Roma At Arabası Yarışı
Aethor limanı, yıldız tozlarıyla kaplı bir gökyüzünün altında parıldıyordu. Genç Caius, minyatür yelkenlilerini yarıştırırken arkadaşını ileriye doğru teşvik ederek, "Daha hızlı, Lyra, daha hızlı!" diye bağırdı. Lyra iskeleden ayrılırken, nehirde yıldız ışığı dalgalanıyor, Lyra'nın parlak gözlerine yansıyordu. Acaba sonunda Caius'u yenebilecek miydi?
Lyra'nın küçük teknesi, uygun bir yıldız ışığı dalgasını yakalayarak ileri fırladı. "Bak, Caius, o ne?" diye haykırdı, parıldayan yüzeyin altında bir metal parıltısı fark ederek. Işıltılı suya dalan Lyra, garip, karmaşık bir şekilde oyulmuş altın bir muska tutarak yeniden yüzeye çıktı. Dokunduğunda sıcaktı, hafifçe nabız atıyordu.
"Bu, eski Aethor'un bir muskası," diye gürleyen bir ses onları yerinden sıçrattı. Yaşlı ve bilge bir balıkçı olan Silas, yüzü kırışıklıklarla işlenmiş ve uzun beyaz sakalı hafif esintide dalgalanarak yaklaştı. "Efsaneye göre, bu muska takana tehlike anlarında büyük cesaret verir." Durdu, çenesini okşadı. "Seneca'nın dediği gibi, 'Her yeni başlangıç, başka bir başlangıcın sonundan gelir.' Belki de bu muska, ikiniz için yeni bir meydan okumaya işaret ediyordur."
"Bir meydan okuma mı?" Caius alay etti, "Tozlu eski bir muska ne tür bir meydan okuma getirebilir ki?" Tam o sırada yer titremeye başladı. Limanın ortasında, daha önce hiç görmedikleri renklerle girdaplar çizen pırıl pırıl bir portal açıldı. Lyra, gözleri heyecan ve korkuyla kocaman açılmış bir şekilde, "İşte bu tür bir meydan okuma," dedi.
Onlar tepki veremeden önce, iki yıldız ışığı atının çektiği muhteşem bir savaş arabası, parıldayan tozları etrafa saçarak portaldan fırladı. Şiddetli gözleri ve örgülü siyah saçları olan genç bir kadın atları kontrol etmekte zorlanıyordu. "Yardım edin bana!" diye bağırdı, sesi liman boyunca yankılanarak. "Portal çöküyor! Eğer savaş arabası geri dönerse, Aethor'u yok edecek!"
Lyra ve Caius telaşlı bir bakış paylaştılar. Portal düzensiz bir şekilde titreşiyor, her an kapanmakla tehdit ediyordu. Lyra öne çıkarak, "Arabayı durdurmasına yardım etmeliyiz," diye ilan etti. Ama yaklaştıklarında, portaldan gölgeli bir figür çıktı ve yollarını kesti. Figür, gözleri ürkütücü yeşil bir ışıkla parlayarak, "Müdahale etmeyeceksiniz!" diye tısladı.
"Ben dikkatini dağıtırım!" diye bağırdı Caius, yakındaki bir balık ağını kaparak. Gölge figüre fırlattı, onu anlık olarak tuzağa düşürdü. "Git, Lyra, sürücüye yardım et!" Lyra tereddüt etmeden, altın muska göğsüne sıcaklık yayarak, arabaya doğru koştu. Lyra'nın yaklaştığını gören kadın, sertçe başını salladı.
Lyra, Silas'ın sözlerini hatırlayarak muskayı sıktı ve bir cesaret dalgası hissetti. "Yapabiliriz!" diye bağırdı, sesi yeni bulduğu güçle çınlıyordu. Portal küçülüp arabayı geri sürüklemekle tehdit ederken, Lyra araca atladı ve sürücüyle birlikte atları hızla çözdü. Son anda, portal kapanır kapanmaz araba içeri kaybolurken, onlar da atlayarak kurtuldular. "Cesur yürekler yolu bulur!" diye haykırdı Lyra.
At arabacısı, kendini Aurelia olarak tanıtarak minnetle gülümsedi. "İkiniz de olağanüstü bir cesarete sahipsiniz. Dünyam size çok şey borçlu." Gölgedeki figürün, yıldız ışığını manipüle edebilen en güçlü savaş arabalarını çalmaya çalışan bir büyücü olduğunu açıkladı. "Yardımınız olmasaydı, başarılı olacak ve Aethor'u mahvedecekti!"
"Biz sadece herkesin yapacağını yaptık," diye omuz silkti Caius, yine de gözlerinde bir gurur parıltısı vardı. Lyra gülümsedi, muskaya sıkıca sarılarak. "Doğru motivasyonla, başkalarının yardımıyla en küçük insanın bile cesur olabileceğini öğrendik," dedi. Aurelia başını salladı. "Ve bu, bence herhangi bir zaferden daha değerli bir ders."