The Twelve Dancing Princesses — 用中文阅读

故事标题目前仍是英文，正文是中文。

在一座火山岛上，那里盛开着火花，住着奥伯伦国王和他的十二个女儿。每位公主都以美貌著称，但无人知晓她们的秘密。每晚，她们将自己锁起来，直到黎明时才穿着磨损的鞋子出现。一个黑暗的谜团笼罩着城堡，宫廷中流传着一个诅咒：公主们究竟在哪里跳舞？

埃蒙爵士，一位身经百战的士兵，前来寻求财富。“我听说国王承诺，谁能解开他女儿们的谜团，就把王国赐予他。”他在酒馆里嘶哑着声音宣布。一位搅拌着茶的干瘪老妇人咯咯地笑了。“黄金真是诱人啊，不是吗？”她沙哑地说，“但要小心，有些秘密最好还是让它们尘封。”

“我接受挑战，”伊蒙向奥伯伦国王宣布。“但陛下，我需要的不仅仅是一个房间。我需要洞察力。”国王的脸上刻满了忧虑，他点了点头。“拿着这件斗篷，”他说着，递给伊蒙一件厚重的羊毛衣物。“它会让你隐形。但请记住，伊蒙爵士：‘千里之行，始于足下’，正如老子所说。明智地使用它，并观察。”

那天晚上，埃蒙披着隐形斗篷，悄悄跟着公主们。他看着她们解开了一幅织有火之花图案的挂毯后面的一条密道。“这真奇怪，”埃蒙低声自语道，同时调整了一下斗篷。他闻到空气中有硫磺味，密道里散发着一种不自然的暖意。

通道打开，闪烁着微光。大公主脸上闪过一丝犹豫，但她还是走了进去，她的妹妹们紧随其后。伊蒙思忖着后果。“我们中最强者为所有人做出牺牲，”他心里想着，这呼应了布克·T·华盛顿的话。他知道，无论多么危险，他都必须跟上。

传送门通向一个火山洞穴，熔岩流照亮了这里。十二艘船只在等候，每艘船都由一个沉默的蒙面人驾驶。公主们登船，欢笑着，船只驶入火山深处开凿的隧道。伊蒙注意到那些蒙面人戴着纯金戒指。

隧道通向一个地下舞厅，里面充满了音乐和蒙面舞者。公主们旋转摇摆，她们的笑声在洞穴中回荡。其中一位蒙面舞者走近最小的公主，递给她一个金色的高脚杯。“别喝那个，”埃蒙忘记了自己隐身，低声说道。舞者僵住了，音乐也停了下来。

“谁说的？”其中一个蒙面人咆哮道，他的声音扭曲变形。舞者们现出原形，竟是扭曲的火焰精灵，现场一片混乱。公主们尖叫着，捂住胸口。伊蒙知道真相：黄金是一种束缚咒语，正在慢慢窃取她们的生命力。他猛地向前扑去，打掉了公主手中的高脚杯。

伊蒙从附近的花瓶中抓起一朵火焰花，向那些生物佩戴的金色戒指掷去。戒指发出嘶嘶声，化为灰烬。公主们喘息着，感到诅咒解除了。她们磨损的鞋子又变回了新的。伊蒙意识到贪婪是这一切的关键。恐惧让她们一开始穿上了鞋子，贪婪让她们不断回来。

火灵消失了。传送门再次跳动，将他们送回挂毯。他们回到了自己的房间。奥伯伦国王欣慰地看着他的女儿们。她们都变了。伊蒙离开了小岛。他没有寻求建立王国。诱惑已经过去。因为火花只在贪婪消逝的地方绽放。