Is There Life on Other Planets?
Внутри влажного стеклянного купола Консерватории цветов Сан-Франциско Матео указала на странное растение с капюшоном. «Пап, что это? Оно выглядит так, будто с другой планеты!» Ее отец, Дэвид, наклонился, поправив очки, чтобы лучше рассмотреть. «Это непентес. Он на самом деле ест насекомых».
«Оно ест жуков? Ух ты!» — Матео что-то черкнула в блокноте. «Если жизнь на Земле может быть такой странной, может ли она быть и на других планетах?» Ее отец улыбнулся. «Это самый большой вопрос во всей науке, Матео. Эта область называется астробиологией, и все начинается с понимания жизни в самых экстремальных местах прямо здесь».
Чтобы даже начать отвечать на этот вопрос, учёным в тысяча девятьсот шестидесятых годах пришлось создать новый образ мышления. В тихой обсерватории в Грин-Бэнк, Западная Вирджиния, группа самых умных людей мира собралась в небольшой комнате. Они были там, чтобы обсудить самое большое «что, если» в истории.
«У одного молодого радиоастронома, доктора Фрэнка Дрейка, возникла идея», — рассказывал голос её отца. Дрейк встал и подошёл к большой доске, сжимая в руке мел. «Хорошо, все, — объявил он, — давайте попробуем оценить количество цивилизаций, с которыми мы могли бы связаться. Давайте разобьём проблему на части».
Он знал, что шансы были ничтожны, но возможность была слишком важна, чтобы ее игнорировать. «Это напоминает мне то, что сказал ученый Карл Саган, — представлял себе Матео его мысли, — „Где-то что-то невероятное ждет, чтобы быть познанным“». Дрейк чувствовал, что это «что-то» может быть скрыто в статическом шуме между звездами.
На доске Дрейк выписал цепочку факторов: скорость звездообразования, доля звезд с планетами, количество тех, что могли бы поддерживать жизнь. «Каждый член умножает предыдущий, — объяснил он, рисуя стрелки, — превращая огромную тайну в серию меньших, поддающихся ответам вопросов!» Это стало знаменитым уравнением Дрейка.
Уравнение Дрейка дало ученым дорожную карту, положив начало глобальному поиску внеземного разума, или SETI. Оно вдохновило нас на создание гигантских радиотелескопов, чтобы слушать космос и даже посылать собственные сообщения. В тысяча девятьсот семьдесят четвертом году телескоп Аресибо направил сообщение к звездному скоплению на расстоянии двадцати пяти тысяч световых лет.
Вернувшись в оранжерею, Матео просияла. «Я поняла! Это как найти этот кувшинчик!» — объяснила она отцу. «Сначала нужно количество теплиц, потом умножить на те, что с растениями, умножить на те, что со странными растениями!» Дэвид опустился на колени рядом с ней, сияя от гордости. «Ты всё поняла, Матео!»
«Но это уравнение предполагает, что жизни нужно солнце, как этим растениям, — понял Матео. — А как насчет тех экстремофилов, о которых вы упоминали?» «Именно!» — сказал ее отец. — Вот почему ученые так взволнованы лунами, такими как Европа Юпитера. У нее может быть темный океан, нагреваемый вулканами, где жизнь могла бы существовать вообще без солнечного света!»
Матео смотрела сквозь стеклянный купол на небо. «Значит, уравнение Дрейка — это наша лучшая догадка, но мы все еще открываем новые способы существования жизни». Отец обнял ее. «В этом и прелесть науки. А теперь, если бы мы когда-нибудь нашли жизнь там, как, по-твоему, мы бы добрались туда, чтобы поздороваться?»