معركة ثرموبيلات (480 ق.م، اليونان)

في الحادي عشر من أغسطس من عام أربعمئة وثمانين قبل الميلاد، أصبح ممر ضيق في ثيرموبيلاي مقبرة للمحاربين الشجعان. وقف الملك ليونيداس ملك إسبرطة، المعروف بشجاعته التي لا تتزعزع، متحديًا إلى جانب ثلاثمئة من الإسبرطيين. شاهد خشايارشا الأول، الملك الفارسي، جيشه الضخم الذي يضم أكثر من مئة ألف جندي يتقدم. إفيالتيس من تراخيس، وهو يوناني محلي، سيخون شعبه، مغيرًا مجرى التاريخ إلى الأبد. ولكن أين بدأ هذا الصدام الأسطوري حقًا؟

في سوسا، خاطب خشايارشا الأول مجلس حربه قائلاً: "سوف نسحق هؤلاء اليونانيين المتغطرسين! إمبراطوريتنا تمتد من السند إلى النيل"، دوى صوته في القاعة. جادل أرتابانوس، عم خشايارشا: "أيها الملك العظيم، أخشى تصميمهم. هؤلاء اليونانيون شرسون. جنودهم الهوبليت يقفون كجدران من البرونز!" رفض خشايارشا مخاوفه، مصمماً على غزو اليونان وإضافتها إلى مملكته الشاسعة.

في إسبرطة، استعد ليونيداس للحرب. استدعى زوجته الملكة جورجو. قال بجدية: "العرافة تتنبأ بأن ملكًا إسبرطيًا يجب أن يموت لإنقاذ اليونان". أجابت جورجو، وهي امرأة قوية ذات شعر بني مجدول: "إذن اذهب يا ملكي، واجعل إسبرطة فخورة. تضحيتك ستتردد أصداؤها عبر العصور".

سار ليونيداس شمالاً مع ثلاثمائة من الإسبرطيين وجنود يونانيين متحالفين. "سنتخذ موقفنا هنا، في ثيرموبيلاي،" أعلن لرجاله. "فليأتِ الفرس. سنريهم قوة الروح اليونانية!" وكان من بين الحلفاء الجنرال ديموفيلوس من ثيسبيا، وهو رجل نبيل.

وصل الجيش الفارسي إلى ثيرموبيلاي، وكان حشداً لا نهاية له على ما يبدو. أرسل خشايارشا مبعوثاً إلى ليونيداس. "سلموا أسلحتكم"، طالب المبعوث، وصوته يتردد في أنحاء الممر. فرد ليونيداس، بتحدٍ لا يتزعزع: "Μολὼν λαβέ! تعالوا وخذوها!"

لمدة يومين، صمد الإغريق في الممر، وشكلت تشكيلة الهوبليت الخاصة بهم جدارًا منيعًا. قضى الإسبرطيون، بتدريبهم ومعداتهم المتفوقة، على موجة تلو الأخرى من الجنود الفرس. "إنهم يقاتلون كالشياطين،" تمتم خشايارشا، وهو يراقب المذبحة من عرشه. وقد تم إبادة الخالدين، حرس خشايارشا النخبة.

اقترب إفيالتس من المعسكر الفارسي، ساعياً للحصول على مكافأة لخيانته. قال لخشايارشا: "أعرف طريقاً يلتف حول الممر، طريقاً سيسمح لك بتطويق الإغريق وسحقهم!" وافق خشايارشا، وعيناه تلمعان بالطمع، ووعد إفيالتس بالثروات والسلطة. "سأقتبس من بلوتارخ: 'الشيء الوحيد الثابت هو التغيير'".

علم ليونيداس بخيانة إفيالتس. وإدراكًا منه أن الممر قد ضاع، صرف معظم قواته، لكنه تعهد بالبقاء مع ثلاثمائة من الإسبارطيين وبضع مئات من الثيسبيين. أعلن: "يجب أن نكسب الوقت لبقية اليونان للاستعداد. تضحيتنا لن تذهب سدى!" وبقي ديموفيلوس من ثيسبيا إلى جانب الملك.

هاجم الفرس من الجانبين. قاتل الإغريق بشجاعة يائسة، لكنهم كانوا أقل عددًا ومحاصرين. سقط ليونيداس، وهو يقاتل حتى الرمق الأخير. صرخ أحد الإسبرطيين الناجين: "أيها الإسبرطيون، قاتلوا من أجل حريتكم!" لقد كانت مذبحة.

على الرغم من هزيمة الإغريق في الثرموبيلات، إلا أن تضحيتهم ألهمت بقية اليونان للاتحاد ضد الغزو الفارسي. وبعد عام، هزم الإغريق الفرس بشكل حاسم في معركة بلاتيا، مؤمنين حريتهم. واليوم، يقف نصب تذكاري في الثرموبيلات، يحمل الكلمات: "يا أيها الغريب المار، اذهب وأخبر الإسبرطيين أننا هنا، طاعةً لقوانينهم، نرقد".