Newton and the Falling Apple
В солнечном парке Золотые Ворота Сан-Франциско отец Греты смеялся, запуская в воздух красный фрисби. «Иди, принеси, Грета!» — крикнул он, прикрывая глаза от солнца. Фрисби взмыл в идеальной дуге, прежде чем грациозно изогнуться обратно к травянистой лужайке. Грета рванула, вытянув руки, но чуть-чуть не достала его, когда он мягко приземлился возле клумбы с ярко-оранжевыми маками. «Пап, — запыхавшись, сказала она, поднимая его, — почему он всегда падает? Почему он просто не летит прямо вечно?»
— Отличный вопрос! — сказал ее отец, подбегая. — Есть сила, которая тянет его вниз, та же самая, что не дает нам улететь в космос. Она называется гравитацией. — Он опустился на колени рядом с ней, постукивая по фрисби. — Но ты правильно спрашиваешь, почему — на протяжении тысяч лет люди думали, что правила на Земле совершенно отличаются от правил для Луны и звезд.
«Чтобы понять, как мы их связали, вы должны представить себе другое время», — продолжал ее отец, его голос стал мягким и сказочным. «Представьте Англию, давным-давно, в тысяча шестьсот шестьдесят шестом году. Не было больших городов, только тихая сельская местность, и ужасная чума заставила всех оставаться дома». Молодого студента отправили домой из университета, и ему не оставалось ничего, кроме как гулять, думать и размышлять.
«Имя этого студента было Исаак Ньютон, — объяснил ее отец. — Он был невероятно любознателен и проводил время в одиночестве, заполняя блокноты вопросами о свете, движении и Вселенной». В тиши своей семейной фермы Ньютон имел свободу позволить своему разуму блуждать. Позже он скажет: «Если я и видел дальше других, то лишь потому, что стоял на плечах гигантов», отдавая должное ученым, которые были до него.
Однажды днём, сидя в саду, Ньютон увидел, как яблоко упало с дерева. Это не был внезапный мультяшный момент с ударом по голове, а тихое наблюдение, которое породило идею. Это была мысль настолько мощная, что походила на удар молнии, которая может быть в пять раз горячее поверхности Солнца! Он наблюдал, как яблоко падало прямо вниз, притягиваемое Землёй.
Затем Ньютон поднял глаза и увидел бледный круг дневной Луны в небе. «Это был его гениальный вопрос», — прошептал отец Греты, его голос был полон волнения. «Он задался вопросом: если сила тяжести может сорвать яблоко с ветки, может ли та же сила достичь Луны?» Он понял, что Луна также постоянно падает к Земле, но она движется вбок так быстро, что постоянно промахивается.
«Эта единственная идея изменила все! Она называется Всемирным законом тяготения», — сказал ее отец. «Она позволила нам рассчитывать орбиты планет, запускать спутники для GPS и даже путешествовать в другие миры». Он поднял тяжелый камень. «Гравитация повсюду, но на нейтронной звезде она настолько сильна, что чайная ложка ее вещества весила бы шесть миллиардов тонн — больше, чем все автомобили на Земле вместе взятые!»
Вернувшись в парк, Грета оживилась. «О! Я поняла! Фрисби — это как мини-луна!» — воскликнула она, подняв его. «Земное притяжение тянет его, но когда ты бросаешь его, он также движется в сторону». Ее мать, которая только что присоединилась к ним с корзинкой для пикника, улыбнулась. «Но он движется недостаточно быстро, чтобы оставаться на орбите, верно? Поэтому он падает обратно на землю».
«Именно!» — сказал её отец. «Вы видите гравитацию повсюду, как только знаете, что искать». Грета огляделась. «Значит, это то, что заставляет ныряльщика изгибаться в бассейне, и то, что удерживает воду в заливе!» Её мать засмеялась. «И это то, что делает мои продуктовые сумки такими тяжёлыми после похода в магазин на Двадцать четвёртой улице!»
«Итак, гравитация — это невидимая нить, которая связывает всю вселенную воедино», — сказала Грета, записывая это в свой блокнот. Она подняла глаза на родителей с задумчивым выражением лица. «Но если гравитация всегда так сильно тянет всё вниз, — спросила она, — как гигантская ракета когда-либо становится достаточно мощной, чтобы преодолеть её и улететь в космос?»