الحي

كان مرصد المشاعر الضخم يطن بطاقة لا توصف، منارةً تتحدى القمم الوعرة. في الداخل، تسرب ضوء النجوم عبر العدسات البلورية، مرسلاً أنماط قوس قزح عبر لوحات التحكم الطنانة. عدّلت شابة ذات عيون نابضة بالحياة قرصاً، وهي تراقب خرائط المشاعر وهي تتلألأ عبر الشاشة البانورامية. تمتمت لنفسها: "تحول آخر في القطاع غاما".

"إلارا، تقارير القطاع تتدفق. موجة هائلة من الفرح، تنبعث من... منطقة البلدة القديمة؟" صدح صوت عبر نظام الاتصال. عبست إلارا، وعدلت التركيز. "مستحيل، القائد إيكاروس. البلدة القديمة كانت منطقة ميتة لعقود؛ لا يوجد هناك سوى الظلال والهمسات."

"كلا يا إيلارا. الآلات لا تكذب،" أجاب إيكاروس، وصوته حازم. "أكلفك بالتحقيق. ابحثي عن مصدر هذا الشذوذ وقدمي تقريراً فوراً." تنهدت إيلارا، ونظرت إلى أخيها الأصغر، أوريون، وهو يعبث بوحدة تحكم أصغر قريبة. "يبدو أن ليلتي أصبحت... مثيرة للاهتمام،" تمتمت، وهي تلتقط معطفها.

نظر أوريون إلى الأعلى، وابتسامة ماكرة تعلو وجهه. "البلدة القديمة؟ حقاً؟ هل ما زال الناس يعيشون هناك؟ إنها قطاع أشباح عملياً." هزت إيلارا كتفيها، وعدلت ياقة معطفها. "يبدو أن شخصاً ما يشعر بسعادة غامرة، على ما يبدو. وكما قال فيلسوفي المفضل، أفلاطون: 'البداية هي أهم جزء في العمل'. أنا ذاهبة لأكتشف السبب."

صرخت السيارة الطائرة وهي تهبط في ساحة المدينة القديمة المهجورة، وارتجفت المركبة من التوقف المفاجئ. كانت هياكل المباني المعدنية الصدئة تتسلق السماء، وتلقي بظلال طويلة في الضوء الخافت. قطة وحيدة انطلقت عبر الشارع، وعيناها تتوهجان في الظلام. خرجت إيلارا، وبندقية النبض معلقة على ظهرها، وكان الهواء مثقلاً برائحة الاضمحلال.

فجأة، ملأ الهواء لحنٌ نابض بالحياة، نغمةٌ بهيجةٌ عزفت على بيانو قديم مهترئ. إيلارا، وقد فُوجئت، سحبت بندقية النبض الخاصة بها. "من هناك؟ أظهر نفسك!" أطل صبي صغير، لا يتجاوز عمره اثني عشر عامًا، من خلف مبنى متداعٍ، وعلى وجهه ابتسامة عريضة. "أوه، آسف! لم أقصد إخافتك. أنا ليو،" قال وهو يلوح بيده.

"ليو؟ ماذا تفعل هنا؟" طلبت إيلارا، وهي تخفض سلاحها قليلاً. "وما قصة هذه الموسيقى؟" ابتسم ليو، مشيراً إلى مجموعة من الأطفال المتجمعين حول البيانو، يضحكون ويرقصون. "نحن نجعل البلدة القديمة سعيدة مرة أخرى!" صاح. "الموسيقى تجعل الناس سعداء."

مسحت إيلارا وجوه الأطفال، ومر وميض من التعرف في عينيها. تذكرت فجأة شيئًا قاله أخوها، منذ سنوات: "العواطف ليست مجرد مشاعر يا إيلارا؛ إنها طاقة. استغليها، ويمكنك تشغيل أي شيء." ومع إدراكها أنه هو من قال ذلك، شهقت.

"الأطفال... فرحتهم... إنها ليست مجرد سعادة، إنها قوة!" هتفت إيلارا وعيناها تلمعان بالفهم. تذكرت تعليق أخيها أوريون الأخير: "مصفوفة طاقة المرصد... إنها تتجاوب مع البصمات العاطفية. إذا أمكن تسخير فرحة البلدة القديمة...". أدركت الاحتمال.

فعلت إيلارا جهاز الاتصال الخاص بها. "إيكاروس، كان أوريون محقًا. القطاع غاما ليس مجرد بهجة، إنه طفرة في الطاقة. بهجتهم طاقة قابلة للاستخدام؛ يمكنها تشغيل المرصد بأكمله! حان الوقت لجعل البلدة القديمة القلب النابض لحي عاطفي جديد." ابتسمت، وهي تخطط بالفعل لترقية مصفوفة الطاقة. كانت المنطقة القديمة على وشك أن تولد من جديد.