بين الحصص

تطحن تروس إيثيلبورغ وتدور، مدفوعة بضحكات مواطنيها. الموسيقى، نبضٌ ثابتٌ ونابض بالحياة، تنبعث من كل زاوية من زوايا المدينة. حتى حجارة الرصف تبدو وكأنها ترقص على الإيقاع. هذه المدينة تتنفس الفرح، أو هكذا تبدو من بعيد.

اندفعت أنيا مسرعةً عبر السوق الصاخب، وحقيبتها تتأرجح على وركها. متأخرة مرة أخرى! فصف الأستاذ إلدرين في الهندسة التوافقية يبدأ في تمام الساعة، وهو يكره التأخير. محاضرة اليوم: التردد الرنيني للمولدات التي تعمل بالضحك.

اصطدمت أنيا بآلة أوتوماتيكية صارمة المظهر، وتلعثمت قائلة: "اعتذر يا سيد... إيه... كوكسوورث!" واصلت الآلة الأوتوماتيكية، ووجهها قناع من النحاس المصقول، طريقها المبرمج ببساطة. تحققت أنيا من ساعة جيبها؛ لقد تأخرت حقًا الآن. فكرت في نفسها: "هذا سيكون فظيعًا".

عند اقتحامها أبواب فصل الهندسة التوافقية، تجمدت آنيا. كانت الغرفة، التي عادة ما تملأها طنين مبهج من الأدوات التجريبية، صامتة بشكل مخيف. في المنتصف وقف البروفيسور إلدرين، وجهه عابس. أعلن قائلاً: "انصرفت الحصة. يسري القرار فوراً."

"مُقالون؟" شهقت آنيا، صوتها بالكاد همس. تنهد البروفيسور إلدرين، وهو يعدّل نظارته. "محرك الضحك يتعطل يا آنيا. وبدونه، المدينة... لا يمكنها العمل."

"فشل؟ ولكن كيف؟" سألت آنيا، وقلبها يخفق في صدرها. أوضح البروفيسور إلدرين أن المحرك، الذي يعمل بفرح المدينة الجماعي، قد بدأ يتعثر. لم يتم الوفاء بحصص الضحك اليومية. "نحن بحاجة إلى إعادة إشعال روح المدينة يا آنيا!"

عازمةً، هتفت أنيا: "أستطيع المساعدة! أنا أعرف هذه المدينة؛ أعرف قلبها!" نظر إليها البروفيسور إلدرين، ووميض أمل في عينيه. "هناك شيء واحد... أغنية لمهرج قديم، ضاعت مع الزمن. يقولون إنها تستطيع إشعال بهجة هائلة. ابحثي عنها يا أنيا."

وجدت أنيا نفسها تائهة في سراديب الموتى تحت برج الساعة الكبير. كان الهواء كثيفًا بالغبار والصدى الخافت لضحكات منسية. فجأة، رنّ صوت أجشّ: "هل تبحثين عن شيء يا عصفورتي الصغيرة؟"

برزت شخصية أحدب من الظلال، وجهه مخفي خلف قناع بشع. "أنا ريمنانت،" نطق بصوت أجش. "حارس الأشياء المفقودة. وأنتِ... أنتِ تبحثين عن أغنية المهرج؟" ارتجفت أنيا، لكنها صمدت. بدا ريمنانت عجوزًا جدًا.

"أفعل"، أجابت أنيا، وصوتها يرتجف قليلاً. ضحك ريمنانت، ضحكة جافة ومتقطعة. "تلك الأغنية... تحمل قوة عظيمة. ولكن أيضاً حزناً عظيماً. هل أنتِ متأكدة أنكِ ترغبين في إطلاقها؟" توقفت أنيا، مفكرة في المدينة بالأعلى.

"مدينتنا بحاجة إلى الضحك"، قالت أنيا بصوت حازم. "سأخاطر بالحزن". أومأ ريمنانت ببطء. "حسناً جداً. ولكن أولاً، يجب أن تثبتي جدارتك". أشار نحو ممر خفي. "حلي لغز التروس الضاحكة".

عند دخولها الممر، وجدت أنيا نفسها في غرفة مليئة بتروس الساعات من جميع الأشكال والأحجام. كان كل ترس يصدر ضحكة مختلفة، مما أحدث ضجيجًا صاخبًا. قرأت لافتة: "فقط السعداء حقًا يمكنهم فك رموز الانسجام". عرفت أنيا ما كان عليها فعله.

أغمضت أنيا عينيها، وتذكرت اللحظات المبهجة التي شاركتها مع أصدقائها، والنكات السخيفة، والضحكات المشتركة. فجأة، سمعتها: لحنًا خفيًا، منسوجًا وسط الفوضى. مدت يدها ولمست ترسًا معينًا. توقفت الفوضى.

انفتح باب الغرفة، كاشفًا عن ريمنانت. قال بنبرة تحمل لمحة إعجاب: "مثير للإعجاب. لقد أثبت جدارتك. أغنية المهرج... إنها ليست أغنية على الإطلاق. إنها مرآة."

عبست أنيا: "مرآة؟" تنهد ريمنانت: "المهرج عرف الحقيقة. الناس ينسون كيف يرون الفرح بداخلهم. يبحثون عنه في الخارج، لكنه موجود بالفعل." وأشار إلى مرآة متصدعة.

تتذكر أنيا أهل أثيلبرغ، الذين كانوا شديدي التركيز على الحصص الإنتاجية والإنتاجية لدرجة أنهم نسوا الاستمتاع بالحياة ببساطة. وكما قال الفيلسوف اليوناني القديم سقراط: "الحياة غير المفحوصة لا تستحق العيش". لقد فهمت الآن.

أخذت أنيا المرآة، وخرجت من السراديب ووضعتها في وسط السوق. توقف الناس، فضوليين. نظروا... ثم بدأوا يضحكون. رأوا سعادتهم تنعكس عليهم.

عاد محرك الضحك، الذي تغذيه الفرحة الجماعية للمدينة، إلى الحياة متقطعاً. دارت التروس، وارتفع صوت الموسيقى، وتنفست إيثيلبرغ من جديد. لكن ترساً جديداً أضيف إلى الآلة... التأمل الذاتي. لن يكون هذا نهاية المطاف.

ابتسمت أنيا وهي تشاهد المدينة تزدهر مرة أخرى. لكنها علمت أن كلمات ريمنانت تحمل حقيقة أعمق. لقد بدأت للتو رحلة البحث عن أغنية المهرج. تحتاج المدينة إلى الحماية من مصير مظلم بلا بهجة.

مع غروب الشمس فوق إيثيلبرغ، عقدت آنيا العزم على إبقاء روح المدينة حية. ستذكّر الجميع بالبحث في دواخلهم، لإيجاد سعادتهم الخاصة. وأن يحذروا أولئك الذين لم يعودوا يريدون للمدينة أن تضحك. دورها في هذا لم ينته بعد.