Lise Meitner
Год тысяча девятьсот тридцать восьмой. В лаборатории в Стокгольме команда ученых смотрит на камеру Вильсона, где танцуют следы субатомных частиц. Эти следы намекали на революционное открытие: деление ядра. Лиза Мейтнер, блестящий физик, сыграла важную роль в понимании этого явления, хотя история и попыталась стереть ее вклад.
Рен что-то черкает в блокноте. «Что такое ядерное деление?» — спрашивает она отца. «Это расщепление ядра атома на два меньших ядра», — отвечает отец. «Думай об этом как о раскалывании бревна топором, но в атомном масштабе!» Он указывает на диаграмму в учебнике.
«Но откуда берется вся эта энергия?» — настаивает Рен, указывая на учебник. «Вот тут-то и вступает в игру знаменитое уравнение Эйнштейна», — отвечает ее отец. «Е равно эм це в квадрате, энергия равна массе, умноженной на скорость света в квадрате. Крошечная часть массы превращается в ОГРОМНОЕ количество энергии!»
Входит мать Рен, держа газету. «Ты знала, что Лизе Мейтнер сыграла решающую роль в открытии деления ядра, но не получила Нобелевскую премию?» — спрашивает она. «Как сказала Мария Кюри: „Никогда не замечаешь, что сделано; видишь только то, что предстоит сделать“. Даже когда их несправедливо обходят вниманием, ученые продолжают двигаться вперед».
Но как же Лиза Мейтнер внесла свой вклад? До того, как ядерное деление было полностью понято, ученые бомбардировали уран нейтронами. Мейтнер, вместе с Отто Ханом и Фрицем Штрассманом, работала над тем, чтобы понять результаты этой бомбардировки. Мейтнер, еврейка, была вынуждена бежать из нацистской Германии в тысяча девятьсот тридцать восьмом году, продолжив свою работу в Швеции.
Даже находясь на расстоянии, Мейтнер продолжала сотрудничать с Ханом. После того как Хан и Штрассманн наблюдали барий после бомбардировки урана, именно Мейтнер и ее племянник, Отто Фриш, правильно интерпретировали результаты как ядерное деление. Мейтнер рассчитала энергию, высвобождаемую в процессе, обеспечив теоретическое обоснование экспериментальных наблюдений.
Ядерное деление имеет огромные последствия. Это принцип, лежащий в основе атомных электростанций, обеспечивающих источник энергии. К сожалению, оно также является движущей силой ядерного оружия. Мейтнер, будучи пацифисткой, была в ужасе от потенциального неправомерного использования своего открытия.
Открытие ядерного деления привело к Манхэттенскому проекту во время Второй мировой войны. Учёные наперегонки разрабатывали атомную бомбу. Мейтнер пригласили присоединиться к проекту, но она отказалась, заявив: «Я не буду иметь ничего общего с бомбой!».
Несмотря на её решающую роль, один лишь Отто Ган получил Нобелевскую премию по химии в тысяча девятьсот сорок четвёртом году за открытие ядерного деления. Вклад Мейтнер был в значительной степени проигнорирован. Однако многие учёные протестовали против этой несправедливости, и с тех пор её роль была признана. Наследие Лизы Мейтнер продолжает вдохновлять женщин в науке.
Сегодня атомные электростанции по всему миру обеспечивают энергией благодаря принципам, которые помогла открыть Лиза Мейтнер. Ее история напоминает нам, что прогресс зависит от сотрудничества и что признание не всегда бывает справедливым. Но, как сказал Исаак Ньютон, «если я видел дальше других, то потому, что стоял на плечах гигантов». Работа Мейтнер позволяет нам видеть дальше во Вселенную.