ما هي الثقوب السوداء؟

وقفت سارة ووالدها على سطح العبارة التي كانت تشق طريقها عبر خليج سان فرانسيسكو الضبابي. قالت سارة وهي تشير نحو الجزيرة المظلمة: "انظر كيف تختفي ألكاتراز في الضباب". أومأ والدها برأسه، وسحب سترته بإحكام أكثر. "إنها مثل صخرة عملاقة تبتلع العالم!"

بالعودة إلى مختبر العلوم في مدرسة إيفريت المتوسطة، رسمت سارة الجزيرة الضبابية في دفتر ملاحظاتها. "لقد جعلني ذلك أفكر يا سيد هاريس، هل يمكن لشيء أن يسحب كل ما حوله، حتى الضوء؟" ابتسم معلمها، والتقط خريطة النجوم. "لقد سألتِ للتو عن أحد أعظم ألغاز الكون يا سارة. نسميها الثقوب السوداء."

"كانت الفكرة غريبة لدرجة أنها لم تبدأ بتلسكوب، بل بقلم وورقة خلال حرب،" أوضح السيد هاريس. تحول مشهد الفصل الدراسي إلى مشهد تاريخي قاسٍ. "علينا أن نعود إلى ألمانيا في عام ألفٍ وتسعمئةٍ وخمسةَ عشرَ، إلى جندي يفكر في النجوم."

"اسمه كان كارل شفارتزشيلد، فيزيائي لامع يخدم على الجبهة الروسية،" استمر صوت السيد هاريس. "بينما كان الآخرون يقاتلون، كان هو يتصارع مع فكرة ثورية جديدة تمامًا من عالم اسمه ألبرت أينشتاين. كان شفارتزشيلد عبقريًا، فقد نشر أول ورقة فلكية له عندما كان في السادسة عشرة من عمره فقط!"

كان شفارتزشيلد يدوّن بعصبية في دفتر ملاحظاته، وعلى وجهه ابتسامة نادرة. رفع رأسه عندما دخل جندي آخر الخيمة. "انظر! قال أينشتاين: "الشخص الذي لم يرتكب خطأ قط لم يجرب شيئًا جديدًا"، وأعتقد أنني وجدت شيئًا لا يصدق مخبأ داخل نظريته الجديدة للجاذبية!"

توقعت حساباته أنه إذا انهار نجم عملاق، فستصبح جاذبيته قوية لدرجة أن لا شيء يمكن أن يهرب. "ولا حتى الضوء، أسرع شيء في الكون!" همست سارة بانبهار. "يستغرق الضوء ثماني دقائق وعشرين ثانية فقط لينتقل من الشمس إلى الأرض، لكن الثقب الأسود سيحبسه إلى الأبد."

لمدة خمسين عامًا، كانت مجرد نظرية. ثم، في ستينيات القرن العشرين، وجد علماء الفلك إشارة غامضة من الفضاء: شعاع قوي وغير مرئي من الأشعة السينية قادم من نجم في كوكبة الدجاجة. كان هذا الدليل غير المرئي، الذي أطلق عليه اسم الدجاجة إكس-ون، أول دليل حقيقي على وجود ثقب أسود يلتهم جاره.

بالعودة إلى الفصل الدراسي، نقرت سارة على قسم الأشعة السينية في الرسم البياني المعلق على الحائط. "إذن لقد استخدموا الضوء غير المرئي الذي أريتنا إياه للعثور على جسم غير مرئي! هكذا حلوا اللغز!" ابتسم والدها، الذي جاء لاصطحابها. "بالضبط! قصة بوليسية كونية، العثور على أدلة لم يتمكن أحد آخر من رؤيتها."

"الجاذبية شديدة لدرجة أنها تثني الضوء مثل العدسة، مما يخلق وهمًا بصريًا كونيًا"، أوضح السيد هاريس. أضاف والد سارة: "والمادة الموجودة بالداخل كثيفة بشكل لا يصدق. ملعقة صغيرة واحدة من نجم نيوتروني، وهو ما يتبقى قبل تشكل الثقب الأسود، ستزن ستة مليارات طن!" شهقت سارة قائلة: "هذا أثقل من كل السيارات على الأرض مجتمعة!"

"إذًا، الثقب الأسود هو نقطة في الفضاء حيث تسحب الجاذبية بقوة لدرجة أن الضوء نفسه لا يستطيع الهروب،" لخصت سارة، وهي تدونها. نظرت إلى ملصق لدرب التبانة على الحائط. "سيد هاريس، إذا كان هناك ثقب أسود هائل في مركز مجرتنا، فلماذا لا يبتلعها كلها؟"