الطفل الجديد في المدرسة

تراقصت ذرات الغبار في أشعة الشمس التي اخترقت الرفوف الشاهقة. أحب ماركو أن يضيع بين الصفوف اللانهائية من الكتب الهامسة. "هل تعتقد أن أي قصة تشعر بالوحدة هنا يا نيلز؟" سأل، وصوته يتردد قليلاً في المكتبة الشاسعة.

هز نيلز كتفيه. "ربما"، أجاب، وهو يركل حجراً متساقطاً عبر الأرضية. فجأة، ومضت بوابة متلألئة إلى الحياة بين رفّين! سقط منها صبي صغير، بدا مذهولاً. "واو! أين أنا؟" صاح الصبي، وهو ينفض الغبار عن ملابسه.

ساعد ماركو الصبي على الوقوف. "أنت في المكتبة الكبرى. أنا ماركو، وهذا نيلز. هل أنت بخير؟" فرك سانتياغو رأسه. "أنا... أعتقد ذلك. أنا سانتياغو. كنت أقرأ عن هذا المكان ثم... بان!" تراجع نيلز، الحذر دائمًا، خطوة إلى الوراء. "هل هذه خدعة من نوع ما؟" ابتسم ماركو مطمئنًا. "نحن نؤمن بالأشياء المستحيلة هنا يا نيلز. كما قال جيه. آر. آر. تولكين، 'ليس كل من يتجول ضائعًا.' نحن سعداء بتقديم المساعدة."

"هذه مدرسة، بطريقة ما، سانتياغو. مرحبًا بك في صفنا!" ابتسم ماركو، وهو يربت على كتف سانتياغو. "لكن هذه ليست مدرستك، أو عالمك، أليس كذلك؟" قفز نيلز قائلاً: "ما قصتك أيها الوافد الجديد؟ هل لديهم مكتبات حتى من حيث أتيت؟" بدأ سانتياغو يدمع قليلاً. "مكتبتي... ذهبت. أُخذت. سارق الحبر أخذها كلها، وبالكاد هربت بهذا الكتاب الذي كنت أقرأه."

فحص ماركو الكتاب الذي كان سانتياغو يمسك به بإحكام. "'كتاب القصص الأبدية'... إنه فارغ؟" أومأ سانتياغو برأسه بيأس. "لص الحبر يسرق القصص، تاركاً الكتب فارغة. إنه يتغذى عليها!" شهق نيلز. "إذن كل قصة في المكتبة العظيمة في خطر!" لمعت عينا ماركو بتصميم. "علينا إيقافه."

تسلل الثلاثي عبر الممرات المظلمة، ولم يكسر الصمت سوى خطواتهم الناعمة. فجأة، انهار قسم من الرفوف! صرخ نيلز وهو يتراجع: "إنه هنا!". ظهر دوامة حبر متصاعدة، وخرج منها شخصية شبحية، عيناها تتوهجان باللون الأحمر. "القصص ملكي!" زأر، وصوته كصفحات تتطاير وأغلفة ممزقة.

"علينا أن نعمل معًا!" صرخ ماركو، متفاديًا رذاذًا من الحبر. "نيلز، أتتذكر ما قرأته عن التعويذات المضادة؟ استخدمه! سانتياغو، استخدم كتابك كدرع!" تلا نيلز بهستيريا تعويذة تعلمها من مجلد قديم. أمسك سانتياغو بالكتاب الفارغ أمامه، وتناثرت دفعة لص الحبر الحبرية بلا ضرر عليه.

صرخ سارق الحبر بينما أضعفه تعويذة نيلس. لاحظ ماركو شيئًا: بدا أن سارق الحبر يمتص الألوان من المكتبة، محولاً إياها إلى رمادية وبلا حياة. "سانتياغو!" صرخ ماركو، "أتتذكر القصة الأولى التي قرأتها من عالمك، قبل أن يسرقها اللص؟ اروها، الآن!" أغمض سانتياغو عينيه، متخيلاً العالم النابض بالحياة الذي فقده. بدأ يتحدث، صوته يرتجف في البداية، ثم أصبح أقوى.

بينما كان سانتياغو يتحدث، عادت الألوان إلى المكتبة. عوى لص الحبر، متقلصًا إلى الوراء داخل الدوامة. أمسك ماركو "كتاب القصص الخالدة" ودفعه نحو سانتياغو. "اكتب قصتك يا سانتياغو!" عندما لمس قلم سانتياغو الصفحة، تراقصت الكلمات لتظهر إلى الوجود، فملأت الكتاب بالنور.

لقد اختفى سارق الحبر، وأصبحت المكتبة آمنة. قال سانتياغو بصوتٍ مليءٍ بالمشاعر: "شكرًا لكم، لقد أصبح لدي أخيرًا منزلٌ وأصدقاء جدد". ابتسم ماركو: "هذا هو الهدف من المكتبات والمدارس". ابتسم نيلز: "إلى جانب ذلك، قصة واحدة يمكن أن تغير العالم، كما تقول أمي دائمًا، وهذا شيء يستحق القتال من أجله". من ذلك اليوم فصاعدًا، لم يعد سانتياغو هو الوافد الجديد؛ بل أصبح صديقهم، وكانت المكتبة العظيمة أكثر حيوية من أي وقت مضى.