Momotaro, the Peach Boy — 用中文阅读

故事标题目前仍是英文，正文是中文。

很久很久以前，在日本，一个群山环抱的山谷里，有一个茅草屋村庄，一条河流从村旁流过。村庄上方，稻田像阶梯一样层层叠叠地爬上山坡。在最里面的一间屋子里，住着一对老夫妇，他们结婚五十年了，一直没有孩子。他们很穷，但非常幸福，只是缺少一样东西，而他们很久以前就不再谈论这件事了。每天早上，老爷爷都会带着他的柴刀和绳子，上山砍柴；每天早上，老奶奶都会提着她的洗衣篮，到河边洗衣服。他们这样做了很多年，以至于上山和下山的路都被磨得光滑。然后，在一个初夏的早晨，老奶奶跪在她常坐的河边平坦的石头上，有什么东西顺着河流漂向了她。

那是一个桃子。但那是一个水桶大小的桃子，粉色和金色相间，完美无瑕，在水流中缓缓旋转而下，它大得不真实。老妇人坐在脚跟上，看着它漂过来。它漂过了桥，漂过了柳树，然后——它并没有像世界上任何一个桃子那样继续顺流而下——而是非常刻意地转了个弯，靠向岸边，轻轻地撞在她的洗衣石上，停了下来。老妇人久久地看着它。然后她大声说，把它留在那儿太可惜了，于是她用双臂抱住它，把它滚上岸，然后把它放在洗衣篮里带回家，她的背部酸痛，脸上却咧着嘴笑，想着她的丈夫从山上下来，发现一个水桶大小的桃子放在厨房地板中央时会说什么。

黄昏时分，老人从山上下来，在门口停住了脚步，这正是他妻子所盼望的。他们拿出大刀，把桃子放在他们中间的地板上，准备把它切开——刀还没碰到桃子，桃子就沿着裂缝自己裂开了，里面坐着一个男婴，圆圆的，棕色的，非常健康，他坐在粉红色的果肉里，用好奇的大眼睛望着他们。他一点也不害怕，反而笑了。老妇人坐在地上，老人扔掉了刀。经过长时间的沉默，他们达成了一致，就像人们对那些已经为他们决定的事情达成一致一样，一个从桃子里出来的孩子显然是上天派来的，他们将给他取名叫桃太郎，意思是桃子男孩，对此再没有什么可说的了。

桃太郎长大了。他比山谷里的任何人都长得更快、更强壮，到他十八岁的时候，他能搬的柴火比两个男人加起来还多，而且他仍然是村子里脾气最好的人。在那些日子里，山谷里有个麻烦：海上的一个岛屿上住着鬼——食人魔——他们每年都乘船过来，抢走他们想要的一切，大米、布匹、漆器和钱币，没有人能阻止他们。所以，一天早上，桃太郎跪在老大爷和老大娘面前，说他要去鬼岛，也就是食人魔的岛屿，去制止这一切。他们没有争辩。老大娘径直走进厨房，给他做了一袋黍米团子——那是她一生中为他做的，也是日本最好的——老大爷给了他一面背旗，全村人都来到街上为他送行。

道路蜿蜒向上，出了山谷，进入群山之中，高大的雪松树根上长满了苔藓。在小径的一个拐弯处，一只狗从灌木丛中钻了出来，挡住了他的去路。那是一只结实的奶油色和锈红色相间的狗，尾巴卷曲着。它冲他吠了两声，然后极其粗鲁地问他袋子里装了什么。桃太郎说那是日本最好的黍米团子，如果它愿意和他一起去鬼岛对付那些妖怪，它就可以得到一个。狗思考的时间，正好是一只狗闻一个饺子所需的时间。然后它吃了一个，抖了抖身子，跟在他的左脚后跟，这就是全部的谈判过程。他们一起上山，狗一路都在说话，大部分是关于那些它原则上就不喜欢的妖怪。

翻过山，小路蜿蜒而下，进入一片竹林。竹林里万物翠绿，条纹交错，光线如水般穿透而下。就在那里，一只猴子从竹竿上跳下来，落在他们前方的小路上。狗的毛立刻竖了起来，猴子也龇牙咧嘴地回敬，一时间，一场毫无意义的争斗眼看就要发生。桃太郎只是简单地走到它们中间，给了它们每人一个糯米团子，并告诉它们，任何要和他一起去鬼岛的人，都必须忍受其他所有要和他一起去鬼岛的人。猴子四口吃完了它的糯米团子，说那些妖怪偷走了它森林里整整一年的桃子，所以它也要去。它跳到前面的小路上，荡着竹子前进，这让狗非常恼火，也让它走得更快了。

竹林到了尽头，小路又一次向上延伸，然后他们上方除了草地和风，便一无所有——而在他们下方，很远很远的地方，是大海。大海湛蓝闪耀，一直延伸到天际，在遥远的海面上，一个小小、漆黑却 unmistakable 的岛屿赫然在目，它一侧是悬崖，上方有一抹烟雾。那就是鬼岛。他们三人正站着眺望，一只雉鸡从草丛中飞出，发出像一捆木棍掉落般的呼啦声，落在了一块岩石上，它翠绿与古铜色的羽毛闪耀着，显得非常得意，然后问道袋子里有什么。它得到了一只糯米团子。它说自己能飞过一堵墙，告诉他们墙的另一边有什么，这是队伍里其他任何人都做不到的，因此它是这次远征中最有用的成员。狗不同意。他们一路争吵着走到了岸边。

岸边的渔民不肯载他们，因为任何一个头脑清醒的渔民都不会靠近那座岛屿。但其中一人借给桃太郎一条船，并告诉他别把船弄坏了。于是，他们在黎明时分，乘着潮水出发了——一个年轻人划着船，一只狗在船头昂着鼻子，一只猴子紧抓着桅杆抱怨着颠簸，一只雉鸡则在索具上向前张望着。他们花了一整天的时间。他们走得越远，大海就变得越宽广，日本翠绿的海岸线也渐渐消失在他们身后，直到四周除了水什么都没有。然后，那座岛屿出现在他们前方：黑色的岩石，山脊上有一道巨大的石墙，一扇镶嵌着铁钉的大门，而在门后，许多炊烟袅袅升起，飘向万里无云的夜空。

他们摸黑爬上岩石。雉鸡飞过墙头，又飞回来，说里面大约有一百个鬼，大门从里面用一根横木闩住了。猴子翻过去，跳进院子，像揭锅盖一样利落地把横木从支架上取了下来。然后狗仰起头，吠了一声——一声震耳欲聋的吠叫，在石墙间回荡，又加倍地传回来——大门猛地敞开，桃太郎背着他的旗帜，走进鬼怪们自己的院子中央，用一种完全平常的声音说，他们要把所有东西都还回来。有一百个鬼，而他只有一个人。鬼王手持铁棒从座位上站起来，咆哮着。桃太郎没有拔剑，也没有拔剑，他抬头看着鬼王，问他，如果今晚他要动手，他那一百个鬼中，明天早上还会有多少个留在这里。

没有人打斗。食人魔国王把他的棍棒放在石板上，这是他一生中唯一做过的明智之举。鬼怪们则用那一晚的剩余时间把他们偷来的东西搬到船上并装好，并在他们自己堡垒的大门前发誓再也不会渡海了——他们也确实没有再渡海，那座岛屿周围的海域此后也平静了许多。桃太郎把财宝带了回去。不是带回他自己的家：他沿着海岸线和山谷向上走，把每件属于村庄的东西都归还给它们，最后剩下的——那仍然是一车财宝——才翻山越岭带回家。老爷爷和老奶奶在大门口等着，因为他们四个月来每天晚上都在大门口等着。狗留了下来。猴子也留了下来，大部分时间待在柿子树上。雉鸡回到了山脊，但每当有小米的时候就会下到村子里，并告诉每一个愿意听的人，整个计划都是它自己的主意。