Mansa Musa Crosses the Desert — 用中文阅读
故事标题目前仍是英文，正文是中文。
河岸上人声鼎沸——六万人的喧嚣、骆驼的嘶鸣，以及赤脚踩在红土地上的啪嗒声，尼亚尼城的人们倾巢而出，涌向沙滩。阿米娜在骆驼高大的腿间穿梭，躲避着比她手臂还粗的绳索，这时，一个系在骆驼侧腹的巨大皮袋突然撕裂开来。一道闪亮的金沙流倾泻而出，像沙子一样落在她赤裸的双脚上，在深色的土地上汇聚成一片耀眼的光芒。她立刻跪了下来，从腰间拽下黄铜碗，拼命地舀着，试图在河风将金沙吹散之前，收集起每一粒。骆驼旁边，通卡将盘好的绳索扔到下陷的货物上，用他那双粗糙的双手勒紧了绑带，随着他收紧破裂的袋子，发出了咕哝声。曼萨·穆萨高高地站在他们两人之上，将他那根顶端镶金的巨大权杖插在沙子里，看着这个小女孩劳作，他身上的金盘随着他的笑声摇摆闪烁。
瓦拉塔的这口水井深不见底，石砌的井口像一辆大车那么宽，井沿上布满了绳索磨出的光滑凹槽，那是世世代代的人们留下的痕迹。通卡把凉鞋抵在井沿上，双手交替着拉着棕榈纤维绳，当一个滴着水的羊皮袋从黑暗中升起时，他瘦削的胳膊上肌肉虬结。骆驼们从四面八方挤过来，互相推搡着，伸长脖子向水面凑去，它们刚从尼亚尼的干旱道路上赶来，口渴难耐。通卡哼了一声，正要拉起最后一段绳索时，羊皮袋却卡在了石井沿上，随着一声湿漉漉的拍打声爆裂开来，冰冷的水花四溅，洒满了地面。当曼萨·穆萨上前查看打水情况时，水正好溅到了他红色的皮拖鞋上。他没有退缩，反而笑了起来，假装惊讶地抬起一只湿透的脚。阿米娜立刻冲上前去，她的黄铜碗已经系在绳子上荡了起来，在水渗入干渴的沙地之前接住了溅出的水，而通卡则抓起另一个羊皮袋，迅速系好，以免骆驼们把它踩在脚下。
盐田向四面八方延伸，一片耀眼的白色，房屋和屋顶都是用坚实的盐块切割而成，就像一个冰冻的村庄。阿米娜爬上堆叠的盐板墙，每块盐板都和她整个身体一样长，她赤着的双脚在缝隙中寻找立足点。她用双手搬下一块盐板，把它递给下面等待的图恩卡。下一块盐板沿着一条隐藏的裂缝发出巨大的开裂声，碎裂成闪闪发光的白色碎片，像突如其来的雪花一样洒落在墙下。阿米娜倒吸一口气，伸手去抓，却为时已晚。但曼萨·穆萨，他比墙还高，猛地向前冲去，用他宽阔的胸膛接住了掉落的盐板，防止它进一步碎裂。他把它扛到自己的肩上，在它的重量下只是稍微踉跄了一下，然后稳稳地穿过耀眼的盐田走向骆驼。图恩卡小跑着跟在旁边，用他那因绳索而磨出老茧的手扶着货物，而阿米娜则迅速爬下来，拍掉手掌上碎裂的盐粒，如释重负，气喘吁吁。
风不知从何而来，呼啸着掠过埃格切赫的橙色沙丘，将天空染成了铁锈色。沙子拍打着每个人的脸颊。接着，国王那把巨大的金线刺绣阳伞——比两个头脚相连的男人还要宽——从侍从手中挣脱，像一只野风筝般翻滚着飞上迎风坡。所有人都争先恐后地爬上跪着的骆驼，低伏在骆驼的侧面。但阿米娜却扔下碗，转身，径直跑上松软的沙地去追阳伞，每一步都陷到脚踝。阳伞弹跳着，翻滚着，几乎要飞过沙丘顶端——她用她小小的身躯整个扑了上去，用双臂将巨大的金色伞圈按在沙地上。通卡猛地扑向她，抓住她长袍的一把，以防她滚下另一侧，而曼萨·穆萨则将他高大的权杖深深地插入沙中，对着风的咆哮大喊，支撑着他们俩，抵御着阵阵狂风，直到最猛烈的风暴过去。
最小的骆驼，长着细长的腿，几乎还只是个幼崽，在狭窄的坎儿井边缘踩错了，膝盖深地陷进了泥里，每一次惊恐的挣扎都让它越陷越深。通卡已经跑了过来，一边跑一边解开他的棕榈纤维绳，迅速地套在骆驼的胸部。曼萨·穆萨放下他巨大的权杖，用他宽阔的肩膀顶住骆驼的臀部，双脚在湿润的泥土中站稳。坎儿井上下方的朝圣者们抓住了通卡身后的绳子，形成了一长串吃力的队伍。头顶的枣椰树上，阿米娜爬得比她自己的身高高出两倍，紧紧抓住粗糙的树干，开始将黏糊糊的枣子扔向骆驼的鼻子。“来吧，跟着枣子走，你这傻瓜！”她喊道，又扔下一颗。骆驼向上挣扎，追逐着气味，整条队伍齐心协力地用力，随着一声巨大的吸吮声，泥巴终于松开了。骆驼挣扎着爬到干燥的沙地上，滴着水，眨着眼睛，安全地回到了欢笑的、溅满泥巴的人群中。
搬运工们踉跄着抬着一个旅行箱，箱子有一个人的胸部那么高，两倍宽，箱盖上雕刻着图案，并用黄铜镶边。一个搬运工的凉鞋在松散的沙地上打滑，整个箱子倾斜，沿着斜坡向狮身人面像巨大的石爪冲去，在滚动中爆裂开来。数百枚金币喷涌而出，像一道光的河流般在沙丘上弹跳、飞溅。开罗的孩子们光着脚从四面八方跑来，尖叫着欢呼，手脚并用地爬着，在沙子吞没金币之前抓起一把把金币。阿米娜跪下，把十几枚金币舀进她的铜碗里，这时一个笑着的男孩从她鼻子底下抢走了一枚。通卡把破损的箱子重新扶正，用绳子缠住开裂的铰链把它合上，对着这片狼藉摇了摇头。曼萨·穆萨仰天大笑，他的金杖闪闪发光，他挥手让孩子们走近而不是走开。
关于免费黄金的消息早已在商队抵达之前就传遍了汗哈利利市场，而现在，黄金如雨般倾泻而下。一个钱币兑换商，一枚接一枚地将金币堆到他的黄铜秤上，当秤杆弯曲，然后“咔嚓”一声断成两截时，他倒吸一口凉气，金币洒满了他的齐腰高的柜台，落入尘土中。附近，商贩们蜂拥而上，一个卖瓜人的瓜堆，比一个人的肩膀还高，轰然倒塌，条纹西瓜滚落着，在狭窄的巷子里弹跳。阿米娜在人群的腿和篮子之间穿梭，用她的黄铜碗舀起一枚沉甸甸的金币，以免它消失在某个人的凉鞋下。她向一个吃惊的摊主伸出满满一把金币，摊主眨了眨眼，然后将一个热乎乎的小面包塞到她手里作为交换。通卡笑着，用臀部接住了一个滚落的西瓜，以免它滚到骆驼蹄下，然后把它扔回给主人。曼萨·穆萨高高地矗立在人群之上，只是挥了挥手，示意一个试图找零的商人离开，他权杖上金色的杖头在遮阳篷条纹的光线下闪闪发光。
跳板在数百双匆忙的脚下晃动，木板被红海的浪花打湿，搬运工们把一捆捆货物从独桅帆船的甲板上卸到珊瑚石码头。行李中有一个木箱，比一个孩子的臂展还要长，虽然捆得很紧，但边角已经磨损，里面塞满了建筑师的卷轴图纸和芦苇笔。一个搬运工的肩膀把它撞松了。它滑着，摩擦着，向跳板边缘滑去，摇摇晃晃地悬在下面拍打的绿色水面上。阿布·伊沙克猛地扑过去，他圆滚滚的肚子撞到栏杆上，手指抓了个空，木箱倾斜得更厉害了。阿米娜已经行动起来，抓起一根靠在系泊柱上的长船篙，比她还高，用它的钩状末端勾住木箱的绳索把手。她用力往回拉，赤脚抵住木板，木箱向内摆动，砰地一声安全地落在石码头上。通卡扶住她的肩膀，以免她也跟着摔下去，而曼萨·穆萨则弯下腰，用坚定的手将木箱完全抬起，使其直立。
最后一批金箱在灯火通明的庭院中齐腰高，曼萨·穆萨吃力地掀开每一个箱盖，然后慢慢倾斜，将一缕缕金粉和硬币倒入商人们准备好的袋子里，直到开罗的所有债务都已付清。箱子空了，敲起来发出空洞的回响。“现在，把它们装满更好的货物！”高大的国王洪亮地说道。立刻，四处都有人忙碌起来：搬运工将一捆捆的种子袋和凿子放入木箱中，通卡用绳子拖着一箱书穿过石地，而阿尔-萨希利则跪下，将他卷起的图纸滑入一个角落，用沾满墨水的手将其拍平。但是，堆叠起来的书塔摇摇晃晃，从箱子边缘向一侧倾斜，阿米娜向前猛扑，伸出她的铜碗和两只瘦小的手臂，在书页落地之前将滑落的书堆抱在胸前，她踉跄了一下，但站稳了。
清真寺的墙壁比三个叠罗汉的人还要高，棕榈木脚手架像刷子一样伸出来，形成一道道肋条。建筑工人爬上木梁，用打结的绳索手拉手地吊起一桶桶湿泥，然后将泥拍打到顶层。阿布·伊沙克将打结的测量绳平铺在新墙上，报出数字，一名建筑工人则用棍子在泥上做标记。通卡双脚分开站立，用力拉着他的棕榈纤维绳，将第一根巨大的屋顶横梁拉过脚手架杆，直到它砰的一声落入预留的支架中。所有人都欢呼雀跃，拍掉手上的灰尘。下面，曼萨·穆萨跪在河边，用宽大的手掌将最后一块砖压入门槛，将其磨平。阿米娜端着她那装满尼日尔河水的凹陷黄铜碗跑过来，将清水倒在他沾满灰尘的手上，泥土便像小小的棕色河流一样冲刷过沙滩。