شيء في الجدران

كانت مدينة كادينزا تعج بالحياة، سيمفونية من التروس والضحكات تغذي أبراجها الميكانيكية الرائعة. ولكن تحت النحاس المصقول والنحاس اللامع، كانت الظلال تتحرك. بدأ قلق متزايد يتسلل عبر ألحان المدينة المبهجة. حتى الساعة الكبرى، قلب كادينزا، بدت تدق بإيقاع متردد.

شعرت آنيا، صانعة الساعات الشابة، بالتحول في كادينزا بحدة أكبر من معظم الناس. بدا قرقعة ورشتها المبهجة المعتادة فارغة، وحل محلها هاجس مؤرق. أحكمت ربط مسمار في أحدث اختراعاتها، وهو طائر ميكانيكي صغير يغني. "شيء ما ليس على ما يرام،" فكرت، "كادينزا تفقد أغنيتها."

في أنحاء المدينة، تلقى النقيب جريجور، قائد حرس الساعة، تقريراً مقلقاً. "ثلاثة تروس تعطلت في الأحياء السفلية، أيها النقيب"، صدح صوت أجش عبر جهاز الاتصال. "لا يوجد سبب مرئي. الآليات لا تعمل بشكل صحيح." عبس جريجور، وعدّل نظارته النحاسية. كانت هذه هي الحادثة الثالثة من نوعها هذا الأسبوع. لقد خرج الأمر عن السيطرة.

في تلك الليلة، بينما كانت أنيا منهمكة في ورشتها حتى وقت متأخر، سمعت صوت خدش غريب قادم من داخل الجدران. لم تكن تلك هي الأصوات المألوفة لصرير وآهات آليات الساعة. كان هذا شيئًا... مختلفًا. تملكها خوف بدائي. تمتمت قائلة وهي تمسك بمفتاح ربط: "ما هذا بحق التروس؟"

لم يتمكن غريغور من التخلص من قلقه، فقرر التحقيق بنفسه في أعطال التروس. نزل إلى الأحياء السفلية، وهي متاهة من الأزقة الضيقة وهياكل الساعات المتهالكة. كان الهواء كثيفًا برائحة معدنية غريبة، وحل محل همهمة المدينة المعتادة صمتٌ مقلق. كان يعلم أن شيئًا ما خطأ، خطأ فادح.

اقتربت أنيا بحذر من الجدار، رافعةً مفتاح الربط. ازداد صوت الخدش علوًا وجنونًا. فجأة، تشقق النحاس وظهر صدعٌ متعرج، وبدأت مادة داكنة ولزجة تتسرب منه. "لا... ما هذا الشيء؟" شهقت وهي تتراجع رعبًا. كان السائل أسود وزيتي، وبدا وكأنه... ينبض.

استدار جريجور عند زاوية ووجد مصدر الأعطال في التروس. كانت مجموعة من الآليين ملقاة أشلاء، وأجزاؤها الداخلية مغطاة بنفس المادة السوداء اللزجة. سحب مسدسه الميكانيكي، ودارت تروسه بتهديد.

فجأة، انفجر الجدار خلف "آنيا" إلى الداخل، ممطرًا إياها بشظايا نحاسية وغبار. قفز مخلوق وحشي، مزيج مشوه من التروس واللحم، من الظلام. كانت عيناه تتوهجان بطاقة شريرة، ومخالبه تقطر بمادة سوداء لزجة. صرخت "آنيا"، وأسقطت مفكها.

أطلق جريجور مسدسه الميكانيكي، ومزقت الرصاصات لحم المخلوق المعدني. لكن المخلوق لم يتراجع. فقد ضربه بيده ذات المخالب، مما أحدث جرحًا غائرًا في ذراعه.

انتفضت أنيا واقفةً، وعقلها يتسابق. تذكرت مقطعًا من دليل قديم للآليات: لكل آلية نغمة واحدة لا تستطيع تحملها، وعند تلك النغمة ستتفكك. نظرت إلى طائر الغناء النحاسي الصغير في كفها. قالت: "جريجور"، وهي تتراجع نحو طاولة العمل، "غطِ أذنيك."

بينما كان المخلوق يستعد للهجوم، قامت أنيا بتفعيل طائر السونغبيرد. ملأ لحن حاد وثاقب ورشة العمل، متناغمًا مع مكونات المخلوق الميكانيكية. زأر المخلوق من الألم، واهتز جسده بعنف. انتشرت التشققات عبر لحمه المعدني، وبدأ السائل الأسود بالغليان.

رأى غريغور فرصته، فانطلق إلى الأمام، ملوّحاً بسيفه الميكانيكي. اصطدم النصل بذراع المخلوق، فقطعها بوابل من الشرر. تعثر المخلوق إلى الوراء، وأصبحت حركاته بطيئة. لحن الطائر المغرد كان يؤتي ثماره!

مع صرخة أخيرة ومدوية، انفجر المخلوق في سحابة من شظايا النحاس ومادة سوداء لزجة. تلاشى لحن الطائر المغرد، مخلفاً وراءه صمتاً مدوياً. وقفت أنيا وغريغور يلهثان، مغطيين بالقاذورات والعرق، وقد انتهت المعركة أخيراً.

مسحت أنيا السخام عن كتف الكابتن غريغور. تأوه، مفضلاً ذراعه المصابة. كان الهواء لا يزال يحمل طعم المعدن المحترق وشيءٍ… آخر. وبالنظر إلى البايا المتناثرة، لاحظت أنيا ترساً واحداً سليماً وسط الحطام – ينبض خافتاً بضوء داخلي.

تحولت الأيام إلى أسابيع، وعملت أنيا وغريغور بلا كلل لكشف الغموض. اكتشفا أن المادة السوداء اللزجة نشأت من أعماق تحت المدينة، في الأنفاق المهجورة تحت الساعة الكبرى. كان مصدر طاقة قديم ومنسي يتحرك.

في إحدى الأمسيات، بينما كانا يتعمقان في بحثهما، عثرت آنيا على نقش في نص قديم.

Gregor nodded slowly.

تسابقوا نحو الساعة الكبرى، قلب المدينة، بينما بدأت المادة السوداء اللزجة تتفجر من الأرض. تعثرت دقات الساعة، وحل محلها رنين أجش وغير طبيعي. كانت كادينزا على وشك الانهيار، وهذا سبب إضافي يدفعهم للإسراع.

عند وصولها إلى الساعة الكبرى، صعدت أنيا إلى قمة برج الساعة. أطلقت العنان للقوة الكاملة لطائرها المغرد، حيث ترددت الموجة اللحنية مع الساعة ودفعت الوحل إلى الوراء. استخدمت مهارتها الصوتية لمنع المادة اللزجة من إصابة الآلية.

استأنفت الساعة العظيمة دقاتها اللحنية، وتراجعت المادة اللزجة، وأنقذت آنيا وغريغور مدينة كادينزا. دبت الحياة في المدينة، وعاد القلب ينبض مرة أخرى، مظهرًا كيف يمكن تدمير حتى أشد الأشياء رعبًا.