Ink Stick and Brush: How Chinese Ink Was Made — Чтение на русском
Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.
Веревка лопнула с резким треском, и бревенчатые сани сами собой рванулись вперед, громыхая по террасированной тропинке к белым домам далеко внизу. Мэй уронила корзину, которую несла, и побежала, ее соломенные сандалии шлепали по утоптанной земле, лента в косе развевалась. Она бросилась вперед скользящего бревна и сильно засунула под него свою бамбуковую счетную палочку, упираясь обеими руками, пока дерево стонало от ее палочки. Лин бросился к последнему свободному бревну, обхватил его обеими руками и потянул назад всем своим долговязым весом, пока его пятки не прорыли борозды в грязи. Сажистая Лапа, испуганная грохотом, метнулась в сторону с тропинки и вскарабкалась прямо на чайный куст, рассыпая листья. Дедушка Мо быстро спускался, несмотря на свой высокий рост и сутулость, сильно упираясь сосновым посохом, чтобы сохранить равновесие на склоне, крича им, чтобы они остерегались обрыва к пруду внизу. Сани задрожали, накренились и, наконец, остановились, бревна стонали, упираясь в застрявшую палочку.
Кирпичный туннель тянулся низко и темно, длиной в три дома, поставленных в ряд, а из его бамбуковых колпаков тонкий серый дым просачивался в холодный сосновый лес. Линь упал ничком и прополз внутрь, локти скребли по кирпичу, таща за собой стопку бумажных конусов. Внутри сажа висела, как черный туман, мягкая, как перья, и он собирал ее сложенными ладонями в конусы, плотно утрамбовывая. Дедушка Мо стоял на коленях у входа в туннель, придерживая конус своим длинным испачканным чернилами большим пальцем, пока Мэй бегала взад и вперед, унося полные конусы, прежде чем они рассыпались. Затем порыв горного ветра пронесся по туннелю, и все облако сажи вырвалось наружу одним черным вздохом. Линь отполз назад, кашляя, и выскочил головой вперед; Мэй схватила его за лодыжку, чтобы вытащить его до конца. Все трое стояли, моргая, лица черные, как вороны, только глаза сияли белым. Сажевая Лапа чихнула с вершины бревна, ее белый мех стал серым на плечах, и она убежала, оставляя маленькие сажевые следы на замерзшей земле.
На чердаке над маслобойней пахло теплым тунговым маслом, двести крошечных огоньков мерцали под своими фарфоровыми колпаками вдоль длинных полок. Сажа-Лапа заметила мотылька, кружащего над одним фитилем, и прыгнула, лапы скользнули по доске полки. Вся стойка вздрогнула, чаши скользнули и загрохотали, и волна блестящего масла стекла с края на доски пола внизу. Мэй упала на колени, бросив свою тряпку перед расползающейся лужей, прежде чем она достигла ближайшей лампы. Линь бросилась в сторону, схватив две опрокидывающиеся чаши обеими руками, прежде чем они успели упасть и рассыпать горящие фитили. Дедушка Мо Цянь спустился вниз с помощью своего посоха, опустившись на колени, несмотря на свои затекшие старые колени, отгоняя масло от пламени краем своего рукава. Сажа-Лапа, испуганная, вскарабкалась по скользким доскам, оставляя черные отпечатки лап, скользящие вбок. Долгое время никто не говорил, три пары рук прижимали тряпки, сливая масло в треснувшую чашу, которую Линь схватила с полки. Только когда последнее пламя было в безопасности, кто-либо осмелился выдохнуть.
Под красными утёсами горы Циюнь появился невысокий широкоплечий человек, размахивая медным котлом до пояса, внутри которого плескался горячий янтарный клей, а ручка была скользкой от жира. Он крикнул всем расступиться, но его ботинок поскользнулся на замшелом булыжнике, и ручка выскользнула из его рук. Котел опрокинулся, и клей растекся по холодным камням одной длинной блестящей волной. Мэй уронила свою счетную палочку и нырнула, чтобы прижать обе руки к ближнему краю, прежде чем он успел распространиться дальше. Дедушка Мо с силой воткнул свой сосновый посох и наклонил весь свой сгорбленный вес, чтобы преградить путь потоку к кострищу. Линь босиком скользнул, схватив уголок остывающего клеевого листа и оттащив его назад, как одеяло. Дядя Ти опустился на колени, подхватывая пласт обеими широкими ладонями. Вместе они сняли большой золотой блин с булыжников одним колеблющимся куском, пока Сажа-Лапа танцевал боком, отбивая края, которые свободно развевались.
Гулкий пол звенел, как барабан. Дядя Тай снова и снова опускал свой тяжёлый железный молот на чёрное тесто из сажи и клея, наваленное на каменную наковальню высотой ему по пояс, его голые руки со свистом опускались с каждым ударом. Мэй стояла в стороне, отмечая каждый удар на своей бамбуковой палочке для подсчёта большим пальцем, её губы шевелились, когда она считала. Дедушка Мо опирался на свой кривой сосновый посох, наблюдая, как тесто становится блестящим и чёрным, кивая каждый раз, когда оно складывалось под молотом. Линь присел рядом, переворачивая массу теста плоской деревянной лопаткой, чтобы каждая сторона равномерно пробивалась, уворачиваясь от раскачивающегося молота быстрыми прыжками. Затем, от страшного удара, головка молота слетела с рукоятки из соснового сучка, пролетела высоко над пригнувшимися головами всех присутствующих и приземлилась с мягким стуком в плетёную корзину с рисовой шелухой, выше, чем Сажистая Лапа, которая отскочила в сторону, распушив хвост. Мэй замерла на середине отметки, глядя на пустую рукоятку в кулаках дяди Тая, затем расхохоталась, закончив вырезать десятитысячную отметку.
Прекраснейшая форма лежала на резном верстаке, её грушевый дракон извивался так искусно, что дедушка Мо дважды проверил его своей латунной линзой. Мэй потянулась, чтобы поднять её для него, но её рукав зацепился за край, и форма скользнула по дощатому полу, провалившись сквозь щель шириной в два пальца. Она упала, грохоча, в крытый переулок внизу. Сажа-Лапа, дремавший на куче стружек, вскочил и нырнул прямо за ней в ту же щель. «Форма! Поймай её, пока она не раскололась!» — крикнул дедушка Мо, схватившись за перила балкона. Лин схватил длинную тканевую верёвку, натянутую для сушки конопли, обмотал её вокруг запястья и перемахнул через перила, босыми ногами касаясь кирпичной стены, быстро спускаясь в переулок внизу. Он приземлился на корточки, подхватил извивающегося кота и форму одной рукой, а дядя Тай потянул верёвку рука за рукой, чтобы поднять их обоих обратно на чердак, целыми и невредимыми.
Сушильная башня возвышалась на шесть этажей, будучи выше любого дома в городе Янси. Каждый уровень был заставлен бамбуковыми подносами, засыпанными тёплой серой золой, где полусухие чернильные бруски «спали». Дядя Ти протиснул свои широкие плечи мимо узкой перекладины лестницы, и вся башня задрожала: один поднос накренился, затем другой, и зола поднялась в воздух, как дым. «Лови их!» — крикнул дедушка Мо, бросаясь вперёд с посохом, чтобы подпереть сползающую полку. Мэй вскарабкалась по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, схватив поднос прежде, чем он опрокинулся, её рукава исчезли в сером облаке. Лин перемахнул по внешним балкам, поймав падающий поднос в воздухе и передавая его по цепочке. Дядя Ти широко расставил свои толстые руки, прижимая всю конструкцию к груди, чтобы больше ничего не упало. Сажа-Лапа метался между лодыжками всех присутствующих, отбивая случайные клубы золы, каким-то образом ни разу не задев ни одного бруска. Поднос за подносом они восстанавливали башню, пересчитав все девяносто девять брусков целыми, ни один не треснул.
Дождь хлынул внезапно, барабаня по булыжникам под большой четырёхсторонней каменной аркой, и колесо тачки застряло в трещине затопленного стока с таким толчком, что весь груз сдвинулся в сторону. Ящик с готовыми чернильными палочками накренился, скользя к растекающейся луже. Мэй не раздумывала — она сорвала свою красную куртку и набросила её плашмя на открытый верх ящика, защищая палочки от брызг. Линь схватился за ручки тачки и потянул назад всем своим долговязым весом, сапоги скользили, в то время как дядя Ти с грохотом уронил свой молоток, согнул свои толстые колени и поднял весь ящик над головой одним кряхтящим движением. Дедушка Мо широко распахнул свои широкие рукава, крича, куда идти, его посох быстро стучал по камню, пока он вёл их бегом под резным каменным сводом арки. Сажа-Лапа промчался вперёд сквозь лужи, чёрные лапы мелькали, ведя их, как маленькая стрела, к сухому убежищу. Все они скользнули внутрь вместе, запыхавшиеся, смеющиеся, дождь капал с каждого подбородка.
Паром мягко покачивался у каменной запруды, фонари раскачивались над головой, пока команда, стоя на коленях на палубе, втирала сусальное золото в резные формы драконов, отпечатанные на готовых чернильных брусках. Мэй держала неглубокую тарелку с золотыми хлопьями на коленях, стараясь не опрокинуть ее, когда лодка качалась. Дядя Ти прижимал ящик с брусками к своей широкой груди, чтобы он не соскользнул. Затем порыв ветра пронесся с реки, подхватив лист сусального золота в воздух, рассыпав яркие крупинки повсюду. Лин вскочил, его длинные ноги скользили по мокрым доскам, он размахивал гусиным пером, ловя хлопья одно за другим, прежде чем они коснулись воды. Дедушка Мо, невозмутимый, продолжал работать, прижимая свой чернильно-черный палец к каждому позолоченному бруску, чтобы запечатать его, один за другим. Сажистая Лапа гналась за дрейфующим хлопком по палубе, набрасываясь обеими черными лапами. «Не дай ему упасть в реку!» — крикнула Мэй, смеясь, поднимая тарелку выше. «Поймал — поймал последний!» — крикнул Лин, захлопывая свою кисть, как ловушку. Дедушка Мо прижал свой отпечаток пальца к улову Лина и улыбнулся.
У моста Чжэньхай, под аркой выше, чем три человека, поставленные друг на друга, дядя Ти стащил деревянный ящик с тачки и с грохотом опустил его на плиты. Линь вскарабкался на край ящика и начал передавать палочки по две штуки, пока Мэй стояла на коленях на булыжниках, складывая их в пирамиду высотой с её плечо, каждая блестящая палочка ловила свет фонаря. Дедушка Мо Цянь подвел странствующего ученого, чтобы тот опустился на колени перед плоским каменным чернильным камнем размером с обеденную тарелку, и вложил самую первую палочку ему в руку. Ученый смочил камень и растирал медленными кругами, пока черные чернила не собрались густой и блестящей лужицей, затем обмакнул кисть и нарисовал дракона на бумаге, разложенной на камнях. Сажа-Лапа, высоко подняв хвост, прошествовала прямо по мокрой картине, оставив четыре маленьких черных отпечатка лап рядом с хвостом дракона. Линь засмеялся и указал пальцем, чуть не свалившись с ящика, и дядя Ти поймал его за лодыжку, прежде чем он упал.