العام الهادئ

دارت تروس عملاقة ببطء في الأفق، كل واحدة أكبر من منزل، بينما نظرت إيلارا ورين من منزلهما العائم في الجزيرة. تنهد رين قائلاً: "يوم آخر، سحابة أخرى"، وركل حصاة صغيرة من الحافة. أسفلهما، كانت جزر أصغر تنجرف بكسل، متصلة بجسور متلألئة من الضوء وسلاسل قديمة مغطاة بالكروم. استدارت إيلارا، وبريق تصميم في عينيها، "نحن بحاجة إلى إيجاد شيء أكثر، رين!"

مررت إيلارا أصابعها على الخريطة البالية. "أتتذكر ما قاله دافنشي؟ 'من لا ينشغل بالولادة ينشغل بالموت.' لا يمكننا أن نبقى فقط نحرك التروس - علينا أن نستكشف!" عبث رين بحافة ردائه المهترئة، وهي عادة عصبية. "ولكن ماذا لو سقطنا، إيلارا؟ ماذا لو كانت الأساطير صحيحة حول وحوش الظل في الأسفل؟"

"سمعت همسات عن مكتبة مخفية، مليئة بقصص الأوائل الذين بنوا هذا المكان"، قالت إيلارا وعيناها تلمعان بالإثارة. "يقولون إنها تحمل أسرار تحريك الجزر، وتشكيل مصيرنا!" فكر رين في هذا، وومضة أمل في عينيه. "حسناً"، وافق على مضض. "لكن إذا رأينا أي وحوش الظل، فسنعود فوراً!"

تبعوا الجسور المتسلسلة القديمة، والرياح تهبّ بصفيرٍ قرب آذانهم، لما بدا وكأنه ساعات. فجأة، وصلوا إلى جزيرة متداعية، نصفها مغطى بالطحالب وتنمو فيها فطريات غريبة متوهجة. تنفست إيلارا قائلة: "هذا هو!"، مشيرةً إلى مدخلٍ خفيٍّ وراء شلالٍ من الضباب المتلألئ. "مدخل المكتبة المنسية!"

عندما خطا عبر الشلال، ارتجفت الأرض تحت أقدامهما. اندفع سرب من المخلوقات الشبيهة بالخفافيش من الظلام، تصرخ وتخفق بأجنحتها الجلدية. صرخت رين، وهي تمسك بذراع إيلارا: "وحوش الظل! قلت لكِ إن هذه كانت فكرة سيئة!"

دفعت إيلارا ورين خلفها، وسحبت الخنجر المزخرف من حزامها. صرخت فوق الضجيج: "هذه ليست وحوش الظل، إنها خائفة فقط!". لاحظت أن المخلوقات تنجذب إلى ضوء الفطريات المتوهجة، ولوحت بقطعة منها في وجهها. أدركت قائلة: "مثل العث إلى اللهب"، متذكرة درسًا من طفولتها.

تبعت المخلوقات الضوء أعمق في المكتبة، وتلاشت صرخاتها في المسافة. تبعت إيلارا ورين بحذر، والهواء يزداد كثافة برائحة الورق القديم والغبار. انفتحت القاعة الرئيسية أمامهما، كاشفة عن صفوف وصفوف من رفوف الكتب الشاهقة، التي تصل نحو السقف غير المرئي.

وبينما كانت إيلارا تبحث بجنون، تذكرت مقطعًا من مخطوطة قديمة: "مفتاح الحركة يكمن في قلب السماء". شهقت وهي تنظر إلى الأعلى. "رين، انظر!" فوقهما، عدسة بلورية ضخمة ركزت ضوء الشمس على ترس واحد نابض.

"هذه الآلة تتحكم في توازن هذه الجزيرة!" صرخ رين، وقد بدأ الفهم يتضح على وجهه. لاحظ سلسلة من الرافعات أسفل العدسة، مُعلّمة برموز رأوها على خريطتهم. "إذا عدّلنا التركيز، يمكننا إعادة توجيه الطاقة!" أمسك رافعة قريبة وسحبها.

ارتجفت الجزيرة، ثم بدأت تتحرك ببطء، منزلقة نحو مجموعة جزر بعيدة. "لقد فعلناها!" صرخت إيلارا، وهي تعانق رين بشدة. بينما كانوا يبحرون نحو الأفق، ابتسمت إيلارا. "كما قالت هيلين كيلر، 'الحياة إما مغامرة جريئة أو لا شيء على الإطلاق.' وهذا،" أعلنت، وهي تشاهد السحب تنجرف، "ليس سوى البداية."