Dynamite in the Mountain: Nitroglycerine Made Safe — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

Покрытые льдом ступени Марьябергет уходили вниз, как замерзший водопад, и набитый соломой ящик в затянутых перчатками руках Альфреда становился тяжелее с каждой ступенькой. Его тонкие ботинки скользили по наледи, и его узкие плечи откинулись назад. Ящик выскользнул из его рук и начал скользить, полозья скрежетали и визжали по камню, набирая скорость в сторону набережной, где на темной воде ждала лодка. Альфред крикнул и бросился за ним, но ноги его совсем подкосились. Эмиль, преодолевая три ступеньки одним прыжком, бросился всем телом наперерез ящику, ударившись грудью о дерево и уперев ботинки в край замерзшей ступеньки. Ящик дернулся, накренился, чуть не сбросил его — пока Иммануил, нагнувшись вперед с кряхтением, не подсунул палку с латунным набалдашником под скользящие полозья и не надавил всем своим согнутым весом, остановив ящик в нескольких дюймах от падения на лед внизу.

Смесительный сарай, не выше полутора дверей амбара, стоял застеклённый и тихий в одно мгновение, а в следующее превратился в белое пламя. Альфред только что поставил колбу на скамью высотой по пояс, когда сам воздух, казалось, захлопнулся; его отбросило с ног через мощёный двор, он врезался в бочку с водой высотой по грудь, клёпки лопнули, и ледяная вода хлынула на него. Эмиль, склонившийся над верстаком и складывавший склянки, исчез под рушащейся стеной горящих досок и брёвен, когда крыша сложилась внутрь. Иммануил, стоявший дальше у забора, был сбит с ног взрывной волной; он вскарабкался на ноги, задыхаясь от дыма, густого как шерсть, и вытащил обгоревшую дверь из обрушившейся рамы, таща её по обломкам к тому месту, где стоял его сын. «Эмиль! Эмиль, ответь мне!» — проревел он, отбросив дверь в сторону и разрывая горящие доски голыми забинтованными руками, в то время как Альфред, промокший и задыхающийся, вскарабкался из разбитой бочки, чтобы помочь пробираться сквозь дымящиеся обломки к засыпанному верстаку.

Лопаты могильщиков сгребали гравий с кучи и с грохотом ссыпали его на крышку гроба, каждый заступ звучал громче, чем гимн, который только что закончил священник. Альфред стоял, зажав пенсне в кулаке, наблюдая, как яма поглощает последнего из его братьев. Рядом с ним дыхание Иммануила стало прерывистым, влажный хрип под бородой, а затем вся его левая сторона просто отказала, колено подогнулось, плечо опустилось, и он завалился боком в замерзшие цветочные клумбы, прислоненные к покосившемуся железному кресту. Его шляпа скатилась в гравий. Альфред бросился и подхватил его подмышку, прежде чем его голова ударилась об железо, крича через могилу о помощи. Лидбек, спотыкаясь, перелез через насыпанную землю, его ботинки скользили по инею, и подставил свое плечо под другую руку старика. Вместе они подняли его между собой, его ботинки прокладывали борозды по замерзшим цветам, его трость осталась в грязи, и полунесли, полутащили его тяжелую сутулую фигуру через ворота кладбища мимо испуганных скорбящих, в то время как могильщики продолжали копать за ними, как будто ничего не произошло.

Город закрыл для них свою землю, поэтому работу взяло на себя озеро. Широкая крытая баржа низко пришвартовалась к причалу в Бокхольмсундете, её деревянная палуба была по пояс над ватерлинией, и на неё Альфред и рыжебородый инженер по одной части перенесли запрещённый аппарат. Дощатая деррик-кран скрипела над фальшбортом; Лидбек тянул верёвку руками, пока Альфред опускал стеклянную реторту в соломенную упаковку, удерживая её от качки баржи широко расставленными ладонями. Затем последовал приземистый баллон с кислотой, подвешенный в верёвочной сетке, затем чугунный чан для перемешивания, большой как корыто, который с глухим стуком опустился на доски и раскачал всё судно. Позади них на причале констебль прибивал печатное объявление к столбу, каждый удар его молотка был громким как выстрел. Иммануил сидел в кресле неподалёку, его забинтованная рука бесполезно лежала на коленях, а здоровая рука с побелевшими костяшками пальцев крепко сжимала швартовный конец, как будто только его хватка удерживала баржу и семью от того, чтобы их не унесло в серую воду.

Телега натужно дёрнулась на рыхлом песке, и с треском, похожим на пистолетный выстрел, ближнее колесо раскололось по ободу. Весь кузов накренился, и железная бочка с нитроглицерином высотой по пояс сорвалась с креплений и покатилась вниз по обрыву, разбрызгивая маслянистую жидкость тёмным веером по бледному склону. Альфред бросился за ней, скользя сапогами, с замиранием сердца. Но Генрих уже бежал, его огромное тело двигалось на удивление быстро, и он обхватил своей трёхпалой рукой катящийся обод и всем телом остановил бочку, уперев её в своё согнутое колено. Лидбек скатился следом, схватив бочку с дальней стороны, чтобы удержать её вертикально. Альфред опустился на колени там, где расплескалось масло, вдавливая свои испачканные пальцы в крошащуюся бледную землю. Вместо ожидаемого блеска жидкой смерти он обнаружил лишь влажную, глинообразную замазку, инертную на ощупь. Он сжал горсть в кулаке и уставился, поражённый тем, что она не взорвалась, даже не пахла так резко, как раньше, в то время как внизу по реке плыли коричневые паруса, равнодушные к дрожащему открытию трёх мужчин на обрыве.

Едва рассвет коснулся вереска, как смесительный цех разлетелся в щепки. Смоляная крыша, не выше полутора человеческих ростов в коньке, одним листом взмыла вверх и обрушилась градом дранки на обгоревшие сосны. Альфреда отбросило к дверному косяку, в ушах звенела тишина, теплая струйка крови стекала из одного уха за воротник. Он все равно поднялся, цепляясь за дымящиеся бревна, сложенные по грудь, отбрасывая окровавленными руками щепки, пока не добрался до единственного глиняного горшка, приземистого и по пояс, все еще запечатанного, все еще целого, и с триумфом прижал его к ребрам. Рядом Генрих уже схватил оглушенного рабочего за пояс, волоча его по дымящемуся полу и через покореженный дверной проем, его трехпалая рука сжалась, как железный крюк. Лидбек прибежал от взрывных насыпей, прижимая тлеющий рукав к своему бедру, выкрикивая слова, которые Альфред еще не мог слышать, но мог прочесть по его движущимся губам.

Яма открылась перед ними, как рана мела, вырезанная в темном вереске, ее стены были выше человеческого роста и костяно-белые от края до дна. Альфред вонзил свою длинную лопату в диатомит, поддевая плиты, легкие как пемза, пока Лидбек стоял на коленях внизу и ссыпал раскрошенную землю в приготовленные мешки. Генрих оседлал подножие лестницы, ступени которой круто прислонялись к стене ямы, и подхватывал каждый полный мешок своей трехпалой рукой, как только он доходил до него, поднимая его ступенька за ступенькой к краю. Там ждала телега, ее борт уже был белым от написанных мелом чисел. «Сорок фунтов этот, отметьте честно», — крикнул Лидбек, похлопывая мешок, прежде чем тот поднялся. Альфред выпрямился, спина болела, и вытер лоб рукавом, посеревшим от пыли. «Продолжайте копать, нам нужно вдвое больше до заката», — сказал он, снова вонзая лопату. Генрих крякнул, взваливая еще один мешок на плечо и передавая его из рук в руки к телеге, ни разу не опуская груз.

Старый карьер в Легердорфе стоял белый и безмолвный, его террасированные стены поднимались вдвое выше человеческого роста вокруг застойного зеленого пруда. Хинрих взобрался на край над валуном высотой по пояс, отвёл свою толстую руку и бросил толстый патрон с пастой на камень внизу. Он ударился с глухим шлепком и лежал там, инертный, как колбаса. Лидбек, ухмыляясь под своими рыжими бакенбардами, схватил длинноручную кувалду, которая была выше его бедра, и со всей силы ударил ею по второму патрону, лежавшему на плоском камне, снова и снова, пока паста не расплющилась и не размазалась. Затем он чиркнул спичкой и поднёс пламя к третьему, и тот загорелся и горел низко и ровно, как сальная свеча, выпуская чёрный дым в меловый воздух. Только тогда Альфред опустился на колени рядом с огромным десятитонным блоком, который загромождал дно карьера, вдавил капсюль из гремучей ртути в четвёртый патрон осторожными, испачканными пальцами и установил фитиль. Он отступил назад, поднял руку, и блок разлетелся на мелкий гравий с глухим треском, который отразился от белых стен.

Галерея в Мерстеме уходила в мел на уровне рта; её потолок был в полтора человеческих роста над рельсами. По этому белому горлу трое мужчин несли вощёные патроны, прижимая их к груди, словно буханки хлеба. Ряд английских инженеров стоял вдоль отвальной насыпи в высоких чёрных шляпах, перешёптываясь за перчатками, ожидая разочарования. Альфред опустился на колени у забоя и утрамбовывал каждый заряд деревянным стержнем, его тонкие пальцы были твёрды, хотя пот стекал под воротник. Лидбек подавал ему катушку с фитилём по длине, отмечая счёт мелом на стене галереи. Взрыв был низким и сильным, кашель, который стряхнул пыль с потолка и заставил весь меловой забой обрушиться наружу бледной лавиной. В тот же миг гружёная отвальная вагонетка сорвалась с тормоза на насыпи выше и с грохотом покатилась вниз, свободная и быстрая. Трёхпалая рука Генриха выхватила, схватила Лидбека за воротник и оттащила его от рельсов за мгновение до того, как вагонетка пронеслась мимо пустого воздуха, где он только что стоял.

Гора кашлянула, и земля задрожала под их сапогами. Из чёрного зева портала, высотой в двух сложенных друг на друга человек, вырвался серый шлейф, густой, как дым из трубы, а глубоко внутри что-то грохотало и грохотало сквозь гранит. Альфред стоял на отвале, сжимая в кулаке скомканную обёртку от патрона, наблюдая, как пыль поднимается на фоне снежных вершин за ущельем. Шахтёры высыпали наружу, толкая низкие вагонетки, нагруженные разбитой породой, колёса визжали по рельсам, голоса кричали сразу на трёх языках. Хинрих, ухватившись тремя пальцами, поднял сигнальный флаг по флагштоку, ткань развевалась красным на сером фоне. Лидбек шагал вдоль линии отвала, вслух отсчитывая шаги, мел уже был наготове, измеряя разброс битого камня по своей пятке. Вагонетка дёрнулась, и Хинрих бросился вперёд, зацепив её обод, прежде чем она успела покатиться, и одним толчком плеча выровнял её.