How Plants Eat Sunlight

Ravi, dessen lockiges schwarzes Haar kurz geschnitten war, dribbelte seinen Basketball den Bürgersteig vor der Everett Middle School entlang. Er hielt inne und blickte zu einem hoch aufragenden Mammutbaum auf dem Schulhof auf. „Hey, Amara“, rief er und beobachtete, wie sie mit ihrem mittellangen, lockigen, karamellbraunen Haar mit Sonnensträhnen näherkam. „Wie werden diese Bäume so groß, wenn sie als winzige Samen beginnen?“

„Gute Frage, Ravi!“, erwiderte Amara und rückte ihren Rucksack zurecht. „Ich habe gerade im naturwissenschaftlichen Unterricht darüber gelesen. Es hat etwas mit Photosynthese zu tun, richtig?“ Eine dritte Klassenkameradin, Petra, mit langem, fließendem, mitternachtsschwarzem Haar mit einem subtilen blauen Schimmer, gesellte sich zu ihnen. „Ja“, mischte sich Petra ein, „so fressen Pflanzen Sonnenlicht und stellen ihre eigene Nahrung her. Es ist so seltsam zu denken, dass Pflanzen einfach so vom Licht leben können.“

Ravi runzelte die Stirn: „Das Wichtigste ist, niemals aufzuhören zu hinterfragen, Petra!“, zitierte Ravi. „Das hat Albert Einstein gesagt, und es stimmt so sehr. Wie ‚frisst‘ ein Baum wirklich Licht? Das klingt wie aus einem Märchen.“ Die Luft um sie herum flimmerte, und plötzlich verschwand der Schulhof, ersetzt durch ein weites Weizenfeld unter einer sengenden Sonne.

Eine Stimme rief: „Willkommen in meinem bescheidenen Labor!“ Ein Mann mit langem, weißem Bart und Brille stand mitten auf dem Feld, umgeben von seltsamen Apparaturen. Dies war Jan Ingenhousz, ein niederländischer Wissenschaftler des achtzehnten Jahrhunderts, bekannt für seine Experimente zur Photosynthese. Er war berühmt für seine Neugier und verbrachte Stunden damit, Pflanzen in seinem Garten zu beobachten.

Ingenhousz schmunzelte und rückte seine Brille zurecht. „Mein Nachbar hat sich immer beschwert, dass ich mich mehr für meine Pflanzen als für die feine Gesellschaft interessiere!“ Er hielt ein Glas mit grünem Wasser hoch. „Aber ich wusste, dass in diesen Blättern etwas Unglaubliches geschah. Ich habe jahrelang versucht, es zu verstehen.“

„Seht mal“, sagte Ingenhousz, während er eine Wasserpflanze in Wasser legte und sie unter einem umgedrehten Glas verschloss. „Wenn Sonnenlicht auf die Pflanze scheint, beginnen sich Blasen zu bilden. Diese Blasen sind Sauerstoff! Pflanzen nutzen Sonnenlicht, um Wasser in Wasserstoff und Sauerstoff zu spalten. Sie geben den Sauerstoff ab und verwenden den Wasserstoff und Kohlendioxid, um ihre eigene Nahrung herzustellen – Zucker!“ Er zeigte auf eine Tafel, auf der eine chemische Gleichung gezeichnet war.

„Diese Entdeckung“, erklärte Ingenhousz, „ist die Grundlage allen Lebens auf der Erde. Pflanzen schaffen die Luft, die wir atmen, und die Nahrung, die wir essen! Ohne Photosynthese gäbe es keine Tiere, keine Menschen, nichts! Ist das nicht unglaublich?“ Lustige Tatsache, Ravi, Amara und Petra: Der älteste Baum der Erde wird auf über fünftausend Jahre geschätzt!

Plötzlich waren sie zurück an der Everett Middle School und standen unter dem hoch aufragenden Mammutbaum. „Wow“, sagte Amara und schüttelte den Kopf, „so habe ich das noch nie betrachtet. Pflanzen sind also im Grunde solarbetriebene Lebensmittelfabriken?“ Ravi grinste: „Ja, und sie geben uns den Sauerstoff, den wir zum Leben brauchen!“ Petra sah nachdenklich aus und sagte: „Es ist so seltsam zu denken, dass wir Bäume brauchen, um zu überleben.“

„Denk mal drüber nach“, sagte Ravi und zog sein Notizbuch heraus. „Das ist so, als ob… all unser Essen von Pflanzen kommt oder von Tieren, die Pflanzen fressen!“ Amara rief aus: „Und der ganze Sauerstoff, den wir atmen, kommt auch von ihnen!“ Petra fügte hinzu: „Der Kreislauf des Lebens hängt von Pflanzen ab! Alles ist miteinander verbunden!“ Lustige Tatsache, Leute, Schall breitet sich in Wasser vier Komma drei Mal schneller aus als in Luft!

Ravi lächelte. „Photosynthese ist, wie Pflanzen Sonnenlicht ‚fressen‘ und ihre eigene Nahrung herstellen, die letztendlich fast alles Leben auf der Erde unterstützt!“ Amara fragte und neigte den Kopf. „Das ist erstaunlich, aber wenn Pflanzen Sonnenlicht für Energie nutzen, wofür nutzen wir Energie?“