Химия в Океане

Валентина и её друзья Никхил и Макена шли по тропинке в Крисси-Филд, когда туман начал наползать на мост Золотые Ворота. Макена сморщила нос и отмахнулась рукой от лица. «Фу, что это за запах?» — спросила она, указывая на болотистую береговую линию, где вода была неподвижна. Никхил понюхал воздух. «Пахнет тухлыми яйцами!»

«Наверное, это просто отвратительный океан», — сказал Никхил, пнув свободный камешек. «Это же просто куча соленой воды, верно?» Макена кивнула в знак согласия, но Валентина наклонила голову, ее любопытство разгорелось. «Я не думаю, что все так просто; океан огромен», — ответила она, опускаясь на колени, чтобы поближе рассмотреть кромку воды. «Этот специфический запах означает, что в воде должны быть другие химические вещества, например, растворенные газы».

Сама эта идея — что невидимые вещи могут скрываться на виду — озадачивала мыслителей на протяжении веков. Чтобы найти ответ, мы должны отправиться назад во времени в Париж, Франция, в конце тысяча семисотых годов. Город был шумным, оживленным местом, наполненным новыми идеями и революционными вопросами, не только об обществе, но и о самих материалах, из которых состоял мир.

Это был мир Антуана Лавуазье, которого часто называют отцом современной химии. Он был блестящим учёным, которого не устраивали старые объяснения. Великой страстью Лавуазье были измерения; он считал, что для истинного понимания чего-либо необходимо это взвесить, измерить и учесть каждую мельчайшую частицу.

Его жена и соратница, Мари-Анн, зарисовывала его эксперименты, пока он работал. Однажды, нагревая вещество в запечатанной банке, он повернулся к ней и объяснил свою самую фундаментальную идею. «Помни, моя дорогая, — сказал он, жестикулируя руками, — как подозревал великий мыслитель Анаксагор, и как я доказал: «Ничто не теряется, ничто не создается, все трансформируется»».

Лавуазье доказал это, осторожно нагревая оксид ртути, красный порошок, в герметичном контейнере. Он трансформировался, выделяя газ, который Лавуазье собрал и точно измерил. Он обнаружил, что этот газ позволял свече гореть ярче, а мыши дышать, и назвал его кислородом. Это было революционное открытие: сам воздух был не одним веществом, а смесью невидимых газов!

Это единственное открытие изменило всё, раскрыв секреты химии. Учёные осознали, что океан, так же как и воздух, вовсе не прост. Это был сложный раствор, содержащий растворённый кислород для дыхания рыб, углекислый газ из атмосферы и азот, созданный молниями, в пять раз более горячими, чем солнце. Океан был массивным химическим реактором.

Вернувшись на Крисси-Филд, Валентина вдруг всё поняла. «Вот оно что!» — воскликнула она, поворачиваясь к друзьям. «Этот запах — сероводород, газ, который производят бактерии в иле, где нет кислорода. Это доказывает, что океан — гигантский химический суп, точно так же, как Лавуазье доказал, что воздух — это смесь газов!» Глаза Нихила расширились. «Ого, значит, воздух, которым мы дышим, на самом деле находится в воде?»

«Именно!» — просияла Валентина. Макена указала пальцем на мост Золотые Ворота, который теперь был лучше виден сквозь редеющий туман. «Подождите, так ржавчина на мосту — это химическая реакция с соленым воздухом?» Никхил посмотрел на густой туман вокруг них. «И сам туман тоже должен быть химией, верно? Вода превращается из газа в жидкость».

По дороге домой Валентина набросала в блокноте: «Океан — это живая химическая лаборатория». Её друзья были полны вопросов, больше не видя просто скучного участка воды. «Ладно, я поняла, вода полна химикатов», — сказала Макена, глядя в сторону острова Алькатрас. «Но как рыба, и акулы, и гигантские киты на самом деле выживают в ней?»