Wang Chong Says the Thunder Is Not Angry — Чтение на русском
Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.
Небо над тутовыми террасами почернело в мгновение ока. Мэй только что позволила своему оранжевому карповому змею взлететь над хребтом, когда ветер обрушился на склон холма, вырвав катушку с ниткой из ее запястья. Она бросилась за ней, карабкаясь по стене террасы, но хвост змея резко дернулся в сторону, и все небо раскололось. Гром расколол старую кривую сосну на хребте со звуком, словно гора развалилась пополам, одна почерневшая ветвь упала, пригвоздив змея к своим расколотым щепкам. Внизу жители деревни бросили свои корзины с листьями, тутовые листья рассыпались по каменным ступеням, и побежали к хижинам, закрыв головы руками. Бабушка Цзю схватила Мэй за пояс и стащила ее со стены, прежде чем могла упасть следующая ветвь, колокольчик на ее палке дико звенел. Ван Чун шел сквозь бегущую толпу, бамбуковые таблички стучали по его груди, призывая к спокойствию, которое никто внизу не мог услышать.
У паромной переправы деревенские жители стояли на коленях неровной линией, высыпая корзину за корзиной варёных яиц и просяных лепёшек в мутную реку, чтобы умилостивить гневное небо. Бабушка Цзю ковыляла по каменным ступеням, её высокая палка стучала, а маленький колокольчик звенел с каждым ругательным словом, которое она выкрикивала. Мэй прижимала корзину яиц к груди, не желая их бросать, в то время как течение подхватило корзину просяных лепёшек соседа и унесло её вниз по течению. Ван Чун, чьи сандалии уже промокли, подтянул свой серый халат выше колен и вошёл прямо в реку, бамбуковые таблички на его груди стучали по воде. Он вытянул свой длинный посох, зацепил ручку корзины и вытащил её обратно, преодолевая сопротивление течения. Бабушка Цзю ещё сильнее зазвонила в свой колокольчик, возмущённая, когда он вытащил корзину, с которой капала вода, на ступени, яйца и лепёшки были целы, настаивая на том, что ничего из этого никогда не предназначалось грому.
Наверху, в барабанной башне, выше двух стоящих друг на друге мужчин, куда вела скрипучая лестница, Бо изо всех своих тощих сил размахивал обеими колотушками, снова и снова ударяя в большой храмовый барабан, пытаясь отогнать гром. Мэй цеплялась за перила рядом с ним, подбадривая его и подпрыгивая на цыпочках, пока Ван Чун поднимался за ними, бамбуковые таблички стучали у него на груди. Затем старая веревка, державшая барабан, застонала, истрепалась и лопнула с треском. Огромный барабан опрокинулся со своей подставки и рухнул вниз по узкой лестнице, отскакивая со ступеньки на ступеньку, как сбежавший валун. Бабушка Цзю бесполезно махала своей палкой с колокольчиком со двора внизу. Бо спрыгнул за барабаном, Мэй карабкалась за ним, а Ван Чун наполовину скользил, наполовину падал по последним ступеням. Втроем они бросились на катящийся барабан, схватившись за его обод, упираясь пятками в грязь, таща его в сторону всем своим весом, и наконец прижали его плашмя к толстому деревянному столбу ворот, запыхавшиеся и смеющиеся от облегчения.
Бо отступил в дверной проем кабинета, все еще держа барабан на бедре, и наткнулся на наклонную башню из бамбуковых планок, которая была выше его плеча. Она покачнулась, опрокинулась и с грохотом рухнула на пол, планки заскользили под жаровню и под войлочные туфли бабушки Джу. Мэй тут же опустилась на колени, отгребая охапки, чтобы расчистить участок пола рядом с жаровней, в то время как бабушка Джу стукнула своей высокой палкой, чтобы удержаться, и отругала беспорядок. Ван Чонг только рассмеялся, перешагнув через рассыпанные планки, чтобы поставить глиняный горшок с крышкой, достаточно большой, чтобы ему понадобились обе его испачканные чернилами руки, на раскаленные угли жаровни. Он подбросил растопку, раздул огонь, и все они присели, чтобы посмотреть. Пар накапливался внутри, пока крышка не начала стучать, затем подпрыгнула, ударившись о стропила с резким треском. Бо вздрогнул и по привычке схватил свои барабанные палочки; Мэй взвизгнула и захлопала в ладоши; колокольчик бабушки Джу зазвенел, когда она отпрыгнула на полшага назад, испуганно улыбнувшись.
Едва над каменным арочным мостом забрезжил серый рассвет, как левое колесо ручной тележки с мокрым, окончательным звуком увязло в грязи у подножия моста. Ван Чун навалился на заднюю часть тележки, бамбуковые планки загремели у него на груди, в то время как Бо подсунул толстое коромысло под ось и налег на него всем своим длинным телом. Мэй проворно подбежала к передней части, схватила веревочные постромки и тянула, пока ее сандалии не заскользили. Колесо застонало, засосало, и наконец выскочило на свободу, обрызгав всех троих грязью. Бабушка Цзюй, которая дальше не шла, приковыляла со своей плоской корзиной соленых слив и крепко засунула ее под веревки поверх груза, устроив ее там, как упрямая курица. Затем она отступила, воткнула свою высокую корявую палку и встряхнула ее так, что маленький латунный колокольчик ярко зазвенел над грязью и речным туманом.
Тихое шипение переросло в рёв, и стена серебристой воды поднялась по всему устью реки, выше, чем три человека, стоящих друг на друге. Чиновник Чжао резко развернулся, дико размахивая своей табличкой из слоновой кости. «Бегите! На стену, все, сейчас же!» Колесо телеги застряло на каменных ступенях, и Бо налетел на него плечом, напрягаясь, пока Мэй схватила верёвку и потянула в сторону, её сандалии скользили по мокрому камню. Ван Чун упёр свой посох под ось и толкнул, и телега подскочила на одном ухабе, затем на другом, бамбуковые планки загремели. Приливная волна ударила в морскую стену внизу с треском, подобным грому, и брызги взлетели в небо, промочив высокую чёрную шапку Чжао, пока она не сползла набок на его голове. Все вскарабкались по последним ступеням, задыхаясь, телега была в безопасности наверху. Ван Чун выпрямился, вода стекала с его носа, и спокойно указал сквозь брызги на бледный диск, всё ещё висящий в ярком дневном небе. «Смотрите, — сказал он, — прилив тянет луна, а не гнев. Вот она, ясно как моя собственная рука».
Дорога по краю обрыва через перевал Хангу сужалась между стенами из жёлтого лёсса, выше, чем три человека, поставленные друг на друга, и далёкий рокот грома доносился со скрытых холмов. Мулы торговца, нагруженные двумя круглыми сетчатыми мешками с дынями, вскинули головы и понеслись, копыта стучали, сеть порвалась, так что дыни размером с барабанные головы подпрыгивали и катились по затопленной дороге во все стороны. Мэй уронила катушку от воздушного змея и побежала за мулом, её сандалии шлёпали по камням, и она обеими руками схватилась за болтающуюся уздечку, оттягивая её всем своим небольшим весом, пока зверь не замедлился и не остановился. Позади неё Бо нырнул за катящейся дыней, прежде чем она исчезла за краем дороги, прижав её к своей голени, в то время как чиновник Чжао, его высокая шапка покачивалась, подхватил две дыни сразу в свои широкие руки и засунул их обратно в порванную сеть. Ван Чун подобрал последнюю шатающуюся дыню из канавы и держал горловину сети открытой, чтобы Чжао мог запихнуть остальные внутрь.
Толпа хлынула через двор Академии к свежевывешенному объявлению о потемневшем солнце, и прежде чем Ван Чун успел крикнуть предупреждение, плечи врезались в ручную тележку. Она опрокинулась с треском, рассыпав свой груз бамбуковых планок по мокрым плитам с шипящим шорохом. Тысячи тонких деревянных полосок скользнули под сандалии, в лужи, между ног толкающейся толпы. Мэй упала на колени, собирая планки в охапку, прежде чем их могли растоптать. Бо бросился в сторону, чтобы преградить путь другим, скользящим к стоку, сметая их обеими предплечьями. Чиновник Чжао поставил свое широкое тело и широко раскинул руки, отгоняя толпу назад, чтобы тележку можно было выпрямить. Ван Чун, неловкий в грязи, полз, снова продевая шнуры через просверленные отверстия, щурясь, когда небо над каменными классическими табличками углубилось до цвета слабого чая. Никто не останавливался, пока каждая последняя планка не была собрана, снова нанизана и снова безопасно сложена.
Пандус на платформу Линтай был длинным и крутым, шириной с тележную дорогу, и бронзовый таз между ними плескался при каждом шаге. Мэй держала одну ручку, Бо — другую, Ван Чун обеими испачканными чернилами руками придерживал край, чтобы вода не вылилась. Чиновник Чжао поднялся последним, тяжело дыша под своей высокой чёрной шапкой, и вместе они поставили таз на плоский каменный постамент высотой по пояс среди бронзовых визирных труб. Ван Чун опустился на колени, наклоняя таз, пока вода не стала идеально ровной, и круглое отражённое солнце задрожало на её поверхности. Тёмная кривая поползла по яркому кругу, словно медленный укус, откушенный от пирога. Бо, который по привычке поднял свои колотушки, медленно опустил их обратно за пояс без единого звука. Чжао поднял свою большую шапку с головы, прижимая её к груди, глядя в воду. Мэй наклонилась так близко, что её дыхание рябило по поверхности, и Ван Чун мягко схватил её за плечо, отводя её от края.
Дамба тянулась длинно, как сама река, выше трёх сложенных друг на друга человек, и сотни жителей деревни взбирались по её земляному склону, передавая корзины с землёй из рук в руки по цепочке. Чиновник Чжао, закатав рукава, вбивал высокий раскрашенный столб в утрамбованную землю, его красные полосы отмечали старый уровень воды, каждый удар отдавался звоном над бурой Жёлтой рекой внизу. Ван Чун двигался вдоль ряда потеющих рабочих, вкладывая свежескопированные связки бамбуковых планок в уставшие руки, останавливаясь, чтобы прочитать вслух строчку любому, кто останавливался. «Гром — это всего лишь встреча дыхания и огня, а не кулак бога», — сказал он, и носильщик корзин засмеялся и продолжил подниматься. Бо широко расставил босые ноги на гребне дамбы, разматывая верёвку рука за рукой, в то время как высоко над ним, починенный оранжевый карп Мэй поднимался в чистое яркое небо, чешуя сверкала, хвост развевался на ветру с воды. «Выше, Бо, выше!» — крикнула Мэй, подпрыгивая и махая руками, и Бо ухмыльнулся и отпустил ещё верёвки, воздушный змей поднимался над баржами, дрейфующими далеко внизу.