السلسلة الغذائية للمحيط

عدّلت تاج نظارتها وهي تنظر إلى منظر الغيوم المتلألئة. "واو! إنه أجمل من هنا، أليس كذلك يا أمي؟" هتفت، مشيرةً إلى الشبكة المترامية الأطراف من الجزر العائمة التي تشكل منزلهم. ابتسمت والدتها، مشيرةً إلى مشهد غريب في الأفق. "انظري يا تاج. ما الذي تعتقدين أنه يسبب ذبول هذا الجزء من الحديقة بهذا الشكل؟"

عبست تاج، وسحبت دفتر ملاحظاتها. "يبدو الأمر وكأن النباتات لا تحصل على ما يكفي من... شيء ما؟" تجول جباري، الذي كان يعبث بمحرك دافع صغير في مكان قريب، نحوهم. "ربما هي مشكلة في دعامات نسيج السماء؟ إذا ضعفت تلك، فقد يؤثر ذلك على... أم... تربة السحاب،" اقترح وهو يحك رأسه. "دعامات نسيج السماء؟" قالت تاج ووالدتها في آن واحد. "ما هي تربة السحاب؟"

"حسناً، هذا يذكرني بقصة،" قالت والدة تاج، بتفكير. "دعنا نعود قليلاً. تخيل عام ألف وتسعمئة وثمانية وعشرين في شمال المحيط الأطلسي، رقعة صغيرة من الطحالب، لا يراها أحد،" بدأت، ولوحت بيدها، واختفت الورشة العائمة، وتصاعدت الغيوم حولهم في نفق من الضوء. "على متن سفينة قريبة، كان ألكسندر فليمنج على وشك أن يقوم باكتشاف، لكنه لم يكن له علاقة بالنباتات البحرية!"

ألكسندر فليمنج، عالم الأحياء الاسكتلندي، كان معروفًا بكونه فوضويًا بعض الشيء - أو هكذا تقول القصص! حتى أنه فاز بجائزة نوبل في عام ألف وتسعمائة وخمسة وأربعين عن عمله. لكن ألكسندر كان مراقبًا دقيقًا، مفتونًا دائمًا بأصغر التفاصيل. قضى حياته في دراسة البكتيريا وإيجاد طرق لمكافحتها. كان اهتمامه الحقيقي هو الصراع المستمر الذي يحدث من حولنا، غير مرئي تمامًا.

في أحد الأيام، عاد ألكسندر من إجازته ليجد طبق بتري كان قد تركه مغطى بالعفن. تمتم ألكسندر لنفسه، متذكراً شيئاً قرأه: "أحياناً يجد المرء ما لا يبحث عنه". كان معظم العلماء ليتخلصوا منه، لكن فليمنج كان مختلفاً. لقد لاحظ شيئاً رائعاً: المنطقة المحيطة بالعفن كانت خالية من البكتيريا!

كان ذلك العفن هو البنسيليوم نوتاتوم، وكان ينتج مادة تقتل البكتيريا. أطلق فليمنغ على هذه المادة اسم البنسلين. لقد كانت تكيفًا للبقاء بسيطًا ومثاليًا. لقد غيّر طبق بتري الواحد هذا الطب إلى الأبد! كان المفتاح هو أن البنسيليوم يفرز مادة تدمر البكتيريا في ذلك النظام البيئي المباشر.

أصبح البنسلين أول مضاد حيوي، وهو دواء يمكنه محاربة الالتهابات البكتيرية. فجأة، أصبحت الأمراض التي كانت مميتة في السابق قابلة للعلاج. أوضحت والدة تاج: "بفضل فليمنج، تم إنقاذ عدد لا يحصى من الأرواح". "فكر في الأمر: في كل مرة يتناول فيها شخص ما البنسلين، فإنه يستفيد من فعل البقاء الصغير لذلك العفن!"

اختفت الغيوم، وعادا إلى منصتهما. اتسعت عينا جباري. "إذن، النباتات التي تذبل لا بد أنها تفتقد شيئًا مهمًا تحتكره النباتات الأخرى القريبة؟ يبدو الأمر وكأن تربة السحاب لا تملك الموارد الكافية لدعمها كلها!" أومأت تاج رأسها، وبدأ الفهم يرتسم على وجهها. "بالضبط! إنه نظام بيئي صغير غير متوازن."

"الأمر أشبه عندما تستحوذ بعض الأسماك على كل الطحالب في البركة، فلا يبقى شيء للمخلوقات الأصغر، على ما أعتقد،" قال جباري وهو يمسح ذقنه. نقرت تاج بقلمها على دفتر ملاحظاتها. "أو عندما يُضعف طفيل نبتة مضيفة فتنمو نباتات أخرى فوقها،" أضافت. ضحكت والدتها. "أو مثل عندما تختفي كل أفضل المعجنات من المخبز قبل أن أصل."

ابتسمت تاج: "إذن، علينا أن نكتشف ما الذي ينقص في تلك "التربة السحابية" أو ما الذي يستهلك كل العناصر الغذائية!" بدت إلودي، التي وصلت للتو، متفكرة. قالت إلودي: "إذا تمكنا من مساعدة تلك النباتات على الازدهار، فربما نتمكن حتى من مساعدة حديقة السحابة بأكملها على النمو بشكل أفضل". فتحت تاج دفتر ملاحظاتها، وكتبت بسرعة: "الاكتشاف الأول: الحياة كلها مترابطة، حتى في السماء!"