How Power Lines Were Designed
«Катя, передай мне, пожалуйста, солнечную лампу?» — позвала тетя Тала из сада, тщательно ухаживая за грядкой огненных цветов. Катя, отвлеченная своим отражением, мерцающим в вулканическом бассейне, почти не услышала ее. «Этим огненным цветам нужно много света, чтобы они правильно цвели», — объяснила тетя Тала, регулируя угол лампы. «Интересно, кто вообще изобрел эти лампы? Как люди видели ночью до них?»
Глаза Кати загорелись любопытством. «Я сейчас всё узнаю!» — воскликнула она, бросаясь к их маленькой хижине, построенной на склоне спящего вулкана. Внутри Катя направилась прямо в свою комнату, пространство, заполненное моделями вулканов, жеодами и картами ночного неба. На полке, слабо светясь, лежала её «Энциклопедия волшебных изобретений».
Когда Катя потянулась за книгой, вихревой водоворот света окутал комнату. «Ну вот, опять!» — хихикнула она, хватая свой кожаный блокнот с прикроватного столика. Комната расплылась в калейдоскопе красок, и когда свет рассеялся, Катя ахнула. Она перенеслась в пыльную мастерскую, наполненную странным оборудованием.
«Боже мой, ещё один сломанный изолятор!» — воскликнул мужчина, в отчаянии вскинув руки. Женщина ответила: «Хамфри, терпение. Вспомни, что сказал ДаВинчи: «Терпение служит защитой от зла, как одежда от холода». Мы разберёмся с этим». Катя узнала имя; это был Хамфри Дэви, один из первых пионеров передачи электроэнергии. «Кто ты, дитя?» — спросил Дэви, с подозрением глядя на Катю.
«Я Катя, и меня увлекает, как всё устроено», — ответила Катя, поднимая свою записную книжку. «Я всё знаю о вашей электрической дуговой лампе, но как насчёт передачи электричества на большие расстояния?» Дэви вздохнул. «Вот это настоящая проблема! Мы можем генерировать электричество, но доставить его от источника энергии в дома и на фабрики за много миль... провода плавятся, изоляторы ломаются. Это катастрофа! В тысяча восемьсот тринадцатом году мы разработали самую большую батарею из когда-либо созданных к тому времени — две тысячи пар пластин. Но она могла освещать лишь ограниченное расстояние».
«А как насчет использования разных материалов?» — предложила Катя, листая свой блокнот. «Я читала, что древние римляне использовали свинцовые трубы для воды. Могут ли свинец или медь работать лучше?» Миссис Дэви вмешалась: «Мы пробовали медь, дитя, но она слишком дорога для использования на очень длинных линиях. Медь стоила около двадцати фунтов за тонну тогда». Катя задумалась, почесывая подбородок. «А как насчет изоляторов? Из чего они сделаны?»
«Изначально стекло, но оно постоянно трескалось, — ответила миссис Дэви. — Сейчас мы тестируем фарфор, но он тоже хрупкий». Катя вдруг вспомнила что-то, что читала о новом виде материала. «А как насчет гуттаперчи? — воскликнула Катя. — Это разновидность каучука, который является естественным изолятором. Вы знали, что в тысяча восемьсот сорок пятом году Вернер фон Сименс использовал ее для изоляции подводных телеграфных проводов?!» Хамфри и миссис Дэви обменялись удивленными взглядами.
Дни превращались в недели, и Дэви, по предложению Кати, экспериментировали с гуттаперчей. Это сработало! Электричество потекло дальше, изоляторы держали, а провода оставались холодными. «Ей-богу, это работает!» — воскликнул Хамфри, обнимая жену. «Спасибо тебе, Катя! Это может изменить всё!» Вскоре после дальнейших исследований по поиску прочных металлов для проводов, электрическая энергия могла эффективно передаваться на большие расстояния.
Со знакомым вихрем света Катя снова оказалась в своей комнате. Энциклопедия лежала закрытой на полке. Она закрыла блокнот и побежала искать тетю Талу. «Тетя, ты не поверишь! Люди годами боролись за то, чтобы передавать электричество на большие расстояния, но один маленький материал изменил все!»
«Удивительно думать, что эти простые линии электропередач, соединяющие наш остров с остальным миром, являются результатом такой кропотливой работы и изобретательности», — сказала тетя Тала, глядя на далекие огни, мерцающие над водой. «В две тысячи двадцать втором году мировой рынок передачи, контроля и распределения электроэнергии достиг двухсот шестнадцати целых двух десятых миллиарда!» Катя улыбнулась. «Представь, где мы будем еще через двести лет!»