اختراع الألواح الشمسية
"ليان، حبيبتي، هل يمكنكِ إشعال المصباح؟ الظلام بدأ يحلّ،" نادت الأم من المطبخ. تنهدت ليان، ناظرةً إلى السماء الملبدة بالغيوم في الخارج. "أتساءل من اخترع الكهرباء من الأساس؟" تمتمت وهي تتجه إلى غرفتها. وقعت عيناها على الكتاب الكبير المجلّد بالجلد على رفها، وكانت حوافه تتوهج بخفوت.
أمسكت بـ "موسوعة الاختراعات"، ومع تصفح صفحاتها، غمرتها دوامة من الطاقة. "ها نحن ذا مرة أخرى!" صرخت ليان، ممسكة بدفتر ملاحظاتها البالي. تحولت الغرفة من حولها إلى مشكال من الألوان، ساحبة إياها إلى الماضي. لطالما تساءلت إلى أين سيأخذها هذا الكتاب في المرة القادمة!
وجدت ليان نفسها في حقل مشمس، تحدق بعينيها الضيقتين في المشهد غير المألوف. طواحين هوائية خشبية تنتشر في الأفق، والناس يعملون بجد في الحقول أدناه. "واو، انظر إلى كل هذه الطواحين الهوائية،" تمتمت، حاجباها مرفوعان. "إنه لأمر مدهش كيف كان الناس يولدون الطاقة في ذلك الوقت." فتحت دفتر ملاحظاتها، مستعدة لتوثيق ما وجدته.
"المشكلة هي،" قال صوت قريب، "الرياح ليست دائمًا موثوقة، أليس كذلك؟" اقترب منها رجل في أوائل الثلاثينات من عمره، ذو بشرة فاتحة مع احمرار خفيف وشعر أشقر مستقيم متوسط الطول مدسوس خلف أذنيه. "اسمي سانتياغو، والرياح رائعة لطحن الحبوب، لكننا نحتاج إلى مصدر طاقة أكثر استمرارية." كان يرتدي قميصًا وسروالًا بسيطين من الكتان. "قال ليوناردو دا فينشي ذات مرة: 'بين الحين والآخر ابتعد، استرخِ قليلًا، فعندما تعود إلى عملك سيكون حكمك أكثر تأكيدًا.' أحتاج إلى استراحة من طواحين الهواء."
"ماذا لو تمكنا من تسخير طاقة الشمس مباشرة؟" سألت ليان، متذكرة شيئًا قرأته. "قرأت في كتاب العلوم الخاص بي أن ضوء الشمس هو أقوى مصدر للطاقة." اتسعت عينا سانتياغو. "لكن كيف يمكننا التقاطها؟" نقر ذقنه بتفكير.
مرت سنوات مليئة بالتجارب والإخفاقات. عمل سانتياغو، جنبًا إلى جنب مع علماء آخرين، بلا كلل، واختبروا مواد وتصاميم مختلفة. في عام ألف وثمانمئة وتسعة وثلاثين، اكتشف ألكسندر إدموند بيكريل، وهو عالم فرنسي، التأثير الكهروضوئي! لقد أدرك أن بعض المواد يمكن أن تولد الكهرباء عند تعرضها للضوء.
"إنها بداية مثيرة!" صاح سانتياغو، ماسحًا جبينه بمنديل. "لكن الأمر سيستغرق سنوات عديدة لتحسين هذه التكنولوجيا." رفع جهازًا صغيرًا وبدائيًا بالكاد أظهر وميضًا من الطاقة. "هذا لا يمكنه تشغيل بلدة بعد، لكن بالمثابرة، يمكننا تحقيق ذلك." أومأت ليان برأسها، تدون بسرعة في دفتر ملاحظاتها. "إذن، أنت تخبرني أن بداية الألواح الشمسية هي هنا والآن!"
عادت ليان إلى غرفتها وأغلقت الموسوعة، وعقلها يضج بالأفكار. كانت تعلم أن القصة لم تنتهِ في عام ألف وثمانمئة وتسعة وثلاثين. استمرت تكنولوجيا الألواح الشمسية في التحسن. وفي عام ألف وتسعمئة وأربعة وخمسين، أنشأت مختبرات بيل أول خلية شمسية سيليكونية قادرة على توليد طاقة كافية لتشغيل المعدات الكهربائية.
ركضت ليان إلى المطبخ. "أمي، هل تعلمين أن الطاقة الشمسية تولد كهرباء كافية لتشغيل ملايين المنازل؟" ابتسمت الأم. "هذا رائع يا حبيبتي. "المعرفة قوة" كما قال فرانسيس بيكون، وقد تعلمتِ الكثير من هذا الكتاب."
"واليوم، تبلغ قيمة سوق الطاقة الشمسية العالمي مئات المليارات من الدولارات!" هتفت ليان، وهي تحدق في الألواح الشمسية على سطح منزل جارتها. المحطة التالية: اختراع الدائرة المتكاملة!