Caliph Stork — القراءة بالعربية

عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.

بغداد في ظهيرة حارة، والمدينة بأكملها في الخارج. في البازار بالأسفل، كان صانعو الحبال يمشون للخلف بحبالهم، وكان النحاسون يطرقون، وكان بائع الماء يدق أكوابه النحاسية، وكان مئة شخص يتجادلون حول سعر البطيخ. فوق كل ذلك، على شرفة وبجانبه طبق من التين، جلس جاسم، خليفة بغداد. جلس معه وزيره الأعظم منصور، وقد فعلا، في ذلك الظهيرة، لا شيء على الإطلاق. "منصور"، قال الخليفة، "أنا أشعر بالملل". وفي تلك اللحظة بالذات، في الشارع بالأسفل، بدأ بائع متجول بالصراخ.

أُحضِر البائع المتجول إلى الفناء، وجاء القصر بأكمله لينظر - الحراس، والطبّاخون، والبستانيون، والكتبة، والرجال الذين ينتظرون بالعرائض، والكثير من الناس الذين لم يكن لديهم عمل هناك على الإطلاق. كان لديه صينية من القمامة. أمشاط وخز وزات وسكاكين قديمة وصفارة من الصفيح. ولكن في الأسفل، تحت كل شيء، كانت علبة تبغ فضية صغيرة، وداخلها مسحوق أسود، وحولها مطوية شريط من الرق عليه كتابة لم يستطع أحد في الفناء قراءتها. اشترى الخليفة العلبة بقطعة ذهب، لأنه كان يشعر بالملل، وهذا هو أغلى سبب على الإطلاق.

كان هناك رجل واحد في بغداد يستطيع قراءة أي شيء، وكان اسمه سليم. وجدوه في بيت الحكمة، في غرفة مليئة بالكتب لدرجة أن الطلاب كانوا يجلسون على الأرض بين الرفوف. قرأ سليم الرق مرتين. ثم رفع رأسه. قال: "من يشم هذه البودرة ويقول كلمة *مُتابور*، يمكنه أن يصبح أي حيوان يريده، وسيفهم كلام الحيوانات. وعندما يرغب في أن يصبح إنسانًا مرة أخرى، ينحني ثلاث مرات نحو الشرق ويقولها مرة أخرى." قال الخليفة: "رائع." قال سليم: "هناك شرط. بينما أنت حيوان، يجب ألا تضحك. إذا ضحكت، ستختفي الكلمة تمامًا من رأسك."

في صباح اليوم التالي، ساروا خارج أسوار المدينة، إلى البركة حيث تأتي اللقالق. كانت هناك عاملات غسيل يضربن القماش في الطرف البعيد، وقطيع من الماعز، وصبي يصطاد السمك، واثنتا عشرة لقلقًا تمشي بخطواتها في المياه الضحلة على سيقانها الحمراء الطويلة. فتح الخليفة الصندوق. أخذ كل منهم قليلًا من المسحوق الأسود، وقالوا معًا: "مطاوع". وطالت أعناقهم، وطالت سيقانهم وأصبحت حمراء، وملابسهم الجميلة تركت في كومين صغيرين على العشب، وفجأة أصبح هناك لقلقان إضافيان في البركة.

والآن أصبح بإمكانهم فهم ما تقوله الطيور، وهو في الغالب شكوى من الطقس. تبعوا السرب إلى المسطحات الطينية، حيث كان الصغار من طيور اللقلق يتعلمون الرقص. كانت هناك طائر ساقها طويلة تدعى "قدم الورقة" تحاول الانحناء لسيدة صغيرة من طيور اللقلق، وفي كل مرة كانت تنحني، كانت إحدى ساقيها تنزلق من تحتها، وكانت تقول شيئًا فظًا جدًا عن الطين. تمالك الخليفة نفسه لأطول فترة ممكنة. ثم ضحك. ضحكة طائر اللقلق هي صوت قرقعة طويلة بمنقاره، وسمعها الوزير فبدأ هو الآخر، ووقفا الاثنان في الطين ورؤوسهما للخلف، يقرقعان مثل زوج من الصنوج. ثم توقفا. واختفت الكلمة.

لقد جربوا كل شيء. "مو"، قالوا. "مو-". "مي-". "موتالور"، "موباتور"، "ماليبور". لا شيء. فعادوا ليحلقوا فوق بغداد مع إضاءة المصابيح، ورأوا الساحات مليئة بالناس، ومنادين في كل زاوية، والأعلام تُبدّل على القصر. اقتربوا بما يكفي ليسمعوا. تم إعلان خليفة جديد بعد ظهر ذلك اليوم. كان اسمه مِزرا، وكان ابن الساحر كاشنور - وكاشنور، قال المنادي، هو البائع المتجول القديم الذي جاء إلى القصر بصينية. واصلت طائرتا اللقلق التحليق فوق مدينتهما ولم تهبطا.

عاشوا بشكل سيء لبضعة أسابيع. تأكل طيور اللقلق الضفادع، ولم يعتاد أي منهما على ذلك قط. في إحدى الأمسيات، هبطوا على قصر مدمر في الصحراء - أعمدة مكسورة، رمال تتراكم عبر المداخل، والرياح تصدر صوتًا في الغرف الفارغة. ومن الظلام جاء صوت لم يكن صوت طائر. "أهلاً بكم"، قال الصوت. "ولكن رجاءً لا تخافوا مني." كانت بومة. جلست في نافذة مكسورة ووجهها المستدير مواجه لهما، وكانت تبكي. "اسمي لوسا"، قالت. "والدي هو ملك الهند. وساحر يدعى كاشنور فعل بي هذا، لأنني لم أوافق على الزواج من ابنه."

كانت البومة تعرف شيئًا آخر. مرة في الشهر، يجتمع السحرة من جميع أنحاء البلاد في القاعة تحت الخرائب، ويتفاخرون ببعضهم البعض بما فعلوه. "إنهم يأتون الليلة،" قالت. "هناك شق في الأرضية أعلاه. إذا استطعتم البقاء ساكنين، ستسمعون كل شيء." وهكذا استلقى الطائران اللقلقان مسطحين على الأرضية المكسورة في الظلام، مع البومة بينهما، وشاهدوا عشرة رجال يرتدون أردية داكنة يدخلون إلى الأسفل ويجلسون حول المصابيح. وكاشنور، الذي كان الأكبر والأكثر فخرًا بينهم، أخبر الطاولة بأكملها بما فعله بخليفة بغداد. ضحك. ثم، لأنه لم يستطع مقاومة ذلك، قال الكلمة بصوت عالٍ. مُتَابُور.

طاروا طوال الليل. في الرمادي قبل شروق الشمس، نزلوا في الساحة خارج بوابة القصر، حيث كان بائعو الخبز يوقدون أفرانهم بالفعل وتدخل العربات الأولى. انحنوا ثلاث مرات نحو الشرق، كما أخبرهم سليم، وقالوا الكلمة. ونظرت بائعة البصل التي كانت ترتب بصلها إلى الأعلى ورأت خليفة بغداد واقفاً في الساحة مرتدياً قفطاناً أخضر مجعداً، وبجانبه وزيره الأعظم، وشابة ترتدي حجاباً أبيض لم تكن هناك قبل لحظة. أسقطت البصل. ثم بدأت بالصراخ، وفي غضون دقيقة كان الجميع يفعلون الشيء نفسه.

استغرق الأمر حوالي ساعة. تم خلع مزرا عن العرش قبل أن يخرج الخبز من الأفران. خسر كاشنور صندوقه ومسحوقه ومكانه، وتم طرده من بوابة المدينة، ولم يسمح له أحد في بغداد بالعودة إليها مرة أخرى. أُعطي مزرا قليلًا من المسحوق وتحول إلى طائر اللقلق، ويعيش في حديقة القصر حتى يومنا هذا، حيث يطعمه البستانيون ولا يخاف منه أحد على الإطلاق. تزوج الخليفة من لوسا، التي تبين أنها بارعة جدًا في حكم البلاد وأفضل بكثير منه في تذكر الأشياء. وطوال بقية حياته، كلما كان البلاط مملًا، كان الخليفة يخرج الصندوق الفضي الصغير من حزامه ويفرقع أسنانه معًا مثل منقار اللقلق، وكان الوزير الأعظم يشحب وجهه قليلًا، وكان البلاط كله يضحك.