Изобретение ядерного реактора
Петра опустилась на потертый диван, вздохнув. «Опять отключение света, мам? Это уже третий раз на этой неделе!» Мама вздохнула в ответ, зажигая несколько свечей. «Знаю, дорогая. Деревенский генератор стареет, и совет все еще спорит о замене». Петра схватила свой блокнот, и в ее глазах вспыхнула искра любопытства. «Но как люди обеспечивали энергией целые города до появления электричества?»
Стефан, бабушка Петры, усмехнулась из своего кресла. «Ах, Петра, всегда полна вопросов! Люди использовали всевозможные хитроумные методы, но ничего похожего на то, что есть у нас сегодня». Петра вскочила и побежала в свою комнату, крепко сжимая в руке кожаный блокнот. «Моя Энциклопедия Изобретений всё знает!» — воскликнула она, снимая с полки большую светящуюся книгу и открывая её на своём столе.
Комната замерцала, и привычный кружащийся свет поглотил ее! Когда головокружение утихло, Петра ахнула, и Энциклопедия упала на булыжники. Над головой висела вывеска: «Чикагский университет, тысяча девятьсот сорок второй год». Хиро, решительный двенадцатилетний мальчик, худощавый и спортивный, с бледной веснушчатой кожей и короткими прямыми рыжевато-каштановыми волосами с вихром, материализовался рядом с ней. «Ух ты! Где мы теперь?»
Мужчина врезался в Петру, чуть не сбив ее с ног. "Извините, мисс!" — сказал он, нахмурившись от беспокойства. "Напряженный день — мир в состоянии войны, и мы пытаемся разгадать секреты атома!" Он поспешил в соседнее здание. "Секреты атома?" — пробормотала Петра, поднимая свою книгу. "Подождите-ка... Кажется, я знаю, кто это был! Пойдем, Хиро!"
Внутри лаборатории они обнаружили Эрика, сгорбившегося над сложными диаграммами и что-то бормочущего себе под нос. Петра осторожно подошла. «Простите, сэр? Вы… Эрик Ферми?» Эрик поднял голову, удивлённый. «Да, я. А кто вы двое?» Хиро, всегда любознательный, выпалил: «Вы строите первый ядерный реактор? Мы читали об этом!»
«Действительно так», — ответил Эрик с оттенком гордости в голосе. «Мы называем это „Чикагская свая — один“. Мы пытаемся создать самоподдерживающуюся ядерную цепную реакцию. Это сложный процесс — мы столкнулись со многими неудачами!» Он указал на груду графитовых кирпичей. «Они будут замедлять реакцию. Нам нужно контролировать нейтроны! Как говорит Альберт Эйнштейн: „Важно не переставать задавать вопросы. Любопытство имеет свою собственную причину для существования“».
«Какие неудачи?» — спросила Петра, яростно что-то записывая в блокнот. «Ну, — сказал Эрик, потирая подбородок, — достать нужные материалы было сложно. Уран редок. Контролировать реакцию еще сложнее. Если она пойдет слишком быстро, она может стать... нестабильной». Он помолчал, на его лице появилось обеспокоенное выражение. «Вот почему мы используем регулирующие стержни из кадмия, чтобы поглощать нейтроны и замедлять процесс».
Внезапно завыли сирены! Ученые забегали, крича. «Реакция ускоряется! Регулирующие стержни заклинило!» — крикнул Эрик, его лицо было бледным. «Мы должны остановить это, НЕМЕДЛЕННО!» Петра вспомнила что-то из своей энциклопедии – бор поглощает нейтроны даже лучше, чем кадмий! «Бор!» — крикнула она. «У вас есть бор? Бросьте его на кучу!»
Ученый схватил контейнер с порошком бора и бросил его на кучу. Реакция замедлилась, сигнализация стихла, и в лаборатории воцарилась тишина. Эрик вздохнул с облегчением. «Вы спасли нас, юная леди! Откуда вы знали про бор?» Петра усмехнулась. «Моя Энциклопедия изобретений знает всё!»
Вернувшись в свою комнату, Петра закрыла энциклопедию. Она подбежала к маме и Стефану, которые все еще сидели при свечах. «Мама, бабушка, вы знали, что ядерные реакторы сейчас обеспечивают энергией огромную часть мира? Они генерируют более десяти процентов мировой электроэнергии! А началось все здесь, в Чикагском университете. Но им нужен постоянный контроль и уход, чтобы они работали безопасно!» Свет замерцал, затем снова ярко загорелся. «Похоже, деревенский генератор снова заработал, благодаря таким людям, как Эрик Ферми!»