ما هي الجاذبية على أي حال؟
وقفت لوسيا ووالدها في فضاء كريسي فيلد الذي تهب عليه النسائم، وجسر البوابة الذهبية يلوح في الأفق من خلال الضباب. كان رجل قريب يكافح مع طائرة ورقية كبيرة، والتي فقدت الرياح فجأة وسقطت مباشرة نحو العشب. سألت لوسيا، وهي تشد كمه: "أبي، لماذا تسقط الأشياء دائمًا إلى الأسفل؟ لماذا لا تسقط جانبيًا، أو حتى إلى الأعلى؟"
"هذا الجذب الخفي يسمى الجاذبية،" أوضح والدها مبتسماً وهو يلتقط حصاة صغيرة. "ولكن إليك حقيقة مدهشة: رواد الفضاء في محطة الفضاء الدولية ما زالوا يشعرون بحوالي تسعين بالمائة من جاذبية الأرض. إنهم يطفون فقط لأنهم يتحركون أيضاً بشكل جانبي بسرعة لا تصدق لدرجة أنهم "يخطئون" الأرض باستمرار أثناء سقوطهم!" اتسعت عينا لوسيا في ذهول.
لفهم الأمر حقًا، عليك أن تسافر عبر الزمن، إلى مزرعة إنجليزية هادئة في عام ألف وستمئة وستة وستين. كان العالم مليئًا بالغموض، ولم يكن أحد يعرف ما هي القوة التي تبقي القمر في السماء. كان الناس يعرفون فقط أن الأشياء على الأرض تسقط.
كان عالم شاب اسمه إسحاق نيوتن يفكر في هذا السؤال بالذات. لقد عاد إلى هذه المزرعة من جامعته هربًا من طاعون رهيب. وبينما رأى الآخرون حديقة بسيطة، رأى نيوتن كونًا من الأسئلة تنتظر الإجابة.
في أحد الأيام، شاهد تفاحة تسقط من غصن، وهو مشهد شائع. لكن نيوتن طرح سؤالاً عبقرياً: إذا كانت الجاذبية تستطيع سحب تفاحة من شجرة، فهل يمكن لتلك القوة نفسها أن تصل إلى القمر؟ ماذا لو كان القمر أيضاً... يسقط؟
تخيل نيوتن إطلاق قذيفة مدفع من جبل عملاق. بقليل من البارود، تهبط القذيفة في مكان قريب؛ وبالمزيد من البارود، تهبط أبعد. أدرك أنه بسرعة كافية، ستسقط قذيفة المدفع حول الأرض بأكملها، لتصبح قمراً صناعياً، تماماً مثل القمر!
لقد غيَّرت تلك الفكرة كل شيء! لقد سمح لنا قانون نيوتن للجاذبية الكونية بالتنبؤ بكيفية تحرك الكواكب وتوجيه المركبات الفضائية عبر النظام الشمسي. بعض القوى قوية جدًا، لدرجة أن ملعقة صغيرة واحدة من نجم نيوتروني ستزن ستة مليارات طن، لكن الجاذبية هي التي تشكل الكون بأكمله.
بالعودة إلى حقل كريسي، طقطقت لوسيا أصابعها مع ومضة مفاجئة من البصيرة. "لقد فهمت الآن!" صرخت، وهي تمسك بذراع والدها بحماس. "رواد الفضاء تمامًا مثل قذيفة نيوتن! إنهم يسقطون باستمرار، لكنهم يتحركون جانبيًا بسرعة كبيرة لدرجة أنهم يستمرون في الدوران حول الأرض!"
"بالضبط!" قال والدها. "والجاذبية هي السبب في أن كرة السلة الخاصة بك تعود دائمًا إلى الأسفل." أومأت لوسيا برأسها، متذكرة شيئًا قرأته. "الشيء المهم هو ألا تتوقف عن التساؤل،" كما قال ألبرت أينشتاين. "حتى أنه كان لديه فكرة مختلفة عن الجاذبية!"
"إذن، الجاذبية ليست مجرد سقوط؛ إنها الغراء الكوني غير المرئي الذي يربط كل شيء معًا،" لخصت لوسيا، وهي تكتب في دفتر ملاحظاتها. نظرت إلى والدها، وعلى وجهها تعبير متفكر. "ولكن ماذا لو كان أينشتاين محقًا؟ ماذا لو لم تكن الجاذبية قوة سحب على الإطلاق، بل انحناء في شكل الفضاء نفسه؟"