Почему планеты вращаются по орбите

На ветреном просторе Бейкер-Бич Джейк мощным движением запястья запустил красный фрисби. Он взмыл высоко на фоне моста Золотые Ворота, прежде чем изогнуться и опуститься. «Почему он просто не улетит навсесегда?» — спросила Софи, прикрывая глаза, наблюдая, как он приземляется. «Что мешает ему просто улететь прямо в космос?»

«Гравитация, Соф!» — рассмеялся Джейк, подбегая за фрисби. «Но если бы я смог бросить бейсбольный мяч достаточно быстро, держу пари, он бы облетел всю Землю!» Павел постучал по потертой кожаной записной книжке у нее на боку. «На самом деле ты ближе, чем думаешь, Джейк. Эта идея — ключ ко всему, что мы называем орбитой».

Глаза Павла на мгновение расфокусировались, когда она представила себе другое время. «Чтобы понять это, нужно вернуться в Англию тысяча шестьсот шестидесятых годов», — начала она. «Это было время великих эпидемий и великих идей, когда один человек размышлял над теми же вопросами, что и мы». Солнечный пляж, казалось, исчез, сменившись тихой английской сельской местностью.

«Его звали Исаак Ньютон, — продолжила Павел, понизив голос. — Он был не просто стариком, сидевшим под деревом. Он был блестящим, сложным и невероятно сосредоточенным учёным, который хотел разгадать правила Вселенной». Мысленно она видела его не в саду, а усердно работающим в своём кабинете.

«Он знал, что основывается на работах других, таких как Галилей и Кеплер, — объяснил Павел. — Он даже написал сопернику, сказав: „Если я видел дальше других, то потому, что стоял на плечах гигантов“. Он понимал, что наука — это командный вид спорта, в который играют на протяжении веков».

«Ньютон придумал удивительный мысленный эксперимент, — сказала Павел, её голос был полон волнения. — Он представил пушку на самой высокой горе на Земле. Если выстрелить из неё ядром, оно падает обратно на землю. Но что, если стрелять быстрее... и быстрее... и быстрее?»

«В конце концов, вы запускаете его так быстро, что он постоянно падает, но при этом промахивается мимо Земли!» — воскликнул Павел. «Это и есть орбита! Эта одна идея открыла всё — вот почему у нас есть спутники для GPS, космические телескопы и даже Международная космическая станция, пролетающая над нами прямо сейчас».

Видение исчезло, и они снова оказались на Бейкер-Бич, где соленый ветер развевал их волосы. «Вот видишь, Джейк?» — сказал Павел, ухмыляясь своему брату. «Если бы ты бросил свой бейсбольный мяч со скоростью семнадцать тысяч миль в час, он сделал бы ровно то же, что и пушечное ядро Ньютона — он падал бы и промахивался, вечно!» Челюсть Джейка отвисла от понимания.

«Ого! Так луна тоже просто... падает?» — спросила Софи, широко раскрыв глаза. «Именно!» — подтвердил Павел. «И Земля вокруг Солнца тоже, хотя свету требуется восемь минут и двадцать секунд, чтобы даже достичь нас!» Джейк недоверчиво покачал головой: «И всё это удерживается той же гравитацией, что заставляет мой кручёный мяч опускаться».

Павел с улыбкой закрыла свой блокнот. «Итак, орбита — это просто идеальный баланс между очень быстрым движением вперёд и падением вниз». Софи села, в её голове уже формировалась новая мысль. «Хорошо, но если гравитация всегда притягивает всё друг к другу, — спросила она, — почему вся вселенная не является просто одним гигантским, сжатым шаром?»