اختراع عود الثقاب

توهج الهواء بالإثارة بينما كان تينداي وجدته، كايا، يتجولان في كرنفال وابل الشهب. في كل عام، عندما تتوافق النجوم، يظهر هذا الكرنفال السحري، المليء بالألعاب المستحيلة والأضواء المبهرة.

ضحكت كايا وهي تعدل الشال حول كتفيها. أجابت وعيناها تتلألآن: "بعد أن نحصل على بعض من "لقمات النيزك" الشهيرة لـ "زائير"". بينما كانوا يسيرون نحو كشك طعام، لاحظ تينداي أن زائير يكافح لإشعال موقده بالصوان والصلب. تساءل تينداي بصوت عالٍ وهو يراقب محاولات زائير المحبطة: "لماذا لم يخترع أحد طريقة أسهل لإشعال النار؟".

"هناك قصة وراء ذلك، كما تعلمين،" قالت كايا وهي تربت على يد تينداي. "هيا، لنراجع موسوعة اختراعاتك العجيبة." بالعودة إلى عربتهم المؤقتة في الكرنفال، أخرج تينداي دفتره الجلدي البالي والكتاب القديم المتوهج من رفّه. عندما فتحه، تحولت الغرفة إلى دوامة من الضوء، تسحبه إلى الوراء عبر الزمن. "هذا سيكون رائعًا!" صاح تينداي وعيناه مليئتان بالإثارة.

هبط تينداي بخفة في ورشة عمل خافتة الإضاءة، وكان الهواء كثيفًا برائحة المواد الكيميائية ونشارة الخشب. سأل وهو ينفض ملابسه: "أين نحن يا جوجو؟" أجابت كايا، وهي تستشير بوصلة صغيرة مزخرفة: "أعتقد أننا في إنجلترا، حوالي عام ألف وثمانمئة وستة وعشرين. وهذا يا بني، يجب أن يكون السيد جون ووكر، مخترع عود الثقاب الاحتكاكي."

نظر جون ووكر، الرجل الجاد ذو الأصابع الملطخة بالحبر، إلى الأعلى، وقد فاجأه الأمر. "من أنتما؟ وكيف دخلتما إلى هنا؟" سأل، وهو يمسح جبينه. تقدم تينداي إلى الأمام. "أنا تينداي، وهذه كايا. نحن هنا لنتعلم عن... أعواد الثقاب! رأيت أحدهم يكافح لإشعال النار في الكرنفال."

"أعواد ثقاب، هاه؟" تنهد ووكر، مشيراً إلى منضدة عمل مغطاة بعصي كرتونية صغيرة معالجة. "لقد كان مسعى محبطاً. أحاول منذ سنوات ابتكار طريقة موثوقة لإشعال النار. "أضواء الاحتكاك" الخاصة بي هي تحسين، لكنها لا تزال غير مثالية. تكلف شلناً واحداً للعلبة التي تحتوي على خمسين قطعة."

"ما المشكلة؟" سأل تينداي، وهو يدون الملاحظات في دفتره. "المزيج صعب،" أوضح ووكر، وهو يغمس عصا بعناية في وعاء من المواد الكيميائية. "كلورات البوتاسيوم، كبريتيد الأنتيمون، الصمغ العربي، والنشا... إنه يحتاج إلى التوازن الصحيح تمامًا. ويجب أن يكون سطح الاحتكاك خشنًا بما يكفي لإحداث الاحتكاك، ولكن ليس خشنًا لدرجة أنه يتلف رأس عود الثقاب. لم أكتشف الأمر إلا عندما قمت عن طريق الخطأ بفرك عصا معالجة على موقدي في المنزل!"

أشعل ووكر عود ثقاب بحكه على شريط من ورق الصنفرة. اشتعل العود بلهيب مع "فرقعة" صغيرة. "انظر!" صاح، رافعًا عود الثقاب المشتعل. "إنه لا يزال غير مثالي، وليس رخيصًا بالقدر الذي أرغب فيه، لكنها بداية!" ابتسم تينداي، متذكرًا صراع زائير في الكرنفال. قال، مقتبسًا من لاو تزو: "رحلة الألف ميل تبدأ بخطوة واحدة يا سيد ووكر". "لقد خطوت خطوة كبيرة!"

فجأة، عاد الضوء الدوّار للظهور. "حان وقت الذهاب!" نادت كايا. بالعودة إلى عربتهم، أغلق تينداي "موسوعة الاختراعات العجيبة". "واو! لقد جعل الأمر يبدو بسيطًا جدًا، لكنه استغرق سنوات من العمل. يُقدر أن سوق أعواد الثقاب العالمي من المتوقع أن يصل إلى مليار وتسعمئة مليون دولار أمريكي بحلول عام ألفين وسبعة وعشرين." قال تينداي، منبهرًا.

عاد تينداي مسرعًا إلى كشك زائير، وفي يده علبة كبريت حديثة. "تفضل يا زائير! جرب هذه!" أشعل زائير عود ثقاب، وأضاء وجهه بالدهشة. "مدهش!" صاح. ابتسم تينداي. حتى شيء بسيط مثل عود الثقاب يمكن أن يغير العالم. "من يدري ماذا سنكتشف في المرة القادمة!" صاح.