حدود الصدأ
كانت مدينة أثوريا معلقة، أعجوبة من التروس والجمال وسط السحب الدوامة. في الأسفل، امتدت حدود الصدأ - مساحة فوضوية من سفن السماء المحطمة والأحلام الضائعة. لكن في الأعلى، عاش الأثوريون في هدوء نقي، بدا وكأنهم لم يمسسهم اضمحلال العالم. أو هكذا ظنوا.
كيل، شخصية يلفها غطاء من التكنولوجيا المستصلحة، مسح المدينة من منصة مخفية. عيناه، حادتان وثابتتان، عكست الضوء المتكسر لـ "حدود الصدأ". كان الوحيد الذي تجرأ على عبور السحب، للتعمق في الأنقاض، للقتال من أجل أرواح أثوريا المنسية.
"يوم آخر، كومة خردة أخرى،" تمتمت ريفا، معلمة كايل، وهي تشد مسمارًا في بندقيتها الطاقية. كان وجهها خريطة معارك قديمة؛ كانت تعرف حدود الصدأ كراحة يدها. "دعنا فقط نجد ما نحتاجه ونعود قبل أن يفعل الكناسون."
فجأة، ارتجفت الأرض. آلة وحشية، صُنعت من الخردة والكراهية، نهضت من الأنقاض – عملاق الصدأ! توهجت عيناه بطاقة خبيثة، وتروسه تطحن بقوة مرعبة. كانت أثوريا في خطر.
"ريفا، احذري!" صرخ كايل، دافعًا إياها خلف لوح معدني ملتوٍ. تناثر الغبار والحطام بينما أطلق العملاق وابلًا من الخردة المعدنية. لا يمكننا قتال هذا الشيء وجهًا لوجه، فكر كايل. ليس هنا.
"علينا استخدام الأنفاق"، صرخت ريفا، وهي تسعل في الغبار الكثيف. "هناك طريقة للوصول إلى خلفه". أومأ كايل برأسه، وهو يخطط بالفعل لهروبهم. "تذكر ما قاله ليوناردو دا فينشي، 'أحب أولئك الذين يستطيعون الابتسام في المشاكل...'" تمتم، وهو يمسك بشفرة الطاقة خاصته.
لقد توغلوا في الأنفاق المتاهية، والخطوات الثقيلة للعملاق تهز الأرض فوقهم. صرّت التروس، وارتجفت الأرض. في الأعلى، كان الدمار يتساقط على حدود الصدأ، وعلى سحب إيثوريا الثمينة في الأعالي.
ظهروا خلف الكولوسس، وشكله الضخم جدار من المعدن والغضب. صوب كايل نصل طاقته نحو مفصل ضعيف. حان الوقت لإنهاء هذا الكابوس، وإلا سقطت أثوريا.
اندفع إلى الأمام، موجهاً كل طاقته في ضربة يائسة واحدة. التقت الشفرة بالمعدن بصرخة مدوية. تطايرت شرارات متتالية، وانثنى مفصل حرج في الكولوسوس. صرخ ريفا، والأدرينالين يتدفق في عروقه: "نعم!".
تأرجح العملاق، وأنظمته تتعطل. ومع أنين أخير، تحطم على الأرض، وانتهى عهده الإرهابي. وقف كايل وسط الحطام، منهكًا لكنه منتصر. كانت أثوريا آمنة، في الوقت الحالي. ولكن ماذا عن الغد؟"هذه ليست النهاية. بل ليست حتى بداية النهاية. ولكنها، ربما، نهاية البداية."، صرح كايل وهو ينظر إلى السماء، مقتبسًا ونستون تشرشل.
بالعودة إلى إيثوريا، راقب عضو المجلس فارو الاحتفال من برجه الفخم، مع ابتسامة ساخرة تشوه شفتيه. "حمقى"، همس، وهو يداعب حيوانه الأليف المعدني. "هل يظنون أن هذا قد انتهى؟ لقد بدأ للتو."
أدناه، في ظلال أثوريا، التقت شخصية مقنعة بمجموعة من جامعي الخردة. همست قائلة: "العملاق قد اختفى، ولكن هناك طرق أخرى لإخضاع أثوريا." أومأ جامعو الخردة برؤوسهم، وعيونهم تلمع بالطمع.
في اليوم التالي، انفجرت قناة حيوية للطاقة في أثوريا، مما أغرق المدينة في الظلام. عم الذعر مع تعطل الأنظمة الحيوية. لم تكن حدود الصدأ هي التهديد الوحيد - بل كان الغدر يتفاقم داخل أسوار أثوريا.
"ماذا كان ذلك؟" سأل كايل ريفا، والقلق بادٍ على وجهه. "هجوم آخر؟ ولكن من أين؟" أمسك كايل سلاحه، وحواسه في حالة تأهب قصوى، مستعدًا لاستعادة المدينة.
كانت المدينة تتهاوى! تحولت السماء إلى اللون الرمادي، وعمّت الفوضى، لكن كايل عرف أنه لإصلاحها، كان عليه أن يتحرك خلالها، وبسرعة.
"ريفا، علينا أن نجد مصدر هذه الهجمات،" حث كايل، وصوته مشدود بالاستعجال. "شخص ما يخرب أثوريا من الداخل." أومأت ريفا برأسها بعبوس. "سأتحقق من المستويات السفلية. ابحث أنت في قاعات المجلس، وابحث عن أي شيء غريب."
اقتحم كايل قاعات المجلس، وشفرة طاقته تصدر طنيناً. كان عضو المجلس فارو هناك، يراقب الفوضى بهدوء. قال فارو بابتسامة ماكرة: "كايل، يا لها من... مفاجأة."
"كنتَ تعلم،" اتهم كايل، وشفرته لا تزال تتوهج. "لقد سمحتَ بحدوث ذلك." ضحك فارو، مقترباً. "قليل من الفوضى مفيد للأعمال، أيها الشاب كايل. يبقي الجميع... متحفزين." ظهرت ريفا في المدخل، تراقب كليهما بعينين ضيقتين.
اندفع فارو نحو كايل. وبضربة قوية، وجه كايل الضربة الأخيرة، ودمر الشر في المدينة.
شاهد كايل، الجريح المنتصر، أهل أثوريا وهم يبدأون إعادة البناء. ستبقى حدود الصدأ تهديدًا دائمًا، وقد يكمن الغدر في أي مكان. ولكن كما قال ألبرت أينشتاين ذات مرة: "لا يمكن فرض السلام، بل يجب كسبه". ابتسمت ريفا لكايل.