Sapphire Light Bends Space and Time — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

Внутри Планетария Моррисона, блестящая сапфирово-синяя линия симулированного звездного света пронеслась по темному куполу. «Смотрите, она движется по идеально прямой линии!» — Дев указал вверх, его лицо было освещено космическим зрелищем. Но когда свет прошел мимо проецируемой звезды, он слегка изогнулся, создавая мерцающий ореол. «Ух ты, вы это видели?» — ахнула Адриана, схватив Петру за руку, — «Свет только что изогнулся!»

«Свет должен быть самой быстрой вещью во Вселенной; ничто не должно быть в состоянии изменить его путь», — сказал Дев, выглядя озадаченным. Петра открыла свой блокнот открытий. «Я читала, что британский астроном, сэр Артур Эддингтон, проверил смелую идею в тысяча девятьсот девятнадцатом году во время солнечного затмения», — объяснила она, постукивая карандашом по странице. «Он думал, что что-то очень, очень большое может искривлять свет — не так, как это делает вода, а что-то гораздо более мощное».

Чтобы понять эту идею, мы должны перенестись в начало тысяча девятисотых годов, в маленькую квартиру в Берне, Швейцария. У молодого патентного клерка возникла революционная мысль, которая касалась не часов или машин. Она касалась самой ткани мироздания.

Его звали Альберт Эйнштейн, и его игровой площадкой был его собственный разум. Он проводил «мыслительные эксперименты», представляя ситуации, которые невозможно было проверить в лаборатории. «Что произойдет, — задавался он вопросом, — если я буду падать в лифте в глубоком космосе?» Он понял, что будет невесомым, парящим, как космонавт.

Затем он представил себе луч света, проходящий через лифт, когда тот ускоряется вверх. Для него, находящегося внутри, свет казался бы изогнутым вниз, как будто притягиваемым гравитацией! Это привело к его большой идее. Как позже сказал сам Эйнштейн: «Воображение важнее знания», потому что именно его воображение открыло новый взгляд на вселенную.

Эйнштейн понял, что гравитация — это не сила, притягивающая вещи; это искривление самого пространства-времени! Представьте себе шар для боулинга на батуте — он создает углубление, и катящиеся рядом шарики будут изгибаться к нему. «Вот что планеты и звезды делают с пространством-временем», — прошептала Петра, наблюдая за видением. «Объекты с экстремальной гравитацией, такие как нейтронная звезда, искривляют его настолько сильно, что чайная ложка такого вещества весила бы шесть миллиардов тонн!»

Именно эту идею сэр Артур Эддингтон решил проверить в тысяча девятьсот девятнадцатом году. Во время полного солнечного затмения он сфотографировал звезды вблизи Солнца. Его фотографии доказали: свет звезд искривляется точно так, как предсказывал Эйнштейн! Это было первое физическое доказательство того, что форма Вселенной может быть искривлена.

В планетарии снова зажёгся свет. «Значит, звёздный свет, который мы видели, не просто случайным образом искривлялся, — сказала Петра, поворачиваясь к друзьям. — Это было гравитационное линзирование! Свет следовал по кривизне пространства-времени, созданной гравитацией той звезды». Глаза Дева расширились. «О! Значит, звезда — это как шар для боулинга, а свет — как мраморный шарик, катящийся мимо неё!»

«Это влияет на что-нибудь здесь, на Земле?» — спросила Адриана. «Конечно!» — воскликнула Петра. «Спутники GPS в космосе должны это учитывать! Их часы на самом деле идут немного быстрее там, где гравитация слабее». Дев достал свой телефон. «Значит, карта, которая привела нас сюда, работает только потому, что она учитывает искривление пространства-времени? Это потрясающе!»

«Значит, массивные объекты не притягивают свет», — подытожила Петра, захлопнув блокнот. «Они искривляют путь, по которому он движется». Адриана подняла глаза на купол, в голове уже формировался новый вопрос. «Хорошо, значит, гравитация искривляет свет... но что такое свет на самом деле? Это волна или частица?»