اختراع الكرونومتر: الساعة التي أنقذت السفن

"ناولني الهاتف يا مانو،" نادت والدته من المطبخ. رفع مانو رأسه عن واجباته المدرسية، وعلى وجهه تعبير حائر. "أمي، من اخترع الهاتف أصلاً؟ أقصد، كيف كان الناس يتواصلون قبل ذلك؟" هرع إلى غرفته، ودفتُره الجلدي البالي يرتطم بساقه، ومد يده إلى موسوعة الاختراعات المتوهجة على رفّه.

نبضت الموسوعة بضوء دافئ. فجأة، تحولت الغرفة المحيطة بمانو إلى دوامة من الألوان والأصوات. شعر بإحساس غريب، كأنه يطفو في الهواء. صرخ قائلاً: "واو! ها نحن ذا مرة أخرى!"، ممسكًا دفتر ملاحظاته بإحكام بينما سحبته البوابة السحرية المألوفة إلى زمان ومكان آخر.

هبط بارتطام على رصيف خشبي متصدع. لسع الهواء المالح أنفه. كانت البراميل والصناديق مكدسة عالياً، والبحارة يصرخون بالأوامر، والهواء كثيف برائحة القطران والحبال. "واو،" همس مانو، فاتحاً دفتر ملاحظاته. "هذا يبدو... صعباً!" كان يعلم أن رحلة الاختراع هذه ستختبره.

"عفواً،" سأل مانو بحاراً يبدو فظاً وهو يسحب حبلاً. "أي سنة نحن؟ وأين نحن؟" ضيّق البحار عينيه وهو ينظر إليه. "سنة ربنا ألف وسبعمئة وخمسون يا فتى! وأنت في لندن، أعظم ميناء في العالم! الآن، ابتعد عن طريقي، لدي كرونومترات لأوصلها!" اتسعت عينا مانو. كرونومترات؟ سارع للحاق بالبحار. "ماذا تستخدم الكرونومترات لأجله؟"

توقف البحار ومسح جبينه. "تُستخدم لِماذا؟ يا فتى، إنها أثمن من وزنها ذهباً! تُستخدم لقياس خط الطول بدقة في البحر، وبدونها تتحطم السفن! بدون الكرونومتر، يعتمد الملاحة على التقدير الميت، وهو غير دقيق على الإطلاق! إنها مقامرة!" كتب مانو بسرعة في دفتره. "إذن، قبل هذا، كيف كان البحارة يعرفون إلى أين يتجهون؟" سأل.

"في الغالب لم يفعلوا!" صرخ صوت. اقتربت امرأة مسنة، إليز. "فُقدت العديد من السفن في البحر!" قالت. "جون هاريسون غيّر ذلك! وعدت الحكومة البريطانية بعشرين ألفًا - فدية ملك في ذلك الوقت - لأي شخص يستطيع إنشاء ساعة دقيقة بما يكفي لتحديد خط طول السفينة في حدود نصف درجة بعد رحلة إلى جزر الهند الغربية! لهذا السبب هذه الكرونومترات مهمة جدًا،" قالت. سقط فك مانو.

"هذا مدهش!" صاح مانو. "أين يمكنني أن أجد السيد هاريسون هذا؟ أريد أن أعرف كيف صنع مثل هذا الجهاز المهم!" ابتسمت إليز. "إنه في ورشته، يعبث، كما أفترض، كالعادة. أسمع أنه أمضى عقودًا في إتقان تصميماته. ولكن كن حذرًا، بعض الناس لا يؤمنون به. كما قال ليوناردو دا فينشي ذات مرة: "العقبات لا يمكن أن تسحقني. كل عقبة تستسلم للعزيمة الصارمة." السيد هاريسون يمتلك تلك العزيمة، وستحتاجها أنت أيضًا، أيها الشاب."

وجدوا جون هاريسون، رجلاً نحيلاً يعتمر نظارة على أنفه، منحنياً فوق طاولة عمل مغطاة بالتروس والينابيع. سأل مانو بتردد: "سيد هاريسون؟" رفع هاريسون رأسه، وعيناه تلمعان. "آه، عقل فضولي آخر! لقد صنعت أول كرونومتر! بعد سنوات من التعديل والفشل، تمكنت أخيراً من صنع ساعة يمكنها تحمل الظروف القاسية في البحر. لقد نجح كرونومتر H4 الخاص بي، وفاز بالمكافأة بعد رحلة إلى باربادوس في عام ألف وسبعمئة وواحد وستين!" قالها بفخر.

أمضى مانو بقية فترة ما بعد الظهر مع هاريسون، يتعلم عن نوابض التوازن وتعويض درجة الحرارة. ومع بدء غروب الشمس، وإلقاء ظلال طويلة عبر ورشة العمل، لمست إليز كتف مانو. "حان وقت الذهاب يا مانو. لقد تعلمنا الكثير!" بدأت الغرفة تدور حولهما، وعرف مانو أن الوقت قد حان للعودة إلى المنزل. أمسك دفتر ملاحظاته، المليء بالملاحظات والرسومات، وابتسم.

عاد مانو إلى غرفته وأغلق موسوعة الاختراعات. ركض إلى الطابق السفلي. "أمي! هل تعلمين أن الكرونومتر أنقذ عددًا لا يحصى من الأرواح؟ اليوم، تعتمد أنظمة تحديد المواقع العالمية (GPS) في هواتفنا وسياراتنا على ساعات ذرية فائقة الدقة! الكرونومتر كان البداية!" ابتسمت إليز. "هذا مذهل يا مانو! الآن، ما رأيك أن نطلب بعض البيتزا باستخدام هاتفك فائق الدقة هذا؟"