The Nutmeg Islands and the Chemistry of Flavour — القراءة بالعربية
عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.
تغير اتجاه الريح في لمح البصر، فسحقت أشجار النخيل وجرفت جدارًا من المطر الرمادي عبر القناة من مخروط جبل آبي المدخن. كانت ساري لا تزال تربط سلة عندما اصطدمت العاصفة بالأكوام، فأسقطتها الواحدة تلو الأخرى مثل أحجار الدومينو. انسكبت مئات جوزات الطيب حرة، وارتدت على الرمال السوداء الرطبة واختفت في الأمواج الهادرة. "أمسكوا السلال، وليس الفاكهة!" صرخت نينيك وولان، وهي تسقط على ركبتيها وتسحب سلة شبه فارغة إلى وضع مستقيم قبل أن تتمكن الموجة التالية من أخذها. غرس باك حمزة عمود الخيزران الطويل في الرمال واستخدمه لمنع مد كامل من البذور المتدحرجة من الوصول إلى الماء، وغرفها بيده الحرة. خاضت ساري حتى ركبتيها في الرغوة، وهي تحمل جوزات الطيب اثنتين وثلاثًا في كل مرة على صدرها. انطلق بالا منخفضًا فوق الرمال، يرفرف بقوة خلف سلة متذبذبة كانت تطفو بالفعل خارج المياه الضحلة. "بالا، اتركها، عد!" نادت ساري، وهي تضحك على الرغم من المطر الذي كان ينزل على وجهها، بينما كانت العجوز والرجل النحيل يواصلان التدافع جنبًا إلى جنب لإنقاذ ما يمكنهما.
تحت أشجار الكاناري، التي كانت أطول من أي منزل في لونثوير، رفع باك حمزة عمود الخيزران الطويل بكلتا ذراعيه النحيفتين وعلق المخلب المصنوع من الخوص حول ثمرة ناضجة عالية فوق رأسه. قام بلفها وسحبها، فسقطت الثمرة حرة. ركضت ساري تحتها، مادةً قطعة قماش واسعة بين قبضتيها، وأمسكت بها بضربة خفيفة قبل أن تنفجر على الجذور. مرة تلو الأخرى تأرجح العمود، ومرة تلو الأخرى كانت تتدافع جانبًا للإمساك، وقدماها العاريتان تصفقان الأرض الرطبة. انزلقت ثمرة واحدة من حافة القماش وانشطرت على جذر، وانسكب منها شبكة من جوزة الطيب، قرمزية ومتشبثة، ساطعة على التراب البني. قفزت بالا بالقرب، تنقر بفضول على الخيوط الحمراء. ركعت نينيك وولان بجانب موازينها النحاسية، المتأرجحة من نيرها الخشبي، وسكبت السلة المجمعة في إحدى الكفتين، وهي تراقب الذراع وهي تميل وتستقر بينما كانت تنادي بالأرقام لتتذكرها ساري.
جاء جوس يركض مسرعاً حول الزاوية وفي صدره صندوق خشبي مليء بقوارير زجاجية، وهو يصيح ليطلب من الجميع أن ينظروا إلى ما أحضره من المطبخ. اصطدم حذاؤه الثقيل ذو الإبزيم بخشب الخيزران المبلل لأرضية التجفيف بشكل خاطئ، وانزلقت قدماه جانباً. سقط إلى الأمام، وارتطم بكلتا ركبتيه في أقرب صينية، مما أدى إلى قلبها فوق الصينية التي بجانبها. تناثر جوز الطيب وتدحرج، ولكن الأسوأ من ذلك — كانت البذور تحتها مكشوفة، منتفخة بالماء، وقد تحولت قشورها البنية إلى اللون الرمادي وتغطت بالعفن. سقطت ساري على ركبتيها وأمسكت بواحدة، وقلبتها بين راحتيها. وضع باك حمزة عموده الطويل وجلس ليثبت صينية قبل أن تنزلق عن المنصة تماماً. أنزلت نينيك وولان ميزانها عن كتفها ووضعته بقوة، عابسةً في المحصول التالف. أمسك جوس، وهو ينهض بصعوبة، ببذرة وكسرها على حاجز الخيزران ليثبت خوفه — ضغطها على أنفه ولم يجد أي رائحة على الإطلاق.
صعدت الدرجات الألف لـ "تانجا سيريبو" مباشرةً إلى أعلى الجرف، وكانت كل لوح حجري أعلى من الكلب وزلقًا بسبب المطر. ساري حملت كيس جوزة الطيب على كتفها، ممسكةً الرقبة المعقودة بكلتا يديها وهي تدفع نفسها صعودًا درجة بعد درجة. في منتصف الطريق، اهتزت الألياف المبللة بصوت تمزق ناعم، وانفجرت حبات جوزة الطيب، متدحرجةً أسفل الدرج في نهر بني متناثر. صرخت ساري: "كيسي!"، مستديرةً لتمسك الهواء الفارغ. أسقط باك حمزة عمود الخيزران الخاص به عبر درجتين لسد مجموعة متدحرجة، جامعًا إياها على الجدار الحجري بذراعيه الطويلتين. وضعت نينيك وولان موازينها النحاسية ووسعت تنورتها النيلية لتلتقط موجة متدحرجة من البذور. ألقى جوس بنفسه مسطحًا على الدرجات، فالتقط ثلاث حبات جوزة الطيب في جيوب سترته قبل أن تختفي فوق الحافة. حلقت بالا منخفضة، دافعةً بذرة واحدة عائدة نحو ركبتي ساري بجناحها. معًا، تسلقوا مائة درجة، يلتقطون، ويجمعون، ويكدسون حبات جوزة الطيب مرة أخرى في ذراعي ساري قبل أن تصل واحدة منها إلى الأسفل.
على قمة الألف درجة، كانت القلعة القديمة تنتظر، جدرانها الحجرية تصل إلى الركبة في بعض الأماكن وإلى الصدر في أماكن أخرى، وقد ابيضت من سنوات الشمس. جرّ باك حمزة ألواحًا مكسورة من عارضة ساقطة ووضعها بقوة فوق حجرين عريضين، ليبني سرير تجفيف طويل يرتفع عن الأرض بمقدار الخصر. تسلقت ساري على طول السور وهي تنثر جوز الطيب على الألواح بكلتا يديها، وتفرشها رقيقة حتى لا يلامس بعضها بعضًا. في غضون ساعة، أصبحت الأحجار نفسها ساخنة جدًا بحيث لا يمكن الوقوف عليها حافي القدمين، وصاح جووس، وهو يجلس القرفصاء قريبًا وأنفه يكاد يلامس البذور، بأنه يستطيع شم رائحة الزيوت وهي تتصاعد في الهواء مثل البخار من غلاية. وضعت نينيك وولان موازينها النحاسية بضجة وسحبت سارونجها النيلي من خصرها، وربطت أركانه بمرلونين مكسورين لتصنع شراعًا طويلًا للظل فوق السرير. قفزت بالا على طول الألواح المظللة وهي تنقر على البذور الشاردة التي تدحرجت، بينما نزل باك حمزة وساري عائدين نحو البستان، تاركين نينيك وولان خلفهما تحت القماش، تقلب كل جوزة طيب بعناية بعصا مسطحة.
سحب جوس قدره النحاسي، الذي كان يصل إلى خصره وثقيلًا، ووضعه على طاولة المطبخ، ثم أدخل أنبوبًا من الخيزران في غطائه، وحشر قطعة قماش مبللة حول الوصلة لإغلاقها بإحكام. سحب وعاءً من ماء البحر البارد تحت الطرف البعيد للأنبوب لجمع القطرات، مناديًا الآخرين ليأتوا ويروا. سارعت ساري لإشعال الموقد الصغير تحت القدر، مغذية إياه بالأغصان، بينما ثبت باك حمزة الجهاز بأكمله بذراعيه الطويلتين حتى لا ينقلب عن الطاولة. تصاعد البخار عبر الأنبوب، وقطرة رقيقة ذهبية من الزيت تقطرت نحو الوعاء المنتظر. ثم انقضت بالا عبر النافذة المفتوحة، وعيناها المحاطتان باللون البرتقالي مثبتتان على المعدن الدافئ، وهبطت مباشرة على أنبوب الخيزران. مال الأنبوب، وتصدع، وانسكب بركة دافئة عطرية من الزيت عبر الطاولة، متدفقة بين حزم جوزة الطيب المعلقة. أمسكت ساري بقطعة قماش ودفعتها ضد البركة المنتشرة قبل أن تصل إلى الأرض، بينما أمسك باك حمزة الحمامة المذعورة بكلتا يديه ورفعها بعيدًا، وفجأة امتلأ المطبخ كله بحلاوة التوابل.
كان البخار لا يزال يتصاعد من المنحدر الرمادي الرمادي حيث تغلغل المطر، وشعرت الأرض كلها بالدفء تحت قدمي ساري العاريتين، كأنها تقف على ظهر حيوان نائم. ركع باك حمزة وسحب مجرفته الخشبية عبر الحصى، وشق خندقًا طويلاً ضحلًا بطول ذراعه، وتصاعد الغبار الرمادي حول ركبتيه. أخذت ساري جوز الطيب من الحقيبة المعلقة على خصرها ووضعتها واحدة تلو الأخرى في الثلم الدافئ، ضاغطة على كل واحدة برفق بأصابعها. سقط جوس على ركبتيه بجانبها، يغرف الرماد بكلتا يديه ويضغطه بإحكام حول البذور. حذر باك حمزة: "لا تدفنها عميقًا، فقط بما يكفي للتنفس". قفزت بالا على طول حافة الخندق، تنقر بفضول على جوزة طيب سائبة حتى دفعتها ساري بعيدًا بضحكة. دحرجوا معًا أحجارًا مسطحة فوق الخندق المجهز، وهم يتأوهون وهم يرفعون أثقلها في مكانها، ليحكموا إغلاق الحرارة اللطيفة دون دخان أو لهب لإفساد الزيوت.
جاءت الموجة من العدم، فرفعت الزورق الطويل جانباً وأسقطته بقوة في القاع. انزلقت كيس من جوزة الطيب المجففة، بحجم كلب نائم، عبر الهيكل المطلي وانقلب فوق الحاجز إلى البحر. صرخت ساري وأمسكت به، لكن أصابعها لم تلمس سوى الحبل. ألقى باك حمزة بنفسه مسطحاً على سطح السفينة، وجسده النحيل كله ممدود فوق الجانب، وعصا الخيزران تتأرجح للخارج لتعليق الحبل المتدلي من الكيس. علق المخلب. "اسحبوا الآن، اسحبوا!" صرخ، وأمسكت ساري وجوس بالعصا خلفه، والأحذية والأقدام العارية مثبتة على أضلاع الزورق، يسحبون بكلتا الذراعين بينما كان الزورق يتأرجح تحتهم. حلقت بالا منخفضة فوق رؤوسهم، تصرخ وتضرب بجناحيها وكأنها تستطيع رفع الكيس بنفسها. ببطء، وهو يقطر، ارتفع الكيس فوق الحاجز وسقط مرة أخرى على ألواح السطح، مبتلاً ولكنه سليماً. جلس الجميع بقوة، يتنفسون بسرعة، يضحكون بارتياح.
تأرجحت شبكة الشحن فوق حاجز سفينة "دي زيميو"، وكانت منتفخة وثقيلة، ثم بفرقعة حادة انقطع حبل منسوج. انفجرت حبات جوزة الطيب على سطح السفينة، ارتدت عن البراميل وتدحرجت بين أحذية البحارة، متناثرة في كل زاوية من زوايا السفينة الشاهقة. سقطت ساري على ركبتيها، تلتقط البذور في تنورتها قبل أن تختفي في فتحات التصريف. ضرب باك حمزة عصاه الخيزرانية الطويلة بشكل مسطح على الألواح لمنع تيار من حبات جوزة الطيب المتدحرجة من الوصول إلى لوح الصعود. رفرفت بالا منخفضة، تلتقط البذور المتناثرة بمنقارها، مبعثرة أكثر مما التقطت. تسابق البحارة في كل مكان، يصرخون، يمسكون، يطاردون البذور تحت صناديق ضعف طولهم. ثم ثبت جوس قدميه، وسحب قارورة صغيرة واحدة من حزامه، وأخرج الفلين مباشرة تحت أنف تاجر السفينة. تجمد الرجل في منتصف خطوته. توقف طاقم السطح واحدًا تلو الآخر عن المطاردة ووقفوا ساكنين، يستنشقون الرائحة المنقذة التي تتصاعد من تلك الأنبوبة الزجاجية الصغيرة الواحدة، وكأن الحمولة المنسكبة لم تحدث على الإطلاق.
ارتفعت درجات المرجان في جزيرة "بولو ران" إلى مستوى الركبة وغير مستوية، بيضاء اللون وحادة، وصعدتها "ساري" درجة تلو الأخرى وسلة الشتلات مثبتة على وركها، ويدها تقطع خطًا أحمر في ذراعها. تقدم "باك حمزة" بعصاه الخيزرانية الطويلة، مستخدمًا طرفها غير الحاد لتثبيت نفسه واختبار كل حجر مفكوك قبل أن تخطو. على الشرفة العلوية، وهي رف مسطح من المرجان الأبيض المضغوط لا يزيد عرضه عن فناء، ركعت "ساري" ووضعت كل شتلة جوزة الطيب الصغيرة في حفرة ضحلة، وربتت على التربة الشاحبة بقوة بكلتا راحتيها بينما كان "جوس" يتبع الخط وحزامه يرن، يقطر الماء من قارورة على كل جذر. ثم "بالا"، مضطربة على حافة السلة، التقطت آخر بذرة احتياطية بمنقارها، وضربت جناحيها الأزرق والأخضر بقوة، وأبحرت مباشرة من حافة الشرفة فوق الجرف الأبيض. "بالا! تلك كانت محجوزة!" صرخت "ساري" وهي تتسلق إلى الحافة. في الأسفل، عبر التاج الأخضر للغابة، فتحت الحمامة منقارها وتركت البذرة تسقط متدحرجة بعيدًا عن الأنظار. ضحك "باك حمزة" فقط، متكئًا على عصاه. قال: "إنها تزرع بطريقتها الخاصة".