الطالب المنتقل

تأوهت مدرسة الشجر العملاقة، أكاديمية أربور، بهدوء مع رنين جرس فصل آخر، تردد صداه في الممرات المليئة بالأوراق. هرع الطلاب، وهم مزيج من الأغصان الصغيرة والشتلات، ضاحكين، وتداخلت ضحكاتهم مع حفيف الأوراق القديمة. ترددت طالبة جديدة، إيلارا، عند سفح الدرج الكبير الذي يلتف صعودًا إلى المظلة، ممسكة حقيبتها البالية بتوتر. تنهدت قائلة: "حسنًا، لنرى ما سيحدث."

تنقلت إيلارا في الممرات المتعرجة، المصطفة بفصول دراسية منحوتة مباشرة في الخشب الحي للشجرة. ألقت نظرة خاطفة على فصل تاريخ حيث كان الأستاذ برامبل، وهو قزم عجوز لطيف بلحية من الطحالب ونظارات مثبتة على أنفه، يلقي محاضرة عن حروب الجذور العظمى. "أتمنى أن أجد غرفتي في السكن قبل حلول الظلام"، فكرت إيلارا، وهي تمسك بحجر صغير أملس وجدته بالقرب من المدخل.

"هل ضللنا الطريق؟" صدح صوت مبتهج. قفز صبي ذو شعر أزرق نابض بالحياة وجوارب غير متطابقة إلى الأفق، وعلى وجهه ابتسامة ماكرة. "أنا فين، ويجب أن تكون أنت الطالب المنتقل! ذكر البروفيسور برامبل أنك قد تحتاج إلى مساعدة في العثور على طريقك،" قال، مادًا يده. "كما قال ليوناردو دا فينشي: 'لقد لفت انتباهي منذ فترة طويلة أن الأشخاص المنجزين نادرًا ما يجلسون مكتوفي الأيدي ويتركون الأمور تحدث لهم. بل يخرجون ويجعلون الأمور تحدث،'" أعلن فين ببراعة.

"إلارا"، أجابت وهي تصافحه، مرتاحةً لوجود وجه ودود أخيرًا. "لقد ضللت طريقي بالفعل بشكل ميؤوس منه." ضحك فين، وعيناه تتلألآن. "لا تقلقي، الجميع يضلون طريقهم في أكاديمية أربور في البداية! الشجرة تغير ممراتها مع الفصول، فقط لإبقاء الأمور ممتعة، هيا بنا، دعيني أوصلك إلى مسكنك، إنه يقع بالقرب من قسم القيقب."

بينما كانوا يسيرون، بدا أن الشجرة تئن، والجدران ترتجف قليلاً. سقطت الكتب من الرفوف في الفصول الدراسية القريبة، وملأ هدير منخفض الهواء. سألت إيلارا وعيناها واسعتان من الإنذار: "ماذا كان ذلك؟". أمسك فين بذراعها، وقد حل تعبير جاد محل بهجته المعتادة. "هذه ليست علامة جيدة أبدًا؛ مسارات الشجرة تعيد ترتيب نفسها بقوة شديدة."

صدى صوت مدوٍ تردد في الردهة: "أيها الطلاب، حافظوا على هدوئكم! الشجرة تشهد... اضطرابًا موسميًا! توجهوا إلى القاعة الكبرى فورًا!" مرّ البروفيسور برامبل، بدا عليه الارتباك، مسرعًا، ولحيته الطحلبية مائلة. "اضطراب موسمي؟" سألت إيلارا بتشكك. هز فين رأسه. "هذا ما يقولونه دائمًا،" همس، "لكن هذا يبدو مختلفًا. أكثر... خطورة. كأن الشجرة تحاول التخلص منا."

شقوا طريقهم بصعوبة ضد تيار الطلاب المذعورين، دافعين باتجاه القاعة الكبرى. قسم القيقب الذي كان ينبض بالحياة عادةً، أصبح الآن مسدودًا بالأوراق المتساقطة، مما أعاق طريقهم. صرخت إيلارا فوق الضجيج: "لن نتمكن أبدًا من المرور من هنا!". أشار فين إلى ممر صغير، شبه مخفي خلف نسيج جداري. "هناك طريق مختصر أعرفه، لكنه... غير مستقر، إنه قريب من ممر الجذور، أضعف جزء في الشجرة."

لقد شقوا طريقهم بصعوبة عبر الممر الضيق، ليجدوا أنفسهم في نفق مظلم ورطب تصطف على جانبيه جذور مكشوفة. تأوهت الشجرة بصوت أعلى من أي وقت مضى، وارتجفت الأرض تحت أقدامهم. فجأة، انهار جزء من النفق، مما سد طريقهم. صرخت إيلارا: "لقد حوصرنا!". ثم، متذكرة الحجر الأملس الذي التقطته عند المدخل، رفعته. بدأ يتوهج، متجاوباً مع طاقة الشجرة، كاشفاً عن علامات مخفية محفورة في الجذر.

تعرف فين على الرموز. "هذه هي العلامات القديمة لمتحدثي الأشجار، الأربورستس. تُظهر لنا هذه العلامات المسار الصحيح لتقوية الجزء التالف من الجذر!"، صرخ. "لكننا نحتاج شيئًا لدعمه - شيئًا قويًا!" متذكرة شيئًا من حصة التاريخ، قالت إيلارا: "أخبرنا البروفيسور برامبل أن الأربورستس يستخدمون الأغصان المتساقطة لدعم جذور الأشجار الضعيفة!".

وبعملهما معًا، جمعا الأغصان المتساقطة وأدخلاها بعناية في مكانها، ليعززا الجزء المتضرر من الجذر. خفت الارتعاش، وأطلقت الشجرة تنهيدة ارتياح ناعمة. "لقد فعلناها!" هتف فين، صافحًا إيلارا. ابتسمت، وشعرت أخيرًا بأنها تنتمي. بدت مدرسة الشجرة القديمة أقل تهديدًا، وأشبه بالمنزل.