Mansa Musa Crosses the Desert — Чтение на русском
Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.
Берег реки гудел от шума — шестьдесят тысяч голосов, рев верблюдов и шлепки босых ног по красной земле, когда Ниани опустел, высыпав на песок. Амина проворно пробиралась между высокими верблюжьими ногами, уворачиваясь от веревок толще ее руки, когда большой кожаный мешок, привязанный к боку верблюда, внезапно разорвался с громким треском. Струя золотой пыли посыпалась, шурша как песок по ее босым ногам и ярко блестя на темной земле. Она тут же опустилась на колени, сорвала латунную чашу с бедра и лихорадочно зачерпывала, пытаясь поймать каждое последнее зернышко, прежде чем речной ветер смог бы его рассеять. Рядом с верблюдом Тунка накинул свою свернутую веревку на провисший груз, натягивая ремни обеими узловатыми руками, кряхтя, когда он затягивал разорванный мешок. Манса Муса, возвышаясь над ними обоими, воткнул свой большой посох с золотым навершием в песок и наблюдал за работой маленькой девочки, его золотые диски раскачивались и поблескивали, когда он смеялся.
Колодец в Валате уходил глубоко в землю, его каменное устье было широким, как телега, и окаймлено бороздками от веревок, отполированными поколениями рук. Тунка уперся сандалиями в край и потянул веревку из пальмового волокна рука за рукой, мышцы на его тонких руках напряглись, когда из темноты поднялась капающая козья шкура. Верблюды теснились со всех сторон, толкаясь и вытягивая свои длинные шеи к воде, испытывая жажду после сухой дороги из Ниани. Тунка крякнул, натягивая последний отрезок веревки, когда козья шкура зацепилась за каменный край и лопнула с мокрым шлепком, разбрызгивая холодную воду по земле. Она хлынула прямо на красные кожаные тапочки Мансы Мусы, когда он шагнул вперед, чтобы осмотреть добычу. Он засмеялся вместо того, чтобы вздрогнуть, подняв одну мокрую ногу в притворном удивлении. Амина метнулась вперед со своей латунной чашей, уже раскачивающейся на шнуре, собирая пролитую воду, прежде чем она исчезнет в жаждущем песке, в то время как Тунка схватил другую шкуру и быстро привязал ее, прежде чем верблюды смогли растоптать ее.
Солончак простирался белым и ослепительным во все стороны, дома и крыши были вырезаны из цельных соляных блоков, словно застывшая деревня. Амина вскарабкалась по сложенной стене из соляных плит, каждая из которых была длиной с её тело, её босые ноги находили опору в щелях. Она вытащила плиту обеими руками и опустила её в ожидающие руки Тунки. Следующая плита громко треснула по скрытому шву, рассыпавшись на сверкающие белые кусочки, которые посыпались по стене, как внезапный снег. Амина ахнула и схватилась за неё слишком поздно. Но Манса Муса, возвышающийся над самой стеной, рванулся вперёд и поймал падающую плиту своей широкой грудью, прежде чем она успела разбиться ещё сильнее. Он закинул её себе на плечо, лишь слегка пошатнувшись под её весом, и уверенно понёс её через ослепительный солончак к верблюдам. Тунка поспешил рядом, придерживая груз своей мозолистой от верёвки рукой, в то время как Амина быстро спустилась, стряхивая крошки соли с ладоней, с облегчением и запыхавшись.
Ветер налетел из ниоткуда, завывая над оранжевыми дюнами Эрг-Шеша и окрашивая небо в цвет ржавчины. Песок жалил каждое лицо. Затем огромный, расшитый золотом зонт короля, шире, чем два человека, лежащих голова к ногам, вырвался из рук носильщика и, кувыркаясь, полетел вверх по подветренному склону, как дикий воздушный змей. Все бросились к опустившимся на колени верблюдам, прижимаясь низко к их бокам. Но Амина уронила свою чашу, развернулась и побежала прямо по рыхлому песку за зонтом, проваливаясь по щиколотки с каждым шагом. Зонт подпрыгнул, перевернулся, чуть не перелетел через гребень дюны — и она бросила на него все свое маленькое тело, прижав огромный золотой обруч к песку обеими руками. Тунка бросился за ней, схватив горсть ее туники, чтобы она не скатилась с другой стороны, в то время как Манса Муса глубоко воткнул свой высокий посох и крикнул сквозь рев, удерживая их обоих от порывов ветра, пока не утихла самая сильная часть бури.
Самый молодой верблюд, едва ли больше верблюжонка на длинных неуклюжих ногах, оступился на краю узкого канала фоггары и по колено погрузился в грязь, барахтаясь и увязая с каждым испуганным рывком. Тунка уже бежал, разматывая свою веревку из пальмового волокна, и быстро накинул ее на грудь животного. Манса Муса отложил свой большой посох и уперся широкими плечами в круп верблюда, упираясь ногами во влажную землю. Паломники вверх и вниз по каналу схватились за веревку позади Тунки, выстроившись в длинную напряженную цепь. На финиковой пальме над головой Амина забралась вдвое выше своего роста, цепляясь за шершавый ствол, и начала бросать липкие финики к носу верблюда. «Давай, иди за финиками, глупышка!» — крикнула она, бросая еще один. Верблюд напрягся вверх, гонясь за запахом, и вся цепь дружно потянула с громким чавкающим хлюпаньем, когда грязь наконец отпустила. Верблюд выбрался на сухой песок, мокрый и моргающий, в безопасности среди смеющейся, забрызганной грязью толпы.
Носильщики пошатнулись под дорожным сундуком высотой с человеческую грудь и вдвое шире, его крышка была резной и окованной латунью. Сандалия одного из носильщиков поскользнулась на рыхлом песке, и весь сундук опрокинулся, скатившись по склону к большим каменным лапам Сфинкса, и раскрылся, когда катился. Сотни золотых монет высыпались, подпрыгивая и скользя по дюнам, как река света. Каирские дети бежали босиком со всех сторон, визжа от восторга, карабкаясь на четвереньках, хватая пригоршни монет, прежде чем песок поглотил их. Амина опустилась на колени и зачерпнула дюжину монет в свою латунную миску, прежде чем смеющийся мальчик выхватил одну прямо у нее из-под носа. Тунка снова поставил разбитый сундук вертикально, обмотав веревку вокруг треснувшей петли, чтобы держать его закрытым, качая головой от беспорядка. Манса Муса запрокинул голову и рассмеялся, его золотой посох блеснул, когда он поманил детей ближе, а не прогнал.
Слух о бесплатном золоте уже опередил караван, пронёсся по Хан эль-Халили, и теперь оно сыпалось как дождь. Меняла, накладывая монету за монетой на свои латунные весы, ахнул, когда коромысло согнулось, а затем сломалось пополам, рассыпав золото по его маленькому прилавку высотой по пояс и в пыль. Рядом торговцы так сильно рванулись вперёд, что пирамида продавца дынь, сложенная выше человеческого плеча, рухнула, и полосатые дыни покатились и запрыгали по узкой улочке. Амина проворно проскользнула между ног и корзин, зачерпнув жирную золотую монету своей латунной чашей, прежде чем она исчезла под чьей-то сандалией. Она протянула целую горсть ошеломлённому лавочнику, который моргнул, а затем вложил ей в руки одну маленькую тёплую буханку в обмен. Тунка рассмеялся и поймал убегающую дыню бедром, прежде чем она успела закатиться под копыта верблюда, бросив её обратно владельцу. Манса Муса, возвышающийся над толпой, просто отмахнулся от купца, пытавшегося вернуть сдачу, золотая навершие его посоха сверкнуло в полосатом свете навеса.
Трап под сотней спешащих ног подпрыгивал, доски были скользкими от брызг Красного моря, пока носильщики тащили тюки с палубы дау к кораллово-каменной набережной. Среди багажа был деревянный ящик, длиннее вытянутой руки ребёнка, плотно закрытый, но потёртый по углам, набитый свёрнутыми планами архитектора и тростниковыми перьями. Плечо носильщика случайно толкнуло его. Он скользнул, царапая, к краю трапа, балансируя над зелёной водой, плещущейся внизу. Абу Исхак бросился вперёд, его круглый живот ударился о перила, пальцы схватили пустоту, когда ящик наклонился ещё больше. Амина уже двигалась, схватив длинный лодочный шест, прислонённый к швартовному столбу, выше её ростом, и ткнула его крючковатым концом под верёвочную ручку ящика. Она сильно потянула назад, босыми ногами упираясь в доски, и ящик качнулся внутрь, безопасно приземлившись на каменный причал. Тунка поддержала её за плечо, чтобы она не упала следом, пока Манса Муса нагнулся, чтобы полностью поднять ящик, поставив его вертикально твёрдой рукой.
Последние сундуки с золотом стояли по пояс в освещенном фонарями дворе, и Манса Муса поднимал каждую крышку и медленно наклонял их, высыпая потоки пыли и монет в ожидающие мешки купцов, пока не был оплачен каждый долг Каиру. Сундуки стояли пустыми, их дерево гулко отзывалось при постукивании. «Теперь наполните их лучшим грузом», — прогремел высокий король, и тотчас же повсюду задвигались руки: носильщики бросали связки мешков с семенами и зубила в деревянные ящики, Тунка тащил ящик с книгами по камням на своей веревке, а аль-Сахили опустился на колени, чтобы засунуть свои свернутые планы в угол, похлопывая их плоскими, испачканными чернилами руками. Но сложенная башня книг зашаталась, наклонившись в сторону с края сундука, и Амина нырнула вперед, выбросив свою латунную чашу и обе худые руки, чтобы поймать скользящую стопку на грудь, прежде чем хоть одна страница упала на землю, шатаясь, но крепко держась.
Стены мечети возвышались выше трёх человек, стоящих друг на друге, и были покрыты рёбрами из пальмового леса, торчащими, как щетина. Строители карабкались по деревянным балкам, передавая вёдра с мокрой грязью по узловатым верёвкам, и накладывали грязь на верхний ряд. Абу Исхак расправил свою узловатую мерную верёвку вдоль новой стены, выкрикивая числа, пока строитель отмечал грязь палкой. Тунка широко расставил ноги и натянул свою верёвку из пальмового волокна, поднимая первую большую кровельную балку мимо строительных лесов, пока она не упала с тяжёлым глухим звуком в ожидающую её опору. Все ликовали и хлопали, отряхивая пыль с рук. Внизу Манса Муса опустился на колени у кромки реки и вдавил последний кирпич в порог обеими широкими ладонями, выравнивая его. Амина подбежала со своей помятой латунной чашей, полной воды из Нигера, и вылила чистую воду на его пыльные руки, так что грязь стекала маленькими коричневыми ручейками по песку.