The Blue That Would Not Fade: Making Ultramarine Cheap — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

Канат крана скрипнул, раскачивая ящик на уровне груди, пока двое моряков удерживали его над булыжниками. Затем канат со свистом выскользнул из блока, и ящик упал с последних нескольких футов, ударившись о камни и расколовшись по швам. Куски темно-синего лазурита рассыпались и покатились повсюду, отскакивая от бочек с рыбой и закатываясь под тележку торговца рыбой. Мариетт тут же опустилась на колени, бросившись за камнем, катящимся к воде, и схватила его прямо перед тем, как он исчез между досками причала. Дилара подтянула свое полосатое пальто и бросилась за еще двумя, схватив один из-под испуганной чайки и вытащив другой из лужи, прежде чем он успел укатиться в гавань. Гиме присел у разбитого ящика, сдвинув очки со лба, чтобы прочитать нацарапанную мелом цену на расколотой крышке, его рот открылся, когда он высчитал ужасную сумму. Вокруг них на причале раздавались крики моряков, скрип такелажа и далекие колокола холмовой церкви над мачтами.

Отец Ансельм склонился над своей каменной плитой, высотой до бедра и отполированной до блеска посередине, катая самый последний кусочек лазурита под своим мраморным пестом, пока он не раскрошился в горку синей пыли размером не больше кулака. Он сложил свои большие квадратные ладони вокруг неё, как человек, оберегающий пламя. Затем река послала порыв ветра, взревевший над Соной, и брезент лавки взлетел в воздух, как парус. Синий порошок поднялся, закружился над плитой в сторону воды. Мариетта не раздумывала — она сорвала свою соломенную шляпу с головы и резко опустила её плашмя на горку, прижимая обеими ладонями, косы развевались. Дилара схватила развевающийся угол брезента и потянула его вниз, прижав камнем. Гиме опустился на колени, сложив своё длинное тело пополам, чтобы защитить то, что осталось. Когда порыв ветра прошёл, под полями шляпы осталась едва ли щепотка синего. Ансельм вздохнул и вместо этого начал привязывать мешки с обычной белой глиной, содой и серой к перемётным сумам Фисташки.

Яма зияла внизу, как чаша, выдолбленная в мелу, её белые стены были выше трёх человек, стоящих друг на друге, окружённые по краю каштановыми лесами. Гиме перекинул свои длинные ноги на лестницу, ступенька за ступенькой, пока нижняя ступенька мягко не погрузилась во влажную глину с мокрым хлюпаньем и не опрокинула его в мягкую белую кучу, очки сползли с его носа. Он поднялся, покрытый с головы до ног белой пудрой, кашляя, но всё равно победоносно размахивая ведром. Мариетта, укрепившись на краю, тянула верёвку рука за рукой, её деревянные башмаки впивались в меловую землю, кряхтя с каждым рывком. Дилара ловила каждое поднимающееся ведро, ставила его на свои латунные весы, щурила один глаз, пока чаши не уравновешивались, затем называла вес Ансельму, который упаковывал каолин в корзины Фисташки, похлопывая мула по боку между загрузками. Фисташка топнула своим белым копытом и потрясла колокольчиками, нетерпеливая под растущим весом, тычась носом в фартук Ансельма в ожидании награды, которую она не получила.

Море не стучало. Оно просто пришло, скользя коричневой и быстрой массой между дымящимися ямами с водорослями, и к тому времени, как Гиме поднял голову от своего мешка, его сапоги уже были мокрыми. «Прилив! Прилив пришел не так!» — закричал он, и никто не спорил — они хватали. Пер Ансельм опустил свой молоток и взвалил мешок вдвое шире себя на плечо, шатаясь по песку. Дилара бросила свои весы в поясную сумку и схватила два мешка сразу, по одному под каждой рукой, неся их вверх по дюне в приседе. Мариетта карабкалась вдоль береговой линии, собирая рассыпчатую золу в свою шляпу, пока волна не поднялась, не сорвала шляпу с ее головы и не унесла ее в море. Она взвизгнула и погналась за ней по колено в воде, прежде чем Ансельм подцепил ее длинными граблями, мокрую и кривую, но спасенную. Фисташка стояла упрямо в поднимающейся воде, с плавающими корзинами, отказываясь двигаться, пока Дилара не вошла в воду и не потянула ее за недоуздок, ведя ее шаг за шагом назад на сухой песок, пока последние мешки не были отброшены от голодного прилива.

Погреб был прохладным и сводчатым, его кирпичный потолок находился всего на ладонь выше согнутой головы Гиме, а скамья по центру погреба была высотой до бедра и заставлена банками. Гиме помешивал большой глиняный горшок длинным деревянным веслом, работая всей своей костлявой рукой, в то время как Дилара обеими руками придерживала край горшка, чтобы он не качался. «Теперь наклони его медленно», — сказала она, и он наклонил горшок — но слишком быстро, и волна липкой серо-зеленой жижи выплеснулась через край скамьи и брызнула на клоги Ансельма. Он отпрыгнул с криком, один синий клог капал. «Мои ноги! Мои хорошие клоги!» — воскликнул он, стряхивая каплю с пальца. Мариетта схватила метлу и начала яростно подметать, но ее деревянные клоги скользили в грязи, оставляя грязные зеленые следы по всему полу, а затем, когда она вскарабкалась по винтовой лестнице за тряпкой, по всем каменным ступеням позади нее. Наверху, во дворе, Писташ громко заржал в лестничный пролет, как будто ругая весь этот беспорядок с безопасного расстояния.

Всю ночь гудела печь, и теперь её кирпичное брюхо, выше стоящего человека, остывало после того, как огонь был выгребен. Гиме протащил железные грабли через зольник, вытащил раскалённый тигель размером с таз и опрокинул его на слой влажного песка. Он покатился, шипя, и осел серым и комковатым, совсем не похожим на сокровище. Дилара присела и оценивала остывающую массу глазами, бормоча цифры. Ансельм плюнул на ладони, поднял свой деревянный молоток и сильно опустил его на клинкер. Он раскололся надвое, и внутри открылась полоса пылающего синего цвета, словно расколотое небо. Мариетта уронила метлу и бросилась вперёд на коленях, подсовывая свою соломенную шляпу под сломанные края, чтобы поймать любые падающие крошки. Фисташка, подсунув нос слишком близко, уткнулась мордой прямо в пыль и отошла с ярко-синим носом, недовольно фыркая, пока все смеялись и наклонялись ближе, чтобы посмотреть.

Дождь барабанил по двору постоялого двора в Осере, стучал по башням собора над головой и превращал булыжники в черные зеркала. Парижский дилижанс стоял готовый, его крыша была высоко завалена привязанными ящиками, когда конюхи подняли последний, и мокрый ремень соскользнул. Ящик с драгоценной синей краской накренился, соскользнул и рухнул с края крыши. Мариетта вскрикнула и бросилась вперед, широко распахнув свой передник, как сеть, и ящик приземлился прямо в ткань, чуть не сбив ее с ног на булыжники. Гиме схватил ее за плечи, чтобы удержать, пока Ансельм выхватил ящик из ее рук, проверяя печати толстыми пальцами. Дилара тоже подбежала, поймав качающуюся веревку, прежде чем она успела отхлестнуть и напугать лошадей. Когда дилижанс был наконец загружен, они повернулись к Фисташке, расстегивая ее упряжь пряжка за пряжкой. Ее корзины, теперь пустые от глины, серы и золы, свободно и легко качались. Конюшенная девушка, шлепая, пересекла двор, и Ансельм вложил поводья в ее руки, пока Мариетта в последний раз обняла мокрую шею мула.

Карета накренилась и резко остановилась: заднее колесо застряло в корне среди огромных округлых валунов Апремона, каждый из которых был высотой с коттедж. Гиме спустился и поставил тяжёлую стеклянную банку на плоский песчаниковый блок, чтобы закрепить её, пока возница ругал колесо. Трещина, которую никто из них не заметил, проходила по крышке, и тонкая струйка синего порошка высыпалась на мокрый мох внизу. «Стой, стой, рассыпается!» — крикнула Мариетта, уже карабкаясь по влажной стороне валуна. Дилара подтянулась за ней и схватила банку, прежде чем ещё больше порошка могло высыпаться. Ансельм передал мягкую кисть из своего фартука, и вместе они смели синюю пыль с мха обратно в тулью соломенной шляпы Мариетты. Дождь пропитывал камень всё утро, но когда они посмотрели на прилипший к нему цвет, он всё ещё был глубоким и тёмным, как полуночная вода — не бледным, совсем не выцветшим. Гиме присел, чтобы рассмотреть поближе, и очки наконец сползли ему на нос.

Зал для судей был длинным, как конюшня, со столами, покрытыми зелёным сукном, достававшим до бёдер, и высокими окнами, сквозь которые лился резкий парижский свет. Один из членов жюри в чёрном опустил образец их синей ткани в медную кастрюлю с кипящей водой, стоявшую на уровне пояса над маленьким спиртовым пламенем, в то время как другой с силой прижал второй образец к раскалённой железной пластине, которая зашипела. Мариэтт взобралась на табурет, чтобы приколоть третий образец к ярко освещённому окну, прямо рядом с полоской настоящего лазурно-синего цвета, извлечённой из бархатной коробочки. Ансельм крепко держал ножки табурета, чтобы она не упала. Дилара на этот раз ничего не взвешивала, только заламывала руки над своей косой, ожидая. Когда ткани были сняты и разложены рядом на зелёном столе, цвета совпали в точности — варёный, запечённый или выжженный солнцем, синий не сдвинулся ни на дюйм. Гиме замер на мгновение, очки сползли с его лба, прежде чем член жюри вложил зелёную ленту и тяжёлую медаль в его длинные руки.

Тележка подпрыгнула на последних булыжниках Бютта, и Гиме обхватил своими длинными руками первую бочку, ржаво-коричневую, высотой по пояс, и с кряхтением поставил её вертикально. Дилара придерживала ручки тележки, чтобы она не скатилась обратно по склону, отсчитывая каждую бочку, которую снимали. Ансельм ударил молотком по обручам крышки, раз, два, и дерево треснуло, открыв синий порошок, яркий, как полуденное небо. Студенты и маляры хлынули вперёд с горшками, кувшинами, сложенными бумажными конусами, зачерпывая, рассыпая и смеясь, пока краска оседала на их рукавах. Мариетт, чья шляпа уже была с синей каймой, размотала нить от глубоко ультрамаринового воздушного змея, бежав назад, пока ветер не подхватил его над парусами мельницы и выше, над крышами, к далёким башням Нотр-Дама. Ансельм, ухмыляясь, ещё раз окунул кончик своей бороды в открытую бочку на удачу, и толпа ликовала, словно он был волшебником.