Fosforun Hikayesi
Everett Ortaokulu'nun aydınlık fen laboratuvarında, Bay Harris sınıfa tek bir kibrit çöpü kaldırdı. Gözleri parlayarak, "Tamam ekip, önce basit bir gözlem," dedi. Salma öne eğildi, defteri açıktı ve kalemiyle işaret etti. "Ucu farklı bir şeyle kaplı, hepsi kırmızımsı kahverengi ve pürüzlü!"
"Aynen öyle, Salma! Bu uç, Fosfor adında büyüleyici bir element içeriyor," diye açıkladı Bay Harris, kibriti çakarken, kibrit parlak bir ışıkla alev aldı. "Yunanca'da 'ışık taşıyıcı' anlamına gelir, çünkü onu keşfeden ilk kişi, karanlıkta parladığını fark etti. Onun keşfi, bilim tarihindeki en tuhaf ve en tesadüfi keşiflerden biridir."
Sınıf sahnesi dağıldı ve onları zamanda geriye, bin altı yüz altmış dokuz yılında, Almanya'nın Hamburg kentindeki karanlık, dağınık bir atölyeye taşıdı. Retort adı verilen garip cam kaplar, titreyen alevlerin üzerinde fokurduyordu. Deri kapaklı, antik görünümlü kitaplar her yüzeyde tehlikeli bir şekilde üst üste yığılmış, hava kömür ve gizemli karışımların kokusuyla yoğundu.
Bay Harris'in sesi anlatıyordu: "Burası, tüm servetini kadim bir bilmeceyi çözmeye çalışarak harcayan tüccar Hennig Brand'ın laboratuvarıydı. O modern bir kimyager değildi; efsanevi Felsefe Taşı'nı arayan bir simyacıydı. Sıradan metalleri saf altına dönüştürecek gizli bir madde bulabileceğine inanıyordu."
"Yanlış yoldaydı ama büyük bilim insanı Louis Pasteur'ün bir zamanlar dediği gibi, 'Şans hazırlıklı zihinden yanadır,'" diye devam etti anlatım. Brand, aylarca tuhaf bir deneyle uğraştı, yerel tavernalardan topladığı binlerce galon idrarı kaynattı. Bu 'altın sıvının' altın yapmanın sırrını barındırdığına inanıyordu ama çok daha değerli bir şey bulmak üzereydi.
Artıkları aşırı bir sıcaklığa kadar ısıttıktan sonra inanılmaz bir şey oldu. Bir buhar camı doldurdu ve soğudukça parlak, ürkütücü, yeşil-beyaz bir ışıkla parlamaya başladı. Brand şaşkınlıkla baktı; madde o kadar parlak parlıyordu ki, zifiri karanlık odada soğuk, sessiz ışığıyla el yazmalarını okuyabiliyordu.
Brand, antik çağlardan beri bulunan ilk element olan Fosfor'u keşfetti. Altın bulamadı ama yaşamın anahtarını buldu. Fosfor, yiyeceklerimizi yetiştiren gübre için gereklidir, DNA'mızın omurgasını oluşturur ve vücudumuzdaki her bir hücreye enerji sağlayan ATP molekülünün bir parçasıdır.
Laboratuvarda Salma yanmamış bir kibrit tuttu. "Yani ucundaki o kırmızı madde, Hennig Brand'ın tesadüfen bulduğu o parlayan elementin güvenli bir versiyonu!" Sınıf arkadaşı Maya'nın gözleri fal taşı gibi açıldı. "Vay canına, yani o çılgın deneyin bir parçası şu an sınıfımızda mı? Bu çok havalı!"
"Her yerde var!" diye atıldı başka bir sınıf arkadaşı Leo, bir DNA modelini kaparak. "Gördünüz mü? DNA'mızdaki 'P' fosfat grubunu temsil ediyor ve o da fosfordan yapılmış!" Salma ekledi, "Ve okuldan sonra Mission Dolores Park'ta koşup spor yapmamıza yardımcı olan enerji moleküllerinde de bulunuyor!"
"Yani fosfor, neredeyse her şeye ışık ve yaşam getiren bir element," diye özetledi Salma, bunu not alırken. Leo, Bunsen beklerini yakmak için kibriti çaktığında Bay Harris gülümsedi. Maya sabit aleve baktı ve sordu: "Tamam, fosfor ateşlenmesine yardımcı oldu... ama ateş tam olarak NEDİR? Neden sıcak?"