The Elephant That Hears With Its Feet — القراءة بالعربية

عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.

احترقت الكثبان الرملية البيضاء فوق أوكونديكا تحت أشعة الشمس، وفي الأسفل اهتزت الأرض. في البداية كانت مجرد بقعة، ثم أصبحت جدارًا - حمر وحيوانات فيلة تتدفق عبر السهول في طبقة متلاطمة من غبار النحاس. شعرت تولي بذلك قبل أن تسمعه، رعشة تتصاعد عبر الرمال إلى قدميها العاريتين. لهثت وأسقطت علبتي الماء، اللتين ارتدتا وتصادمتا وتدحرجتا مرارًا وتكرارًا على المنحدر الطويل، تدوران بعيدًا نحو الأرض. اندفع أوبا جوناس خلفهما بتمتمة، وانزلقت حذائه، لكنهما كانتا قد ذهبتا بعيدًا جدًا بالفعل. لم ترفع الدكتورة رو رأسها. ركعت بقوة في الرمال الساخنة، وهي تلوح بمطرقة، وتدق مسمار استشعار فولاذي أعمق مع كل ضربة، مسرعة لالتقاط الاهتزاز قبل مرور القطيع. "اثبتي، اثبتي!" صرخت فوق الدمدمة. ثبتت تولي قدميها المتربتين على نطاق واسع، وضغطت عليهما بقوة على الأرض، وشعرت بنبض التدافع يتصاعد في ساقيها مثل دقات طبل لا تستطيع قراءتها إلا هي.

ارتفع البرج الفولاذي ثلاثة طوابق كاملة فوق حوض ماء موشارا، وكانت قوائمه مغروسة بعمق في الأرض الحمراء. لف نانغولو الحبل مرتين حول مقبض الدلو واتكأ بكل ثقله النحيل، يسحب يدًا بيد بينما كان دلو المعدات يتأرجح ويصطدم بدرجات السلم. نادى الدكتور رو من الأسفل، وهو يثبت قاعدة السلم: "لا تسقطوا الميكروفونات!". تسلقت تولي خلف الدلو، وأصابع قدميها العاريتين تمسك بالدرجات المعدنية الدافئة، وتصدر خصلات شعرها المزينة بالخرز صوت طقطقة مع كل خطوة. انتظر أوبا جوناس في الأسفل، يضرب عصاه ذات المقبض النحاسي مرتين على ساق البرج كإشارة إلى أن كل شيء واضح. على المنصة العلوية، المحاطة بقضبان فولاذية تصل إلى الخصر، أمسك نانغولو بمقبض الدلو وأرجحه فوق الحافة، ليهبط بصوت مكتوم. ضغطت تولي نفسها على الحاجز وعدت الأشكال الرمادية في الأسفل، مشيرة بإصبعها المغبر. قالت: "ثلاثة وعشرون". ثم تجمدت، ملمحة أثرًا واحدًا لخطوات صغيرة تتجه بعيدًا عن القطيع نحو شجيرة الشوك. همست: "واحد ذهب بمفرده".

تكسرت التربة الطينية المتشققة تحت حذاء نانغولو وهو ينزلق إلى أسفل ضفة النهر، مشيرًا بجنون إلى الأمام. هناك، في قناة من الرمل الأبيض، وقف موفاني، يحك قدمه الأمامية مرارًا وتكرارًا في الأرض، يحفر بئرًا ضحلة أعمق مع كل غرف. لم يأتِ الماء بعد، لكن الرمال الرطبة اسودت تحت أصابعه. انحنت الدكتورة رو، تمرر كفها على الأرض المحروثة بينما ضرب أوبا جوناس عصاه ذات المقبض النحاسي مرتين، مناديًا الآخرين للاقتراب دون إخافة العجل. زحفت تولي إلى الأمام حافية القدمين، ركعت بجانب ساق موفاني الحافرة، وضغطت كوبها الأحمر المصنوع من الصفيح مسطحًا على الرمل. حبست أنفاسها، تستمع باهتمام لأي هدير لفيلة أم تجيب من بعيد. انحنى نانغولو مقابلها، يثبت كتف موفاني برفق بكلتا يديه حتى لا ينفر العجل من الحشد المفاجئ. استمر الرمل في الانزلاق مرة أخرى إلى الحفرة بالسرعة التي حفر بها موفاني، لكن لم يضحك أحد - لقد انحنوا جميعًا، ينتظرون، على أمل أن تحمل الأرض نفسها إجابة إلى المنزل.

تحت ظل البرج الحجري، كانت رائحة الزيت والقصدير الساخن تملأ الورشة. انحنى أوبا جوناس فوق منضدة عمله، التي كانت بارتفاع خصره ومليئة بالأسلاك والأدوات، وهو يثبت لوحًا قصديريًا مسطحًا بنابض ملفوف ومغناطيس سميك. لوى أصابعه الغليظة المفتاح بقوة، فاصطدم مرفقه بوعاء زجاجي من البراغي، مما أدى إلى سقوطه من الحافة. تحطم الوعاء على الأرضية الخرسانية، وتناثرت البراغي في كل اتجاه مع صوت رنين لامع. ركعت تولي على الفور، وجمعت البراغي المتدحرجة في يديها المضمومتين قبل أن تختفي تحت الرفوف. ثبت الدكتور رو المنضدة المتذبذبة بكلتا راحتيه، مانعًا مقياس الزلازل نصف المكتمل من الانزلاق، بينما انحنى نانغولو ليجمع الحلقات المتناثرة في قبعته. عبر الباب الدوار المفتوح، الذي كان أطول من رجلين بالغين مكدسين، زحف طرف جذع موپاني المرقط إلى الداخل، يستنشق بفضول رائحة الزيت، ويصطدم بحزام أدوات متدلي مما جعله يتأرجح ويصدر صوتًا.

كانت بكرة الكابل الخشبية الكبيرة، التي يصل ارتفاعها إلى خصر أوبا جوناس، تترنح على المنحدر بجانب سياج الحدود بينما كان نانغولو يفك الكابل البرتقالي منها، لفة بعد لفة. لم يسمع أحد عائلة الخنازير البرية حتى انطلقت من العشب، تصرخ وتشم، أنيابها منخفضة، تندفع مباشرة عبر المخيم. اصطدمت أنثى خنزير سمينة بالبكرة بكتفها وأسقطتها، فتحطمت على جانبها وتدحرجت، ففكت الكابل البرتقالي في شريط متشابك جامح أسفل التل. صرخت تولي: "إنها تهرب!"، وهي تمسك بالطرف وتخطئه. انطلق نانغولو خلفها بسرعة، وصفارته ترفرف وتصفع صدره، وحذاؤه يدق الأرض الجافة. اندفع الدكتور رو ليدوس على حلقة من الكابل لتسطيحها قبل أن تعلق بسلك السياج، بينما ضرب أوبا جوناس عصاه مرتين، وهو يصرخ: "اعترضوها قبل البوابة!"، كان مووباني، واقفًا بهدوء في ظل شجرة السنط السميكة التي يبلغ ارتفاعها ضعف طوله، يرفرف بأذنيه ويشاهد الفوضى تتكشف، وكأنه يقرر ما إذا كانت الفيلة تتصرف بمثل هذه الحماقة.

في غابة الموباني الكثيفة عند نبع ريتفونتين، يسحب أوبا جوناس لوحًا مسطحًا من الدولوميت من أوراق الشجر المتساقطة، وهو يتأوه وهو يسقطه بجانب الآخرين. يتسلق نانغولو بين الأشجار، ويسحب لوحين آخرين بكلتا ذراعيه، ويرصهما في منصة منخفضة ترتفع عن الأرض بمقدار الركبة. تمسك تولي بأصغر حجر وتثبته بشكل مسطح على الكومة، وتضغط عليه بقدمها العارية حتى يصبح مستويًا. تركع الدكتورة رو وتفحص الكومة براحة يدها، وتومئ برأسها عندما تشعر أنها صلبة، ثم تزيل اللحاء المتساقط والنمل قبل أن تربت على السطح لتنعيمه. واحدًا تلو الآخر، يستلقون على بطونهم، آذانهم ملتصقة بالحجر البارد، أكواعهم تغوص في الغبار. يقف موباني خلفهم مباشرة، يغير وزنه، وفجأة يتجمد، إحدى قدميه الأماميتين مرفوعة عن الأرض، وذيله ذو الخصلات الزنجبيلية متصلب. يرتفع هدير منخفض عبر الدولوميت إلى جماجمهم، خافت ولكنه لا لبس فيه، قادمًا من مكان بعيد عبر الغابة. يضع نانغولو يده على فمه ليظل صامتًا، وعيناه واسعتان من الإثارة.

تحولت السماء إلى لون النحاس، وضربتهم الرياح كباب أغلق بقوة. لسع الرمل أعينهم، وتمزقت القماش المشمع الكبير، المثبت فوق صناديق أجهزة الاستشعار، وانفصل بفرقعة. تدحرج عبر المسطح الملحي، يرفرف كشيء جامح. "أمسكوه!" صرخت الدكتورة رو، وهي تركض بالفعل خلفه وضفيرتها تصفع جانباً. انطلق نانجولو مسرعاً بجانبها بساقيه الطويلتين وغاص، ضارباً بكلتا ذراعيه فوق القماش المشمع وصارعه ليثبته مسطحاً على الأرض البيضاء المتشققة. جاء أوبا جوناس يهرول بعصاه ذات المقبض النحاسي وسقط على ركبتيه، ساحباً حجراً ثقيلاً على إحدى الزوايا، وهو يئن من الجهد. سحبت تولي حجراً آخر بكلتا يديها، ساحبة إياه عبر القشرة الملحية لتثبيت الزاوية الثانية. ازداد الغبار كثافة، يلسع ويدور، حتى وقف موپاني بجانبه عريضاً ضد الريح، وجانبه الواسع المغبر يشكل جداراً. تسلق الأربعة جميعاً خلفه، جاثمين، يسعلون، يتشبثون بأكمام بعضهم البعض بينما كانت العاصفة تصرخ فوق رؤوسهم.

بدت الطين الرمادي في فيشرز بان صلبة حتى وثق بها موپاني. اندفع إلى الأمام مطاردًا يعسوبًا وغرق، أولاً حتى كاحليه، ثم حتى ركبتيه، والطين اللزج يمتص ساقيه كقبضة. زأر وتخبط، ملطخًا الوحل الرمادي على خاصرته. صرخ نانغولو، وهو يخوض في الماء حتى ساقيه بالفعل: "لقد علق بقوة!". فكت الدكتورة رو حمالة القماش من حقيبتها وخاضت بجانبه. "تحت صدره، كلاكما، الآن!" أسقطت تولي كوبها الصفيح على صدرها وغطست، دافعة القماش عبر الطين الرمادي الماص بكلتا يديها الصغيرتين. غرس أوبا جوناس حذاءه على أرض أكثر صلابة وأمسك بحافة الحمالة، وسند عصاه ذات المقبض النحاسي على صخرة للاستفادة من الرافعة. زأر: "اسحبوا معًا - واحد، اثنان، اسحبوا!". سحب الأربعة جميعًا، عضلاتهم مشدودة، أحذيتهم تنزلق، حتى اندفع موپاني حرًا مع شهقة رطبة ورذاذ من الطين أرسل الجميع يتهاوون إلى الخلف على الضفة في كومة ضاحكة وقذرة.

كانت أسطوانة خزان المياه بطول كتف نانغولو، بطن أجوف كبير من الفولاذ الصدئ، ولم يكن رفعها عبر الدرج الحلزوني للحصن بالأمر الهين. سحب نانغولو من الأعلى، متراجعًا خطوة بخطوة، بينما دفع الدكتور رو وأوبا جوناس من الأسفل، يتأوهان، وأحذيتهما تحتك بالحجر الأبيض البالي. انطلقت تولي إلى الأمام لإزالة الأوراق المتساقطة من الدرجات الضيقة حتى لا ينزلق أحد. "كاد أن يصل — لا تسقطوه الآن!" لهثت الدكتورة رو، وسندت كتفها على منحنى الأسطوانة. "لقد أمسكت به، لقد أمسكت به،" تنهد أوبا جوناس، وضرب عصاه على درجة لتحقيق التوازن. أخيرًا دحرجوا الأسطوانة على السور الأبيض المسطح، ورفع أوبا جوناس عصاه ذات المقبض النحاسي وأنزلها بـ "بوم" مدوٍ عظيم. غرق الصوت عبر البرج، عبر الحجر، إلى جميع أنحاء السهل. في الفناء، تصلبت أرجل موفاني القصيرة — وطبع قدمه الرمادية العريضة ردًا على ذلك، مرارًا وتكرارًا. "إنه يرد!" صرخت تولي، وهي تميل فوق الجدار.

تحول العشب في سهل أندوني إلى اللون الذهبي مع شروق الشمس، وخرج منه القطيع، يسير في خط رمادي طويل نحو العجل الصغير ذي الأذن المشقوقة. نفخ مووباني بخرطومه وركض لمقابلتهم، مطأطئًا رأسه تحت خرطوم أم ضخمة بينما التف الآخرون حوله كجدار من الحجر الدافئ. سحب نانغولو آخر عمود استماع فولاذي من صندوق الشاحنة، وهو يئن تحت ثقله، وأمسك أوبا جوناس به منتصبًا بكلتا يديه بينما قام الدكتور رو بتثبيته بمطرقة، كل ضربة ترن عبر السهل المفتوح. أسقطت تولي كوبها المعدني على صدرها وتسلقَت على القاعدة المعدنية المسطحة للعمود، ضاغطةً باطن قدميها العاريتين على الفولاذ الدافئ. استجابت الأرض على الفور، همهمة عميقة بطيئة ارتفعت عبر قدميها وإلى جسدها كله. لهثت وأمسكت بكم نانغولو للحفاظ على توازنها، وهي تضحك.