冰川如何塑造大地

罗汉摸着金门公园中央一块巨石上又长又深的划痕。“爸爸，这块石头怎么会有条纹呢？”她抬头问父亲。父亲跪在她身边，若有所思地摸着下巴。“罗汉，你问得太好了；这块石头甚至都不是旧金山本地的！”

回到诺伊谷的厨房，罗翰的妈妈看着他们拍的照片。“一块来自别处的石头叫做‘漂砾’，”她一边喝茶一边解释道。“但是什么力量能强大到把一块比汽车还大的石头搬运几百英里呢？”罗翰轻敲着手机上的照片，大声猜测。她的爸爸笑了，“不是什么，而是谁……或者更像是，一个非常非常缓慢移动的巨人。”

要找到答案，我们必须回到过去，回到十九世纪三十年代，去往瑞士高耸的冰山。几个世纪以来，居住在阿尔卑斯山谷的人们讲述着一个冰雪覆盖一切的时代的故事，那是一个似乎永无止境的漫长冬季。他们看到了巨大而格格不入的巨石，以及伤痕累累的山坡，但却没有科学的方法来解释这些现象。

一位名叫路易·阿加西的年轻瑞士科学家对这些谜团很着迷。“所有人都认为这些巨石是被一场大洪水冲到这里的！”他会告诉他的同事们，但他并不相信。“但是水会把岩石磨平，而不是留下这样尖锐、深刻的划痕！一定是别的东西造成的。”

阿加西斯花了好几年时间攀登阿尔卑斯山高处，观察活跃冰川缓慢而磨砺的运动。他看到冰川如何将岩石和碎屑带在背上，以及冰中嵌着的锋利石头如何像巨大的砂纸一样刮擦其下方的基岩。“就是它了！”他意识到，将手放在冰冷、有凹槽的岩壁上，“冰才是雕塑家！”

一八三七年，路易·阿加西提出了他那个激进的设想：地球的大部分地区曾一度被巨大的冰盖覆盖，那是一个漫长的“冰河时代”。他解释说，这些冰川力量强大，足以雕刻山脉、形成湖泊，并能将漂砾搬运数千公里。这条巨大的冰河移动速度比蜗牛还慢，但却拥有不可阻挡的力量。

阿加西对冰河时代（Ice Age）的发现彻底改变了我们对地球历史的理解。它解释了北美五大湖（Great Lakes）的形成，以及优胜美地（Yosemite）等山谷是如何从坚硬的花岗岩中雕刻而成的。事实上，今天地球上大约百分之十的陆地仍然被冰川覆盖，这是那个强大时代留下的遗迹。

罗翰再次站在金门公园的巨石前，一切都豁然开朗。“这不只是一块冰川漂砾！”她惊呼道，眼中充满了理解。“这些是冰川擦痕！这块石头是几千年前被巨大的冰川刮擦并带到这里的，就像路易士·阿加西斯发现的那样！”

她妈妈点点头。“没错！我们许多最美丽的国家公园都是由它们塑造的。” 罗汉想起她读过博物学家约翰·缪尔的一本书。“他懂的！正如约翰·缪尔那句名言所说，‘群山在呼唤，我必须前往，’因为他一生都在探索那些冰川雕刻出的不可思议的山谷！”

冰川就像地球巨大而缓慢的推土机，强大到足以重塑整个大陆。她父亲望着太平洋，脸上若有所思。“这让你不禁想，”他说，“如果融化的冰川创造了我们今天看到的景观，那么当最后的大冰盖融化时，世界上的海洋会发生什么？”