The Night the Zanj Took Basra (871) — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

Der Hügel ächzt, bevor er fällt – zehn Meter verkrusteter weißer Erde sacken wie nasser Zucker in sich zusammen, und dann stürzt er auf einmal ein und begräbt vier Gräber bis zur Brust in einer Flut von Salz. Staub wirbelt auf. Ein Mann schreit nach Luft, als die Kruste seine Rippen eindrückt. Khalil rennt bereits, seine nackten Füße klatschen auf die Kruste, er fällt auf die Knie und gräbt beide Arme in den Schutt. Er packt Handgelenke, zieht, grunzt und schleppt einen Mann frei, dann stürzt er sich auf den zweiten, stemmt die Fersen ein und reißt ihn mit einem reißenden Keuchen los. Sabah klettert hinter ihm her, schiebt loses Salz mit ihrem Stab beiseite und stützt die Schultern der geretteten Männer, damit sie nicht wieder zusammenbrechen. Oben auf dem trockenen Grat beobachtet Scheich Nasr unaufgeregt, und als die Männer frei sind, wickelt er seine Peitsche ab und schlägt sie Khalil über den Rücken, befiehlt ihm, sich aufzurichten und weiterzugraben, als wäre nichts geschehen.

Die Getreidespeicherwand ragte doppelt so hoch wie ein Mann auf, ihr Lüftungsschlitz ein dunkler Mund nahe der Strohdachlinie. Khalil setzte seinen nackten Fuß auf die unterste Palmenrippen-Verbindung und kletterte Sprosse für Sprosse, die Leiter knarrte unter seinem langen Körper. Oben zog er sich durch den Lüftungsschlitz und schleppte den ersten Sack gepresster Datteln heraus, den er in die Dämmerung hinunterwuchtete. „Fang!“, zischte er, und Sabah stellte ihre kräftigen Beine weit auseinander, die Arme erhoben, und nahm das Gewicht gegen ihre Brust, bevor es sie umwarf. Sack um Sack kam herunter, ihre Ziegenhauttasche zur Seite geschleudert, um ihre Hände frei zu haben. Dann brach eine Rippe unter seiner Ferse. Die Leiter klappte seitlich weg und Khalil stürzte mit einem schweren Platschen durch die Verbindungen in den Kanal, das Wasser schloss sich über seinem rasierten Kopf. Sabah sprang zum Ufer, den Stab ausgestreckt, damit er ihn greifen konnte. Lampenlicht wogte über den Hof – Nasr rannte, das Gewand flatternd, brüllend in die Dunkelheit.

Die gewölbte Schilfhalle ragte höher als drei Männer, die Schulter an Schulter gestapelt waren, ihre Rippen gebogen wie der Bauch eines Wals. Unter dem Bogen glühte ein Holzkohlefeuer hüfthoch in einem Lehmofen, und Khalil kniete daneben, das Kinn erhoben, während der Schmied einen Meißel in den Scharnierstift des Eisenhalsbands setzte und den Hammer niedersausen ließ. Sabah packte Khalil von hinten an den Schultern und stützte ihn gegen den Schlag, ihr Stab lag im Schlamm neben ihr. Funken sprangen. Das Halsband knackte, dann spaltete es sich weit, und Khalil riss es sich mit beiden Händen vom Hals und schleuderte es klingend ins Feuer. Quer durch die Halle zog Ali ibn Muhammad Hand über Hand an einem Seil und hisste das schwarze Banner an einem Bootsmast, der im Schilfboden vertäut war, dessen weiße Schrift im Wind vom Wasser aufsprang. Am Fuße desselben Mastes lag Scheich Nasr an Händen und Füßen gefesselt, dorthin geschleift und im Schlamm zappelnd zurückgelassen.

Khalil schwang die Hacke über Kopf und ließ sie auf den Teakholz-Querbalken niedersausen, wobei ihm Splitter ins Gesicht sprangen. Neben ihm stieß Ali ibn Muhammad den Schaft seines Rohrspeers in den Spalt und hebelte die zersplitterten Planken auseinander, während er den anderen zurief, sich fernzuhalten. Sabah stemmte ihren Stab gegen die letzte Strebe und zog mit ihrem ganzen Gewicht rückwärts, wobei sie ihre besohlten Fersen in den Schlamm stemmte. Der Balken ächzte, knackte, und der Deich gab auf einmal nach – eine Wand aus braunem Wasser explodierte hindurch und riss die Lehmziegelmauern der dahinterliegenden Plantage ab wie Schorf von einer Wunde. Scheich Nasr, immer noch mit der Brust an einen halb versunkenen Pfahl gefesselt, schrie, als das Seil riss und die Flut ihn mitriss, ihn kopfüber an schwimmenden Dattelpalmenwedeln und Schilfbüscheln vorbeiwirbelte. Ein scharlachroter Stiefel löste sich und wirbelte vor ihm davon. Khalil ließ die Hacke fallen und packte Sabahs Arm, zog sie vom bröckelnden Rand des Bruchs zurück, als der Boden unter der Stelle, an der sie einen Atemzug zuvor gestanden hatte, wegscherte.

Sechs Rümpfe lagen auf der Schlammbank gestrandet, in der Nacht von den Teerplätzen gestohlen, und nun zogen fünfzig Hände sie auf Palmenstammrollen zum Wasser. Khalil warf sein ganzes Gewicht gegen das Heck der nächsten Sumayriyya, die nackten Füße rutschten im Schlamm, und er rief im Rhythmus des Ziehens. Ali ibn Muhammad ging die Reihe der Rollen entlang, sein Rohrspeer unter den Kiel geklemmt, um ihn gerade zu hebeln, und rief die Zählung, damit sich die Boote gemeinsam bewegten. Als der vierte Rumpf von seinen Rollen gekippt wurde, schrie etwas darin und ergoss sich auf den Schlamm – eine kleine, verhedderte Gestalt, die Rohrmatte flog, ein Messing-Fußkettchen klingelte wild, als sie aufstand und zum Fluss rannte. Sabah ließ ihren Stab fallen, stürzte sich vor und packte das Handgelenk des Kindes, bevor es den Wasserrand erreichte, und zog es an ihren eigenen breiten Körper zurück. Rayhana wand sich und trat, die Augen weit aufgerissen vor tierischer Angst, bis Sabahs Griff fester wurde und ihre Stimme tief und rau vor Beruhigung sank.

Der Rammbock schwang an seinen Seilen zwischen den beiden vertäuten Booten zurück, ein ganzer Palmenstamm, dick wie die Taille eines Mannes, und krachte mit einem Dröhnen, das die Pfähle erzittern ließ, gegen das genietete Tor. Sabah zog mit beiden Fäusten an der Heckleine, die Schultern gestemmt, und brüllte die Zählung, während Ali ibn Muhammad den Takt mit seinem Speerende auf das Deck schlug. Wieder traf der Rammbock, und das eisenbeschlagene Tor ächzte, ein Riss spaltete sich durch den Eichenbalken. Khalil war bereits verschwunden, kletterte eine doppelt so hohe Rohleiter zur Mauerkrone hinauf und sprang über die Brüstung, bevor die Wachen sich umdrehen konnten. Unten huschte Rayhana durch die zerschmetterten unteren Planken, klein genug, um dort hindurchzuschlüpfen, wo kein Mann es konnte, ihr Glocken-Fußkettchen klingelnd, und warf sich gegen die Riegelkette, zog sie mit beiden zerkratzten Händen aus ihrer Verankerung. Das Tor sank auf. Sabah stieß einen Atemzug wie ein Blasebalg aus und rief, die Boote durchzubringen.

Das Dach ächzte einmal, ein Geräusch wie ein brechender Schiffsrumpf, und dann krachte der große Teakholz-Balken in einem Funkenregen, höher als drei hintereinander liegende Männer, in die Gebetshalle. Er schlug auf den Steinboden und prallte ab, wobei er den alten Muezzin unter seinem rauchenden Rand einklemmte. Khalil rannte durch den Rauch, sank auf die Knie und zog den Mann an den Schultern heraus, schleifte ihn weg, gerade als ein zweiter Dachsparren über ihnen brach. Sabah schwang den Ziegenbalg vom Rücken, riss den Stöpsel mit den Zähnen frei und entleerte den ganzen Balg in einem Zug über dem schwelenden Gewand des alten Mannes. Rayhana warf sich neben sie, schlug die letzten orangefarbenen Funken mit ihrer nassen Rohrmatte von seinem Ärmel, wobei die Glocke an ihrem Knöchel wild klingelte. Ali stand über allen dreien, seinen Speer an eine Säule gestützt, rief Befehle in die brennenden Dachsparren und verhinderte, dass die herabfallenden Trümmer sie trafen.

Dicke Seile, jedes so breit wie ein Handgelenk, waren von der steinernen Auktionsplattform an die Geschirre dreier brüllender Kamele gebunden, und Khalil lehnte seinen ganzen langen Körper an die Flanke des Leittiers, schlug ihm auf den Hintern und zog das Führungsseil straff. Die Plattform ächzte, brusthoch und uralt, und kippte, als die Kamele gemeinsam vorwärts ruckten. Ali ibn Muhammad stemmte seinen Speer gegen den Stein und stieß zu, seine nackten Füße gruben sich in die aufgewühlte Erde, während er den Zug in den Rhythmus rief. Der Block stürzte mit einem Krachen, das Staub in den Himmel schleuderte, auseinanderbrechend in Platten. Messingwaagen rutschten lose, eine Kiste mit Kerbhölzern barst auf und verschüttete ihre Splitter auf dem Boden, und Ketten, die hundert Hälse gefesselt hatten, lagen plötzlich frei im Dreck. Befreite Gefangene stürmten vorwärts und griffen die Glieder mit beiden Händen. Sabah sank auf die Knie und löste mit der Messinghülse ihres Stabes eine Eisenfessel vom zitternden Handgelenk einer Frau, während Rayhana zwischen den Beinen hindurchhuschte, Kerbhölzer beiseite trat und lose Ketten sammelte, um sie aus dem Weg des Ansturms zu wickeln.

Der Teakbalken erhob sich aus der Erde wie ein gefällter Baum, der wieder aufsteht, sechzig Fuß geborgenes Holz, so dick wie die Taillen von drei Männern zusammen, von fünfzig Händen, die an Seilen zogen, die über ein Gerüst gespannt waren, das doppelt so hoch war wie die Lehmwände, himmelwärts gezogen. Khalil stellte seine nackten Füße breit in den Staub, das Seil schnitt ihm in die Handflächen, der Rücken doppelt gekrümmt, als die Leine ruckte. Der Balken schwankte, rutschte seitlich mit einem Stöhnen, das Staub von den Gerüststangen aufwirbelte, und ein Schrei ging auf. Er warf sein ganzes Gewicht nach hinten, die Fersen gruben Furchen, die Muskeln spannten sich an seinen Armen, und er hielt ihn fest. Rayhana huschte unter die sich verschiebende Basis, ihr kleiner Körper flach an die rohe Erde gedrückt, und rammte mit beiden Händen einen flachen Steinfuß unter den Fuß des Balkens, bevor er ihre Finger zerquetschen konnte. Sabah brüllte die Reihe an, gleichmäßig zu ziehen, zog neben Khalil, ihren Stab im Dreck liegengelassen. Ali ibn Muhammad stand zurück, dirigierte mit erhobenem Speer und beobachtete, wie sich der Balken wahrhaftig gegen den Himmel legte.

An der Flussmündung wechselte das Wasser von Braun zu Graugrün, und die Bootsbesatzungen zogen die große geteerte Kette Hand über Hand zwischen zwei verankerten Rümpfen, wobei sie sich anstrengten, bis die Glieder über den gesamten Kanal straff zogen. Sabah stemmte ihren Stab gegen eine Klampe und zog mit beiden Armen, wobei sie den Rhythmus rief, damit die Zieher nicht gleichzeitig nachließen. Rayhana rannte die Länge des nächsten Rumpfes entlang, schlug auf jeden Knoten, um ihn zu testen, wobei ihr Glöckchen-Fußkettchen über dem Knarren des Seils klingelte. Ali ibn Muhammad stand am Bug mit seiner gepflanzten Lanze und beobachtete, wie die Kette tropfend aus dem Wasser stieg, sein schwarzes Banner schnappte hinter ihm. Khalil überließ sie sich selbst und kletterte Sprosse für Sprosse den hohen Leuchtturmmast hinauf, vierzig Fuß über dem Deck, bis er die obere Plattform erreichte. Dort nahm er den zerbrochenen Eisenkragen von seiner Schulter und hängte ihn an den Leuchtturmspieß, sodass er frei im Wind schaukelte. Unten begann die Flotte, an den Sandbänken vorbeizugleiten, Ruder tauchten ein, Palmen verdünnten sich zu grünen Flecken an beiden Ufern, als der Fluss sich ins offene Wasser öffnete.