Seven Days Staring at Bamboo — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

Холодный порыв ветра с рёвом пронёсся по замёрзшей дороге за большими серыми воротами, и с резким треском верёвки на телеге торговца лопнули. Сорок бамбуковых шестов, каждый длиной в двух лежащих голова к ногам мужчин, свалились с телеги и с грохотом покатились по замёрзшим колеям во все стороны. Шоужэнь уронил свой блокнот и бросился за ближайшим шестом, его широкие рукава развевались, как крылья. Цянь Ючжи нырнул в сторону, его круглая коробка для обеда сильно ударилась о живот, когда он пробирался под раскачивающимися ногами верблюда, чтобы схватить убежавший шест. Сяо Лянь, крошечная и быстрая, гналась за прыгающим шестом, всё ещё прижимая к руке своего одноухого кролика, почти исчезая между коленями верблюдов. Один за другим они тащили шесты обратно, складывая их поперёк забора, пока куча не стала такой же высокой, как сам забор, а все трое выдыхали белые облака в морозный воздух.

Шоужень схватил одну сторону большого серого каменного табурета, высотой по пояс и тяжёлого, как мешок риса, в то время как Цянь Ючжи тащил другую сторону, и они оба волокли его, скрежеща по каменным плитам, пока он не оказался прямо напротив зелёной бамбуковой рощицы. Сяо Лянь прибежала с подушками, сложенными в её коротких руках, выше её собственной головы, и они навалили все четыре на табурет, шатаясь, пока он не стал похож на маленькую бугристую башенку. Шоужень взобрался первым, усевшись со скрещенными ногами, пристально глядя на колышущиеся листья. Цянь Ючжи вскарабкался за ним, протиснувшись рядом с ним на узкой вершине подушек. Целый час никто не двигался, глядя на бамбук, как будто он был им что-то должен. Затем Цянь Ючжи пошевелился, чтобы почесать нос, подушки соскользнули в сторону под ним, и он соскользнул с вопящим криком, приземлившись на задницу в горшок с хризантемами у стены, лепестки и грязь разлетелись вокруг его круглого лица.

Ряды бамбука были выше любого дома, который когда-либо видел Шоужэнь, их зелёные стволы поднимались прямыми лестницами к небу. Он втиснул свои испачканные чернилами пальцы в выемку и начал карабкаться, царапая коленями кору, скользя сандалиями, крича вниз, что самый верхний лист расскажет ему всё. Цянь Ючжи тревожно подпрыгивал внизу, коробка с обедом подпрыгивала у него на животе, выкрикивая предупреждения вверх по стволу, в то время как Сяо Лянь прижимала своего одноухого кролика и обнимала основание ствола, как будто могла удержать его своими маленькими ручками. Старый Бо стоял в стороне, спокойный, соломенная шляпа уже соскользнула с его спины в его ждущую руку. Когда Шоужэнь потянулся за последним листом, весь ствол медленно, изящно изогнулся, как удочка рыбака, подцепившая большую рыбу, опуская его по длинной дуге, пока он не упал, испуганный, но невредимый, в глубокий сугроб сухих опавших листьев. Его блокнот выскользнул из-за пояса, и Старый Бо шагнул вперёд, подняв плоскую шляпу, поймав его точно по центру, прежде чем он коснулся грязи. Все расхохотались, громче всех Цянь, его щербатая улыбка сияла от восторга, в то время как Сяо Лянь хлопала в свои маленькие ладошки.

Три дня записей лежали разложенными на перилах, прижатые испачканными чернилами пальцами Шоурена, когда огромный барабан позади них издал свой громовой удар — звук такой силы, что сотряс весь пол галереи. Поток воздуха поднял все страницы в воздух одновременно. Шоурен бросился вперёд, хватая лишь воздух. «Мои записи!» — закричал он, карабкаясь вдоль перил, которые были ему по грудь. Цянь Ючжи нырнул за листом, скользящим по половицам, и всем своим круглым телом распластался на нём. Сяо Лянь, быстрая на своих маленьких ножках, схватила бельевой шест вдвое выше её роста, прислонённый к стене, и размашистыми движениями поймала им две порхающие страницы из воздуха, прежде чем они улетели за парапет. Старый Бо, возвышающийся над всеми ними, сорвал со спины соломенную шляпу шириной с тележное колесо и прихлопнул ею кучу страниц, скользящих к краю, прижав их своей огромной костлявой рукой.

Плот был широк, как дверь, и вдвое длиннее, связки бамбуковых шестов были плотно привязаны и низко плыли по воде канала у причала Тунчжоу. Шоужэнь присел на его мокрых досках, считая про себя полые стыки, постукивая по каждому костяшкой пальца. Он не заметил, как швартовый канат ослаб и отвязался от свай, пока весь плот мягко не накренился и не выскользнул в открытую воду. «Он движется!» — крикнул Цянь Ючжи, с грохотом уронив свой ланч-бокс и схватив волочащийся канат. Старый Бо бросился за ним, его длинные руки обхватили мокрую пеньку, упираясь соломенными сандалиями в каменный край. Сяо Лянь всем своим маленьким весом навалилась на него, прижимая кролика под одной рукой и крепко держа канат другой. «Тяните, тяните!» — крикнул Старый Бо, и все четверо потянули вместе, ботинки скользили по гладким камням, пока плот мягко не ударился обратно о сваи. Шоужэнь опрокинулся назад на бамбук, блокнот все еще крепко сжат, запыхавшийся и улыбающийся от облегчения.

Нос Шоурена чесался с самого порога, и на шестой день его бамбукового созерцания он наконец победил. Чихание вырвалось огромное, раздирая его худощавую грудь, и его размахивающий локоть задел широкоротый кувшин, стоявший открытым на прилавке высотой с бедро. Кувшин опрокинулся, покатился и высыпал свой груз сушеной апельсиновой цедры в тусклый воздух, целое апельсиновое облако осело на круглых плечах Цянь Ючжи и запуталось в зеленых пряжах Сяо Лянь. Старый Бо, пригнувшись под низкой балкой магазина, подбросил свою огромную соломенную шляпу, как щит, но сумел поймать лишь половину бури. Мэй По, согнувшись почти пополам, не вздрогнула. Она притащила деревянный табурет к стене маленьких ящиков, взобралась на него с удивительной скоростью для такой маленькой женщины и быстрыми движениями запястья смела рассыпанную цедру с края полки в свою качающуюся латунную чашу весов. Затем она спрыгнула, открыла круглую коробку для завтрака Цяня и плотно набила ее толстыми кусочками имбиря и морщинистыми финиками.

На седьмой день бамбуковая роща под храмом Таньчжэ была покрыта толстым слоем снега, каждый стебель низко склонился под белой тяжестью. Шоужэнь, всё ещё делая заметки онемевшими пальцами, прижался к одному высокому стеблю, выше храмовых ворот, чтобы рассмотреть его кончики листьев. Порыв ветра пронёсся по роще. Нагруженный стебель выпрямился, и целая полка снега рухнула вниз, мгновенно засыпав Шоужэня по плечи. Он так сильно чихнул, что кисть вылетела у него из-за уха. Старый Бо пробился сквозь сугробы, вытащил его за подмышки и тут же завернул в своё огромное сосново-зелёное пальто, достаточно большое, чтобы проглотить Шоужэня дважды. Цянь Ючжи прибежал с тачкой, одолженной у храмовых ворот, её деревянное колесо уже скрипело. Сяо Лянь подбежала, чтобы прижать своего одноухого кролика к его груди для тепла, в то время как Мэй По своими маленькими быстрыми руками счищала снег с его воротника. Вместе они втащили его в тачку и толкали его, скрипя и скрежеща, вверх по заснеженному склону.

Каменный канал извивался по павильону, как маленькая речка, никому не доходящая до колена, плещущаяся по желобу шириной в две ладони. Мэй По поставила дымящуюся чашку имбирного чая на воду, слегка толкнув её, и та закружилась и запрыгала по изгибам. «Беги, мальчик, беги!» — захихикала она, и Шоужэнь, закутанный в одеяла до самого подбородка, поплёлся вдоль края канала, а Цянь Ючжи тащил его за локоть, чтобы он не поскользнулся. Чашка накренилась, наклонилась, чуть не нырнула на последнем перепаде, где канал обрывался в бассейн — и Шоужэнь бросился плашмя на камень и схватил её обеими руками, чай расплескался, но был спасён. Все зааплодировали. Позади него Сяо Лянь опустилась на колени у воды и запустила своё собственное судно: маленькую лодочку, сложенную из семи скомканных дней его бесполезных бамбуковых записей, толкнув её одним пальцем. Старый Бо, присев на краю, прикрыл рукой, чтобы безопасно провести её мимо камней. «Твои записи наконец-то плавают лучше, чем читаются», — сказал он, и даже Шоужэнь, мокрый и смеющийся, должен был согласиться.

Старый Бо положил толстый бамбуковый ствол, толщиной с мужскую руку и длиннее, чем был ростом Шоужэнь, на два плоских камня и опустился на колени, держа в руках свою изогнутую пилу. Он провёл лезвием по всей его длине одним долгим шипящим движением, и ствол треснул, обнажив свою тёмную полую внутренность, кольцеобразно расположенную, как лестница из пустых комнат. «Совершенно полый, — сказал он, — вот почему он поёт». Цянь Ючжи схватил одну расколотую половину и с кряхтением поднял её вертикально, пока Сяо Лянь своими маленькими ручками убирала горсти жёлтых листьев гинкго. Мэй По достала полоски бумаги из своих накладных карманов и наклеила их вдоль изогнутого ребра, разглаживая каждую большим пальцем. Шоужэнь опустился на колени, сгибая тонкие зелёные прутья в дугообразный каркас, связывая две бамбуковые половины вместе, затем привязал короткую полую свистковую трубку поперёк бечёвкой. Когда он поднял каркас и сделал пробный вдох через него, раздался низкий жуткий гул, и Сяо Лянь завизжала от восторга и закружилась в дрейфующих листьях.

Семь дней наблюдений, и вот оно, доказательство. Шоурен поставил свои поношенные матерчатые туфли на каменные плиты длинного моста, сжал катушку своей испачканной чернилами рукой и побежал. Его ноги, длинные, как у аиста, проносились мимо льва за львом, вырезанных из камня, каждый из которых был выше его пояса и выстроился в ряд, словно наблюдающая толпа. Позади него Сяо Лянь цеплялась обеими маленькими кулачками за его развевающийся синий пояс, её зелёные помпоны-пучки подпрыгивали, её тащило, она почти отрывалась от земли и визжала от смеха. Полый бамбуковый змей дёрнулся, опустился к реке, затем поймал утренний ветер и поднялся, свисток, прикреплённый к его хребту, напевал длинную низкую ноту над водой. Цянь Ючжи ударил обеими руками по парапету, его ланч-бокс зазвенел о камень, он кричал так, что мог разбудить львов. Старый Бо наклонил свой огромный рост над перилами, указывая одним костлявым пальцем на поднимающегося змея, смеясь из-под своей белой брови. Мэй По, согнувшись почти пополам, хлопала своими маленькими морщинистыми руками, латунные весы дико раскачивались на её запястье.