The Dancing Plague of Strasbourg (1518) — Чтение на русском
Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.
Жара на площади стояла тяжёлая, как крышка, и фрау Троффеа стояла посреди неё, опустив руки. Без единого слова она сильно пнула ногой, и один деревянный башмак со звоном описал дугу по булыжникам, проскользнув прямо под коромысло водоноса. Коромысло дёрнулось, оба ведра опрокинулись, и струя воды шлёпнула по горячим камням, подняв шипящее облако пара. Троффеа засмеялась высоким, надтреснутым смехом и начала кружиться в расплывающейся луже, босиком, её юбки мокро шлёпали по голеням. Катрин Шотт, с охапкой влажных печатных листов, только что из-под пресса, доходившей ей до подбородка, уронила всю охапку, рассыпав её по земле, и бросилась вперёд, хватая пожилую женщину за запястье. Троффеа вывернулась из её хватки, обрызгав её, глаза её были устремлены куда-то за шпиль. Катрин упёрлась ногами и снова потянула, крича сквозь грохот опрокинутых вёдер, пытаясь остановить её, пока вся площадь не обернулась, чтобы посмотреть.
Босые ноги Троффеи шлёпают по брёвнам крытого моста, каждая доска которого широка, как распластанная дверь, и она проносится мимо первой приземистой сторожевой башни, не сбавляя шага. Её связанный кляп стучит по перилам. Она врезается в швартовный столб, к которому привязан плот прачек, и верёвка выскальзывает из-под её размахивающей руки. Плот, нагруженный по пояс мокрым бельём, резко отрывается и скользит в зелёное течение. Катрин бросается вперёд, хватает волочащуюся верёвку своей чернильно-чёрной рукой и тянет всем своим длинным телом, упираясь в перила, сапоги скользят по мокрым доскам, но течение побеждает, и бельё уплывает вниз по течению белой пеной. Магистр Кун прибегает согнувшись, развевается его мантия, дыхание прерывистое, и хватает Троффею за запястье, прижимая к нему два пальца, пока его латунная фляга качается и стучит по груди. «Её пульс скачет, как у зайца», — задыхаясь, говорит он. Катрин, всё ещё сжимая ослабшую верёвку, кричит в ответ: «Тогда поймай её, пока она не последовала за бельём!»
В зале совета пахнет пчелиным воском и старой зерновой пылью, его дубовые панели почернели от времени, когда Кун стучит своим посохом по половицам и приказывает очистить помещение. Клерки и олдермены хватают тяжелые скамьи, волоча их с визгом по доскам к стенам. Двое мужчин снимают огромные железные зерновые весы с потолочного крюка, опуская их рука за рукой, пока они не падают на пол с глухим стуком, будучи выше человеческого пояса даже в лежачем положении. Козловой стол, заваленный гроссбухами, прогибается и ломается под сдвинутой скамьей, рассыпая бумаги по каменным плитам. Катрин тащит Троффею за оба запястья на освобожденное место, пытаясь удержать ее вертикально, пока та кружится. Дверь распахивается, и Йорга толкают, он спотыкаясь проходит через нее, его барабан с изображением петуха, почти такой же широкий, как его собственное тело, сильно ударяется о дверной косяк с грохотом, который сотрясает свинцовые окна. Кун опирается на свой посох, считая про себя.
Плотники сколачивали деревянный настил на уровне груди над грязью Россмаркта, привязывая балки между двумя осями телег, пока упряжные лошади топтались в постромках. Поднятая кровельная балка, толщиной с мужское бедро, сорвалась с веревки с треском и рухнула среди сложенных бочек, расколов клепки и рассеяв толпу, с криками бросившуюся к стене Мясного зала. Фрау Троффеа ни на шаг не сбилась с ритма, танцуя прямо сквозь падающие щепки, пока Катрин Шотт бросилась вперед, оттаскивая за воротник зазевавшегося плотницкого подмастерья от катящейся балки. Йорг Бэнклер уперся босыми ногами в обломки и еще сильнее забарабанил в свой петушиный барабан, усиливая ритм, чтобы заглушить крики, пока сорок горожан продолжали танцевать вокруг разбитых бочек, а вино, смешанное с кровью, собиралось у их лодыжек. Катрин размахивала своим медным половником от бочки к бочке, вливая воду в раскрытые рты, пока танцоры кружились мимо нее. Магистр Лоренц Кун уперся в колесо телеги, размахивая флягой, и выкрикивал указания, которым никто не подчинялся из-за барабана и паники.
Гора мешков рухнула, как подпиленная башня, выше человека, стоящего на плечах другого человека, и швы её разошлись, ударившись о каменные плиты. Рожь хлынула шипящим коричневым потоком, по щиколотку заполнив весь зал, прежде чем кто-либо успел крикнуть предупреждение. Танцоры скользили по ней, как по льду, размахивая руками, их тела падали и запутывались, как кегли, сбитые брошенным шаром. Фрау Троффеа тяжело упала на бедро и поднялась, не почувствовав боли, зерно прилипло к её окровавленным ногам. Катрин бросилась сквозь поток, схватила упавшую женщину под обе подмышки и вытащила её из мешанины топчущих ног, оттащив к зерновому ящику вдвое выше самой женщины. Магистр Кун вошёл следом, его мантия промокла до колен, держа свою латунную флягу высоко над пылью и зерновой шелухой, чтобы образец внутри оставался чистым. Йорг продолжал барабанить с тумбы для посадки на лошадь, широко расставив ноги, чтобы поток не снёс его вместе с остальными.
Триста тридцать ступеней, и Траффеа преодолела каждую, не сбавляя шага, её окровавленные ноги шлёпали по изношенному спиральному камню, пока Катрин поднималась по лестнице по две ступеньки за ней, лёгкие горели, а коса хлестала по спине. Они выскочили на галерею под открытое небо, и дозорный так резко обернулся, что его медный рог со звоном сорвался с крюка, отскочил от балюстрады и упал все шестьдесят шесть метров, блестящей точкой уменьшаясь по направлению к красным крышам внизу. Йорг, который последним вскарабкался наверх, задыхаясь, обхватил каменные перила обеими руками и повис на них, боясь посмотреть вниз, его барабан стучал по коленям. Катрин рванулась и всей тяжестью прижала Траффеа к парапету, удерживая её широкие плечи от падения обеими предплечьями, чувствуя, как сердце пожилой женщины колотится под её руками. Магистр Кун прибыл последним, задыхаясь, его мантия потемнела от пота, фляга дико раскачивалась на цепочке; он сам схватился за перила, чтобы удержаться на ногах, затем протянул руку мимо Катрин, чтобы схватить Траффеа за запястье и сильно прижать к нему два пальца, считая вслух на ветру.
Сводчатый потолок погреба низко нависает над головой, бочки высотой в человеческий рост стоят в три ряда в полумраке, свет фонаря скользит по рассыпанным опилкам. Между бочками лежат упавшие танцоры, их конечности все еще дергаются даже во сне. Бьющаяся пятка попадает прямо в латунный кран и выбивает его, и темное вино бьет по каменным плитам шипящей струей. Катрин бросается вниз, ползет по мокрому камню на коленях, сворачивает свой фартук в кулак и затыкает им дыру, вино пропитывает ее руку до локтя. Йорг срывает свой барабан с бедра и переворачивает его, бросаясь ловить то, что может, раскрашенная петухом кожа темнеет с каждым брызгом, когда вино переливается через край на его сапоги. Кун опускается на колени в разливающемся потоке над человеком, который затих и поседел, прижимая обе длинные руки к груди, сильно толкая, считая про себя. Фрау Троффеа все еще бьется в конвульсиях, ничего не замечая, одна босая окровавленная нога снова бьет по пустой бочке, чуть не задевая согнутую спину Катрин, когда та поднимается на ноги, опираясь на бочку.
Подъёмная решётка Метцгертора висит поднятой над воротами, её железные зубья выше трёх человек, и через арку повозки с волами выстраиваются в очередь, чтобы выехать на дорогу, взбаламученную навозом. Катрин подхватывает фрау Троффеа подмышки и поднимает её на соломенную подстилку ближайшей повозки, привязывая её запястья к перилам мокрой верёвкой, пока босые ноги женщины бьют по планкам. Йорг толкает плечом колесо следующей повозки, пытаясь помочь ей преодолеть каменный порог, когда обод раскалывается с треском, похожим на удар кнута. Вся повозка резко кренится в сторону, и два связанных тела соскальзывают в грязь под нишей ворот. Кун, уже повернувшийся обратно к городу, хватает Катрин за запястье и вкладывает свою грушевидную латунную флягу в её испачканную чернилами руку. «Возьми — измеряй их пульс в дороге, я нужен здесь с умирающими». Катрин прячет её в свой фартук и карабкается, чтобы поднять упавших танцоров обратно, пока повозки со стоном движутся вперёд без старого магистра, колёса прокладывают более глубокие колеи в грязи.
Дождь превратил песчаник в стекло, и копыта вола скользили, не находя опоры. Телега резко подалась назад, дерево заскрипело, вся её тяжесть накренилась к обрыву, где сосны исчезали в сером тумане. Йорг, не раздумывая, спрыгнул с заднего борта, перекатился на дорогу и схватил песчаный блок шириной со свою грудь, подтащив его под заднее колесо как раз в тот момент, когда оно перекатилось через край колеи. Колесо упёрлось в камень и замерло. Катрин уже бросилась на ярмо, оттягивая его всем своим длинным телом, сапоги скользили, руки дрожали, пока она боролась с паникой вола. В кузове телеги связанные ноги фрау Троффеа вырвались из верёвок, её тело наполовину сползло за край к обрыву, её распухшие босые ступни болтались в пустоте, пока свободная рука Катрин не обхватила её лодыжку и не втащила обратно в телегу.
Каменная терраса расстилается перед гротом-часовней, вдоль её края тянется по пояс вотивная стена, густо увешанная сотней выброшенных башмаков. Колени фрау Троффеа просто подгибаются. Она опускается на каменный выступ, босая, опухшие ноги наконец замирают, грудь тяжело вздымается. Катрин успевает схватить её за плечо, прежде чем та заваливается набок, и осторожно опускает её на нагретый солнцем камень. Затем Катрин выпрямляется, отцепляет свой последний деревянный башмак от шнура на бедре Троффеа и тянется, чтобы повесить его среди других на стену, втискивая между двумя старыми, потрескавшимися парами. Йорг снимает свой петушиный барабан с ремня, поднимает его над головой обеими руками и со всей силы ударяет им о валун. Козлиная кожа лопается с глухим треском. Он ставит сломанный барабан у порога часовни и отступает назад, тяжело дыша, потирая жгучие ладони о свои бриджи. Внизу перед ними вся равнина Эльзаса лежит плоская и туманная, шпиль Страсбурга — тонкая игла на далёком горизонте, невероятно маленький с такой высоты.