Tu Youyou and the Sweet Wormwood — القراءة بالعربية
عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.
ارتفعت درجات الشرفة حجرًا تلو الآخر فوق قرية ماونا، وكان كل منها أطول من قدر المطبخ، وأسندت تو يويو جسدها الصغير بالكامل إلى حبل صندوق بينما كانت تسحبه خلف المعلم باي. كان ظهره الطويل المنحني مجهدًا إلى الأمام، وقدماه العاريتان تمسكان بالحجر الرطب، والسلة الدائرية الضخمة على كتفيه تتأرجح مع كل خطوة. في منتصف الطريق، اهتز غطاء صندوق وانفلتت حزمة محكمة من الناموسيات، وتدحرجت إلى أسفل المدرجات وتكشفت لتصبح شريطًا أبيض طويلاً، يرفرف فوق مياه الأرز المغمورة بالأسفل. أه لان، حافية القدمين وسريعة، أسقطت الدلو الذي كانت تحمله وركضت إلى أسفل الدرجات الحجرية ثلاث درجات في كل مرة، وأشرطتها الحمراء ترتد بعنف. ألقت بنفسها إلى الأمام عند حافة المدرج الأخير وأمسكت بالطرف المتدلي من الشبكة بمجرد أن لامست الماء، وسحبتها بكلتا ذراعيها النحيفتين قبل أن تغرق. تسلقت تو يويو خلفها، وهي لاهثة، بينما نادى المعلم باي بالتشجيع من الأعلى، واضعًا صندوقه بعناية على الحجر.
خلعت آ لان صندلها قبل أن تصل إلى الضفة، واندفعت مباشرة عبر المياه الضحلة، والمياه تتطاير فوق ركبتيها، متجاوزة الجاموس الكسول الذي بالكاد رفع رأسه. صرخت قائلة: "هنا! هنا! انظروا إلى هذا القبيح!"، مشيرة إلى عشب ريشي أشعث ينمو بشكل ملتوي بين أحجار الغسيل. نزلت تو يويو خلفها، متجنبة الصخور المبللة، بينما انحنى المعلم باي منخفضًا، ووضع سلة الضخمة أرضًا بصوت خافت. ضغط بيديه المعقودتين في الطين، وأدخل أصابعه عميقًا حول الجذور، وسحب للأعلى بزمجرة ثابتة حتى خرج النبات بأكمله في كتلة واحدة مبللة وسوداء. هزّه بقوة فوق السلة، وتناثرت كتل من التراب، وارتفعت رائحة خضراء مرة حادة بما يكفي لتجعل آ لان تجعد أنفها وتضع يدًا فوقه. جلست تو يويو قريبة، مثبتة جذرًا متدليًا بأصابعها حتى لا يتمزق، وهي تهز رأسها ببطء بينما كانت تدرس الأوراق الخشنة في ضوء النهر.
صرير لوح الصعود، انحنى تحت ثقل الصندوق بينما كان المعلم باي يحمله على كتفه، يصل إلى خصره وأثقل مما يبدو. انقطع أحد الأحزمة وانقلب الصندوق بأكمله، فاصطدم بالسياج وانفتح، مبعثرًا أوراق الشيح الرمادية الخضراء عبر ألواح السطح المبللة. سقطت تو يويو على ركبتيها على الفور، متسارعة لجمع الأوراق الثمينة بذراعيها قبل أن يفسدها رذاذ البحر. أمسك المعلم باي بالصندوق المكسور وثبته على صدره، يلتقط الأوراق وهي تنزلق، ذراعاه الطويلتان تمسحان أقواسًا واسعة عبر الألواح. على الرصيف خلفه، واقفة خلف لوح الصعود المرتفع، لم تستطع آه لان الصعود للمساعدة، لذا ضغطت على مزمار الخيزران على شفتيها ونفخت لحنًا ساطعًا متذبذبًا، كما لو أن الموسيقى نفسها قد تمنع الأوراق من الانجراف إلى الماء. سعل مدخنة الباخرة دخانًا أسود في الأعلى، وصرخ البحارة لسحب اللوح.
تترنح العربة اليدوية فوق أخدود متجمد، وينكسر العجل الأيسر تمامًا عن محوره بصدع يشبه غصنًا جافًا. ألفا بطاقة وصفة، مكدسة حتى الخصر، تتناثر فوق الطوب في مد رمادي أبيض، تنزلق تحت صفوف من أربعين دراجة سوداء مائلة بالقرب من شجرة الكاكي العارية. يسقط تشو كانغ معدادَه على وركه ويغوص ليمسك المحور المكسور قبل أن تنقلب العربة بأكملها جانبيًا، رافعًا إياه على كتفه المستدير بتمتمة، وتنزلق أكمام سترته الصوفية على ذراعيه السميكتين. يفك لين وي وشاحه العنابي الطويل بحركة واحدة ويسحبه منخفضًا عبر الطوب كشبكة، يجمع البطاقات المتناثرة في كومة، وأصابعه الملطخة بالحبر تشد الصوف بإحكام. تتسارع تو يويو على ركبتيها لتجمع حفنات قبل أن تلتقطها الريح، وتدس البطاقات المتناثرة في سترتها. السيد باي، ينحني بقامته الطويلة المنحنية تقريبًا إلى النصف، يجمع أكوامًا كاملة على عباءته المصنوعة من القش ويحملها ليضعها بثبات في ذراعيها المنتظرتين، وسلته تتأرجح على ظهره طوال الوقت.
ارتفعت رفوف المكتبة ثلاثة أضعاف طول الرجل البالغ، وسلالم خشبية على قضبان نحاسية تستند إليها كأعمدة السفن. صعدت تو يويو، درجة بعد درجة، متجاوزة رفًا بعد رف من المجلدات ذات الأغلفة القماشية الرمادية، حتى وصلت إلى الدليل الذي يعود للقرن الرابع والمحشور بالقرب من الأعلى. سحبته لتحرره، لكن كمها علق بصف كامل من الكتب الهشة بجانبه، فانزلقت وسقطت في شلال من الغبار والورق المتفتت. اندفع لين وي تحت السلم، وذراعاه الطويلتان ممدودتان على اتساعهما، وأمسك بالكومة المتساقطة على صدره قبل أن تلامس صفحة واحدة الأرض. أسرع تشو كانغ وهو ينقر على معداده في حالة من الذعر، مثبتًا قاعدة السلم، بينما ساند السيد باي الرف السفلي بكتفه حتى لا يسقط أي شيء آخر. نزلت تو يويو بحذر، ونفخت الغبار عن الغلاف القديم، وفتحته هناك في الممر، وقرأت بصوت عالٍ على ضوء المصباح تعليمات الطبيب القديم: انقعه في الماء البارد، ثم اعصر العصير.
جاءت الريح الشمالية دون سابق إنذار، وارتطمت بقوة بسطح المنزل وأمسكت بصواني التجفيف كالأشرعة. اندفعت الأوراق الخضراء الرمادية إلى الأعلى في سحابة دوارة، متناثرة فوق البلاط بين مداخن المدخنة. أسقطت تو يويو دفتر ملاحظاتها واندفعت نحو أقرب صينية قبل أن تنزلق عن حافة السطح. رفرف وشاح لين وي الطويل خلفه وهو يتسلق فوق حافة من البلاط، والمقشة مرفوعة، يضرب الأوراق ليعيدها إلى الأسفل. سار تشو كانغ بسرعة، والمعداد يصدر صوت طقطقة بجنون على وركه، يجمع الأوراق المتساقطة في طيات سترته بكلتا ذراعيه. ثبت السيد باي قدميه العاريتين على نطاق واسع وسحب صينية مفكوكة لتصبح مسطحة على البلاط، وثبت زواياها بالطوب واحدة تلو الأخرى. صرخ قائلاً: "اثقلوها قبل أن تطير إلى برج الطبل!" ضحكت تو يويو، وهي تطارد آخر ورقة تائهة عبر السطح وتحبسها تحت كفها. عندما هدأت الريح أخيرًا، وقف الأربعة يلتقطون أنفاسهم بين الصواني المثقلة بالطوب. علق السيد باي سلة فارغة على ظهره، وانحنى لكل منهم بدوره، وانطلق نزولاً على السلم نحو الطريق الطويل إلى منزله في هاينان.
جلس المستخلص رقم مئة وواحد وتسعين ينتظر في الأثير البارد بدلاً من الغلاية المعتادة، وحبست غرفة القبو الضيقة أنفاسها معهم هم الثلاثة. سحب لين وي القارورة الزجاجية الثقيلة من الأنبوب المطاطي، محتضناً إياها على صدره وهو يتجه نحو المنضدة. انزلقت أصابعه الملطخة بالحبر على الزجاج المبلل. مالت القارورة، وارتطمت بالأرض المبلطة، وانكسرت تماماً عند العنق. تناثر الشراب الداكن في بركة متسعة، وقفز تشو كانغ إلى الوراء، ممسكاً بمعدادِه قبل أن يتأرجح في الفوضى. سقطت تو يويو على ركبتيها على الفور، متخبطة في البركة، وعيناها تتفحصان بعيداً عن الكتلة المدمرة من السائل المنسكب نحو العنق المكسور الذي لا يزال منتصباً على البلاط. هناك، محاصرة في تلك الياقة الزجاجية الرقيقة الخشنة، كانت طبقة ضحلة شاحبة وشفافة ولم تمسسها الحرارة. التقطتها بكلتا يديها قبل أن تنسكب. ضغط لين وي بقطعة قماش بقوة على البركة الداكنة المتسعة، مانعاً إياها من الوصول إلى الأحواض، بينما التقط تشو كانغ قلم الطباشير الخاص به، وبدأ بالفعل في تدوين الأرقام على كمه لتذكر الدفعة.
كانت الشرفة الزجاجية باردة، لكن يدي تو يويو كانتا ثابتتين وهي تسكب الكبسولات الصغيرة في راحة يدها وتبتلعها مع جرعة من الماء المغلي. اندفع لين وي إلى الأمام من الموقد، والغلاية تتأرجح، وأعاد ملء كوبها المينا قبل أن تضعه حتى. قال: "اشربيه كله، ببطء، لا تتسرعي". أسرع تشو كانغ عبر الأرضية المبلطة، وعداد الأباكوس الخاص به يطقطق ويضرب وركه، وصعد على مقعد خشبي منخفض ليصل إلى السبورة السوداء الكبيرة المثبتة فوق الأسرة الحديدية. كتب درجة حرارة الصباح بالطباشير، ثم درجة حرارة الظهر، وكتفاه المستديران ينحنيان مع كل رقم يتناقص. انخفض، انخفض، انخفض الخط ببطء. جلست تو يويو على حافة سرير حديدي، يصل ارتفاعه إلى الخصر، وضغطت إصبعين على معصمها، تعد بصمت، بينما ركع لين وي ووضع بطانية على ركبتيها دون أن يُطلب منه ذلك. خارج النوافذ المتجمدة، كانت التلال الغربية تقف زرقاء باهتة وتراقب.
كانت المدرجات الواقعة فوق الوادي خضراء بالشيّح المقطوع، مكدسة أعلى من خصر رجل بالغ حزمة تلو الأخرى. لوّح المزارعون بالحزم العطرة فوق الحاجز الخشبي للشاحنة، وسارع تشو كانغ على طول الجانب، ساحبًا الحبل بذراعيه القصيرتين وربطه بإحكام عبر الحمولة المتأرجحة، بينما كان معدادُه يطقطق بجنون على وركه مع كل شدة. خاض لين وي للمساعدة في تكديس الأغصان، وبطريقة ما علق وشاحه العنابي الطويل وتشابك في الحزمة، متدليًا من الخضرة كالعلم. شدّه وهو يضحك، غير قادر على تحريره دون فك العقدة بأكملها. تسلقت تو يويو الحمولة المكدسة، ووجدت حذاءها موطئ قدم بين السيقان، حتى وقفت متوازنة في الأعلى، جبل الحصاد العطر بأكمله تحتها. أمسكت بغصن لتثبيت نفسها، مبتسمة نحو الوادي، ولوّحت بذراعيها على نطاق واسع عندما بدأ محرك الشاحنة في العمل لرحلة المنعطفات الطويلة نزولاً من الجبل نحو النهر المغطى بالضباب في الأسفل.
كانت الدرجات الحجرية المؤدية إلى مبنى البلدية بيضاء ناعمة بسبب الثلج، كل درجة ترتفع إلى ما يقرب من ارتفاع الركبة، وصعدتها تو يويو بحذر، يدها الصغيرة المرتدية قفازًا تمسك بالدرابزين الجليدي. كانت الفوانيس تتمايل في كل مكان بين الحشد أدناه، يلمع ضوؤها على المياه السوداء للرصيف. في منتصف الطريق، انزلقت قدمها على بقعة متجمدة وانحرفت جانبًا بلهفة، ممسكة بالدرابزين بقوة. انكسرت الغصين المجفف الريشي المدسوس خلف أذنها وسقطت في الثلج المتراكم عند قاعدة الدرجات. لين وي، الذي كان يتسلق خلفها مباشرة، سقط على ركبة واحدة على الفور، وشاحه العنابي الطويل ينساب في الثلج وهو يلتقط الغصين بيده المرتدية قفازًا قبل أن يُداس. أسرع تشو كانغ من الأسفل، وهو يلهث، وعداد الأباكوس الخاص به يصطك على وركه، وثبت مرفق تو يويو حتى لا تنزلق مرة أخرى. مد لين وي الغصين مسطحًا على راحة يده، وأخذته تو يويو ودسته بعناية خلف أذنها اليسرى، وهي تثبت نفسها على ذراع تشو كانغ بينما كان الحشد الحامل للفوانيس يضغط عليهم صعودًا نحو البرج الطوبي المتوهج.