لماذا تحدث الزلازل؟

داخل مختبر العلوم في مدرسة إيفريت المتوسطة، اهتز دورق سائل أزرق على طاولة المختبر. نظر كل من تاج وكوا ونيا إلى الأعلى عندما هزت هزة لطيفة متدحرجة الفصل الدراسي لبضع ثوانٍ. سأل كوا، وهو يمسك بحافة مقعده: "واو، هل شعرتم بذلك يا رفاق؟" اتسعت عينا نيا وهي تشير إلى زجاج النافذة الذي كان يهتز. "ماذا كان ذلك يا سيد هاريس؟"

"هذا، يا صف، كان زلزالًا صغيرًا جدًا،" أوضح السيد هاريس بهدوء. "مدينتنا تقع حيث تلتقي اثنتان من الصفائح التكتونية للأرض، وهما تحتكان باستمرار ببعضهما البعض مثل قطعتين عملاقتين من ورق الصنفرة." توقف، ناظرًا إلى طلابه الفضوليين. "كما قال الفنان والعالم العظيم ليوناردو دا فينشي: 'نحن نعرف عن حركة الأجرام السماوية أكثر مما نعرف عن التربة تحت أقدامنا.' أليس هذا لغزًا؟"

تخيل تاج كيف كان الأمر قبل أن يعرف أي شخص عن الصفائح. تلاشت الصورة إلى دراسة هادئة مضاءة بالمصابيح قبل أكثر من قرن في ألمانيا. رجل ذو شارب كثيف انحنى على خريطة عالم ضخمة، وحاجباه معقودان بتركيز. لم يكن ينظر إلى الخريطة فحسب؛ بل كان يرى سرًا مخبأً في أشكال القارات نفسها.

"كان هذا ألفريد فيغنر، عالم أرصاد جوية ألماني ومستكشف قطبي،" روى صوت السيد هاريس. "في عام ألف وتسعمائة واثني عشر، اقترح فكرة جريئة تُدعى الانجراف القاري. اقترح أن جميع القارات كانت متصلة في الماضي في قارة عظمى أطلق عليها اسم بانجيا." رفع فيغنر الأشكال الورقية لأمريكا الجنوبية وأفريقيا، وبدت على وجهه نظرة إدراك متزايد.

"إنها أكثر من مجرد مصادفة،" تمتم فيغنر لنفسه، مشيراً إلى ملاحظاته. "نفس الحفريات النباتية الموجودة في البرازيل موجودة في غرب إفريقيا... وطبقات الصخور تتطابق أيضاً!" تتبع الخطوط على الخريطة، رابطاً سلاسل الجبال القديمة التي تفصلها الآن محيط كامل. كان الأمر أشبه بالعثور على نصفي صورة ممزقة.

كان فيجنر على حق، لكنه لم يستطع تفسير كيفية تحرك القارات. بعد عقود، اكتشف العلماء الإجابة في أعماق الأرض. قشرة الكوكب مقسمة إلى صفائح تكتونية عملاقة تطفو على بحر من الصخور الساخنة المتدفقة تسمى الوشاح. تدفع التيارات البطيئة والقوية داخل الوشاح الصفائح التي فوقها وتسحبها، حاملة القارات معها.

"اكتشاف الصفائح التكتونية هذا فسّر كل شيء!" استمر صوت السيد هاريس. "إنه يفسر كيف تتشكل الجبال مثل جبال الهيمالايا، مع نمو جبل إيفرست حوالي أربعة ملليمترات أطول كل عام." أضاءت خريطة، تظهر خطًا أحمر ساطعًا من البراكين ومناطق الزلازل حول المحيط الهادئ. "ولهذا السبب لدينا 'حلقة النار'، حيث تحدث معظم الزلازل والانفجارات البركانية في العالم."

بالعودة إلى الفصل الدراسي، تجمعت الأفكار في ذهن تاج. "إذن، ورق الصنفرة!" هتفت وهي تلتفت إلى صديقاتها. "الصفائح تحاول دائمًا التحرك، لكنها تتعثر بسبب الاحتكاك!" أضاء وجه كوا. "وعندما يتراكم الضغط كثيرًا، تنزلق فجأة، وهذا هو الزلزال!"

"بالضبط!" أضافت نيا، مشيرة إلى خريطة لمدينتهم. "صدع سان أندرياس يقع هنا تماماً - إنه الحافة 'الخشنة' لجزءنا من كاليفورنيا." نظر تاج من النافذة إلى شوارع المدينة شديدة الانحدار. "وكل هذه التلال ارتفعت على مدى ملايين السنين بفعل نفس القوى." تدخل كوا قائلاً: "ولهذا السبب أيضاً بُنيت ناطحات السحاب لدينا على بكرات خاصة، حتى تتمكن من التأرجح عندما تهتز الأرض."

ابتسمت تاج، وهي تشعر بالأرض الصلبة تحت قدميها بطريقة جديدة تمامًا. قالت وهي تدون ذلك في دفتر ملاحظاتها: "تبدو الأرض ثابتة، لكنها في الواقع لغز عملاق ومتحرك". نظرت نيا للأعلى، وفكرة جديدة تلمع في عينيها: "إذن إذا كانت الصفائح لا تزال تتحرك... فهل هذا يعني أن خريطة العالم ستبدو مختلفة تمامًا بعد ملايين السنين من الآن؟"