Henrietta Leavitt Measures the Universe — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

Деррик стонал, раскачивая свой груз ящиков со стеклянными пластинами над обледенелыми досками Лонг-Уорф, цепи звенели высоко на фоне леса мачт. Ящик проделал весь путь из Арекипы, Перу, и Генриетта мысленно отсчитала каждую милю его путешествия. Затем веревка соскользнула. Ящик резко накренился в сторону, наклоняясь к открытому люку, где подо льдом чернела вода. «Он падает!» — взвизгнула Нелл, уже бежавшая. Генриетта опустилась на колени на замерзшие доски и подставила плечо под опрокидывающийся угол, чувствуя, как тяжесть впивается в ее руку. Нелл вскарабкалась рядом с ней, подсунув толстый моток веревки под край, чтобы закрепить его. Энни примчалась по доскам, ее шаль развевалась, и обеими руками захлопнула неплотно прилегающую крышку, прежде чем что-либо внутри могло сдвинуться и разбиться. В течение одного долгого вдоха все трое оставались на своих местах, упираясь в ящик, в то время как далеко над серой водой Бостонский маяк мигал, терпеливый и устойчивый, как будто считая вместе с ними.

Заднее колесо повозки намертво застряло в замерзшей колее на середине моста, и весь груз резко накренился. Ящики со стеклянными пластинами начали скользить к перилам, царапая деревянные доски. Нелл не раздумывала — она упала плашмя перед ними, уперев ботинки, выдернула свой длинный полосатый шарф и скомкала его в толстую подушку, прижав к углу головного ящика. «Держите их, держите!» — крикнула Энни, уже карабкаясь к ограждению, отрывая свободную доску обеими руками. Генриетта схватила другой конец, и вместе они засунули ее под провалившееся колесо, надавив всем весом, чтобы вытащить его изо льда. Повозка застонала, накренилась, и с последним скрежещущим усилием выскочила на свободу, прокатившись на несколько безопасных дюймов вперед. Нелл лежала, задыхаясь, прижавшись к ящикам, все еще крепко сжимая шарф, торжествующая. Пар поднимался от замерзшей реки внизу, когда золотой купол Капитолия штата поймал последний послеполуденный свет позади них, равнодушный к тому, как близко вся партия подошла к тому, чтобы рассыпаться по льду.

Тележка накренилась, застонала и вырвалась на самом крутом повороте подъездной дорожки. Ее колеса попали в обледенелые колеи, и она покатилась назад под гору, ящики со стеклянными пластинами гремели и скользили к открытому заднему борту. Нелл пронзительно вскрикнула, предупреждая. Хьюго выронил гаечный ключ на полпути, пробежал через замерзший двор и перепрыгнул через сугроб выше своих бедер, тяжело приземлившись рядом с убегающими колесами. Он схватил незакрепленную доску забора и засунул ее под ось, заклинив тележку о колею с содрогающим треском. Но верхний ящик уже оторвался, опрокинувшись с заднего борта — и Пикеринг, прибывший быстрым шагом, помахивая тростью, широко раскинул обе руки и поймал скользящий ящик прямо на грудь, пошатнувшись, но удержавшись. Энни и Генриетта подбежали, чтобы подпереть борта тележки, удерживая ее, пока Хьюго заклинивал вторую доску под задним колесом. Снег разлетался, дыхание клубилось, и на одно долгое мгновение никто не двигался — пока тележка наконец не остановилась, безмолвная и безопасная на льду.

Башня из конвертов, возвышавшаяся над головой Нелл, неустойчиво громоздилась на конце длинного стола высотой по пояс. Никто не заметил, как она накренилась, пока не рухнула, лавина бумаги скользнула прямо в высокий стеклянный чернильный прибор, который качнулся, опрокинулся и пустил черную лужу, быстро растекающуюся по столу и капающую на пол. «Ловите тарелки, черт с ними, с чернилами!» — крикнула Энни, уже обеими руками сгребая конверты. Генриетта нырнула, чтобы схватить стопку, прежде чем растекающаяся чернота достигла ее, и передала их Пикерингу, который прижал их к груди, засунув трость под одну руку. Нелл упала плашмя и вытерла капли с пола своим огромным развевающимся шарфом, прежде чем они достигли самой нижней полки. Хьюго схватил свободные тарелки обеими руками и аккуратно сложил их на сухой стул. Как только лужа была запружена, они протянули длинную бельевую веревку через комнату, снова прикрепив каждый конверт в строгом порядке от самого быстрого моргающего до самого медленного, Энни читала вслух каждую этикетку, пока Генриетта вешала их правильно.

Стонущий звук раздался из потолочной трубы, толстой, как мужское запястье, а затем жирная капля ударилась о верхний ящик с пластинами Малого Магелланова Облака с плоским шлепком. «Вот!» — воскликнула Генриетта, поднимая свой слуховой аппарат, когда упала еще одна капля. Хьюго уже бежал, его ботинки скользили по каменному полу, гаечный ключ был выдернут из его пояса. Он зажал протекающее соединение, но вода все еще просачивалась, поэтому он сорвал свою собственную красную шапку с помпоном и заткнул ею щель, крепко сжимая ее обеими руками. «Это не продержится вечно!» — крикнул Пикеринг, подпирая железную полку своей тростью и плечом, чтобы она не качалась. Энни развязала свою сливовую шаль и широко расстелила ее по длинному столу, как одеяло. Генриетта выхватывала угрожаемые пластины из ящика по две за раз и поднимала Нелл на бедро, чтобы маленькая девочка могла дотянуться над лужей; Нелл передавала каждую стеклянную пластину из рук в руки по цепочке, чтобы их можно было положить ровно и вытереть насухо.

Купол затвора, железная щель выше человеческого роста, за ночь намертво застыл, запечатанный коркой льда толщиной с кулак. Хьюго вскарабкался на изогнутую железную лестницу, прикрепленную к внутренней стене купола, поднимаясь рука за рукой, пока не достиг заклинившей щели, затем бил плоской стороной гаечного ключа, пока лед не откололся, осыпаясь с грохотом на доски пола внизу. «Берегите головы!» — крикнул он, и Нелл отскочила в сторону, смеясь, когда кусочки льда отскочили от ее горчичного пальто. Внизу Генриетта, Энни и Пикеринг держались за большое колесо купольного механизма, по пояс высокое и тяжелое, медленно вращая его по кругу, их ботинки скребли по деревянному полу, когда весь купол стонал и поворачивался. Медленно щель расширялась, пропуская полоску черного неба. «Вот — Полярис», — сказала Генриетта, поднося карманные часы Пикеринга близко к своей слуховой трубке, вслух отсчитывая слабый мигающий ритм звезды, пока он держал часы неподвижно, чтобы она могла читать при свете лампы.

Норд-ост ударил им прямо в лицо в тот момент, когда они прошли через Ворота Джонстона, две кирпичные колонны, выше самого Пикеринга, вырисовывающиеся из кружащейся белизны. У Генриетты лопнула тетива. Её длинная свёрнутая карта раскрылась, и листы взлетели, кувыркаясь низко над сугробами, как стая испуганных чаек. «Ловите их!» — крикнула она, её голос был поглощён ветром. Нелл уже бежала, косы развевались, она нырнула грудью в сугроб, чтобы прижать один лист плашмя всем своим маленьким телом. Хьюго метнулся в сторону и сильно притоптал сапогом другой, чуть не поскользнувшись на скрытом льду. Энни, с бахромой шали, развевающейся на ветру, подобрала ещё два и прижала их под свободным кирпичом, вырванным из основания ворот. Пикеринг, с тростью, зацепленной за одну руку, распахнул своё длинное чёрное пальто и собрал спасённые страницы к своему жилету, склонив над ними своё высокое тело, как крышу. «Держитесь крепче!» — прогремел он. Медленно, с трудом, лист за листом, разбросанная карта снова собралась, мокрая, но целая, в безопасности под его пальто.

Пять фонарей, пять расстояний, пять отсчитанных латунных свечей выстроились на замерзшем Лягушачьем пруду. Генриетта сама шагала по снегу, сапоги хрустели, она считала про себя, а Нелл трусила сзади, расставляя маленькие флажки из шпагата, чтобы отметить каждое место. Энни опустилась на колени у ближних фонарей, бахрома шали касалась льда, она щурилась сквозь свою лупу, рассматривая размер каждого пламени. Пикеринг стоял на краю пруда, опираясь на трость, и своим громогласным голосом выкрикивал шаги, чтобы Генриетта могла сверить свой подсчет с его. Затем с Коммон-Грин налетел долгий порыв ветра, и самый дальний фонарь опрокинулся, его свеча затрепетала боком в снегу. Хьюго, коньки которого уже были зашнурованы на случай такой беды, оттолкнулся ото льда тремя большими шагами и опустился на колени рядом с ним, обхватив пламя руками, пока оно не стабилизировалось, а затем выпрямил фонарь, прежде чем он погас совсем. Генриетта посмотрела на свой ряд чисел — ближние фонари яркие, дальние фонари тусклые, падение между ними ровное и уверенное — и ее карандаш перестал двигаться. «Это прямая линия, — сказала она. — Расстояние и яркость — прямая линия».

Огромный печатный станок ожил с грохотом, ремни хлопали, а маховики вращались быстрее, чем кто-либо обещал. «Она работает на пределе!» — крикнул Хьюго, бросаясь к тормозу маховика обеими большими руками, оттягивая его назад против вращения, пока его ботинки не заскользили по замасленному полу. Листы Циркуляра Сто Семьдесят Три посыпались с приемного стола каскадом, скользя слишком быстро, чтобы лоток мог их поймать. Нелл упала плашмя и проскользнула под стол на локтях, хватая страницу за страницей, прежде чем они коснулись пыльного пола, ее косы раскачивались. Энни суетилась позади, забирая спасенные листы из рук Нелл и прикрепляя их, еще влажные от чернил, к натянутой через всю комнату веревке. Генриетта вслух считала страницы по мере их поступления, удерживая падающую стопку предплечьем, в то время как Пикеринг удерживал сам приемный стол от соскальзывания с козел, подпирая его своей тростью и всем своим длинным телом. Забрызганные чернилами, запыхавшиеся, торжествующие, все пятеро не останавливались, пока последняя страница не повисла, капая, на веревке.

На вершине Грейт-Блу-Хилл ветер был резким и чистым, а внизу огни Бостона рассыпались, как упавшие звезды, по темноте. Генриетта опустилась на колени и развернула свою карту: длинный бумажный свиток разматывался по снежному склону, двадцать футов цифр и аккуратных чернильных отметок тянулись к каменной башне. Энни опустилась на колени у ближнего края, хлопнув фонарем по загибающемуся углу, прежде чем ветер успел его унести. «Держи там, Нелл!» — крикнула Генриетта, и Нелл вскарабкалась по узким каменным ступеням башни, сапоги звенели, пока она не смогла высунуться и схватить дальний конец, прижав его обеими руками в варежках. Пикеринг заклинивал камни вдоль среднего края, кряхтя, когда опускался на колени, несмотря на свой длинный сюртук. Хьюго повернул маленький латунный телескоп на штативе, прищурившись в окуляр, выискивая неподвижную точку Полярной звезды. «Нашел ее», — крикнул он, и Генриетта поднялась, наконец закрепив карту, и посмотрела со звезды на бумагу, растянутую, как мерная линейка, прямо на фоне неба.