: «Используй свой желудь, Майло! Помни, желуди иногда могут слабо светиться в темноте!»
Майло вытащил свой счастливый жёлудь. Он потёр его лапой, и, к его удивлению, жёлудь начал светиться слабым, неземным светом! Он мог видеть! Он пронёсся по туннелю, следуя его извилистому пути. Он выскочил с другой стороны, прямо за стойкой ворот команды противника! «Тачдаун!» — крикнул Майло. «Мы выиграли!»
Толпа ревела. Пип прыгнул в объятия Майло. «Ты сделал это, Майло! Ты действительно это сделал!» Даже медведь Борис неуклюже подошел, с виноватым видом на морде. «Похоже, я недооценил тебя, малыш. Хорошая игра».
Когда солнце садилось, отбрасывая длинные тени по полю, Майло и Пип вместе шли домой. «Знаешь, Майло, — задумчиво сказал Пип, — неважно, насколько ты мал. Важно то, насколько велико твое сердце». Майло улыбнулся, сжимая свой счастливый жёлудь. «Ты прав, Пип. И иногда самый маленький игрок может изменить ситуацию к лучшему».