The Potosí Silver Mountain (1545, Bolivia) — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

Das Geröll gab ohne Vorwarnung nach. Im einen Moment bahnte sich das Lama vorsichtig seinen Weg entlang des Grats, die Hufe klickten auf losem Stein, im nächsten knickten seine Hinterbeine ein, rutschten zischend im Kies seitlich den Hang hinunter. Die beiden Säcke, die über seinen Rücken geschnallt waren, platzten an den Nähten, und rohes Erz ergoss sich, hüpfte und rollte in einer rasselnden Lawine den Hügel hinunter. Tomás ließ seine eigene Last fallen und warf sich flach über die rutschenden Säcke, rang sie an seine Brust, um das Ausbreiten des Verschütteten zu stoppen, wobei Steine in seine Unterarme bissen. Mama Sisa stürzte sich auf das Halfterseil, zog mit ihrem ganzen gebeugten Gewicht zurück, die Stiefel in den rutschenden Boden gegraben, zog den Kopf des Tieres hoch, bevor es vollständig umkippte. Kusi kletterte bereits den entlaufenen Steinen hinterher, jagte sie auf bloßen, staubigen Beinen, schnappte sich, was er an Brocken konnte, bevor sie über den Gratrand in die Schlucht darunter verschwanden, seine übergroße Tunika flatterte, als er sich stürzte und griff.

Das eiserne Tor der Boca del Socavón war höher als zwei Männer, seine Balken schwarz vom Talgschmauch, und die Reihe der Rekruten schlurfte unter Álvaros Augen hindurch. Er umklammerte den Kerbstock jedes Mannes in seiner behandschuhten, toten Hand und kerbte den lebenden mit schnellen Messerstrichen, wobei er Ladungen gegen bereits geschnittene Markierungen zählte. Als der Sack eines dünnen Mannes halb leer durchhing, schnappte Álvaro den Stock, zerbrach ihn mit einem schussähnlichen Geräusch über seinem Knie und warf die Stücke in den Staub. „Bringt das Gewicht oder bringt euren Rücken morgen“, bellte er. Tomás trat vorbei, beugte die Knie, um einen Zentner Sack auf seine Schulter zu wuchten, die Seilriemen schnitten ihm in die Handflächen, als er ihn aufrecht zog und zum Stollenmund taumelte. Mama Sisa fasste ihn am Ellbogen, um ihn zu stützen, und murmelte leise vor sich hin. Neben ihnen kauerte Kusi tief, die Finger flink, stopfte Kerzenstummel in die Falten seiner Strickmütze und grinste zahnlückig zu dem Berg auf, der schwarz über dem Tor aufragte.

Das Kirchenschiff von San Lorenzo verschluckte sie in kühlem Schatten, geschnitzte Meerjungfrauen grinsten von den Portalsteinen herab. Fray Benito schleppte sein eisenbeschlagenes Hauptbuch die Altarstufen hinauf, die Kette schlug ihm bei jedem schleifenden Schritt an die Hüfte, und schlug das große Buch auf, um die Toten der Woche einzutragen. Mama Sisa schlurfte am Taufbecken vorbei, ihr Schal verfing sich am Rand, und die Steinschale kippte, Wasser und grüne Kokablätter schwappten in einem dunklen Fächer über die Steinplatten. Sie sank sofort auf die Knie und schaufelte die Blätter mit schnellen, schimpfenden Fingern zurück in ihre Handfläche. Kusi kletterte, um zu helfen, rutschte auf dem nassen Stein aus und sammelte heruntergefallene Blätter auf, bevor sie in die Ritzen trieben. Tomás packte Mama Sisas Ellbogen, bevor sie nach vorne kippte, und stabilisierte ihren breiten Körper. Währenddessen schritt Don Álvaro den Gang entlang, sein Kerbholz schlug bei jeder Zählung hart gegen die Steinplatten, nicht von Namen, sondern von Körpern, die Toten zählend wie Säcke Erz, seine tote behandschuhte Hand hing regungslos an seiner Seite, während seine gute Hand immer wieder auf den Stein schlug.

Die Rohlederleiter erzittert, als Kusi an der zweiten Kerbe vorbei nach unten klettert, sein bandagierter Fuß sucht Halt im Talglich. Die Sprosse splittert mit einem Knacken wie ein gebrochener Knochen und sein kleiner Körper fällt in den schwarzen Schlund des Schachts. Er schreit einmal, bevor Tomás, einarmig zwei Sprossen höher hängend, sich hinunterstürzt und seine langen Finger um das dünne Handgelenk des Jungen legt, der Zopf schwingt ihm über die Schulter, während seine eigenen Füße auf dem gesplitterten Holz rutschen. Unten flackert und stirbt Fray Benitos Kerze in einem Stoß fallenden Staubes und taucht die Galerie in beinahe völlige Dunkelheit. Mama Sisa wirft ihr ganzes gedrungenes Gewicht gegen den Fuß der Leiter und treibt sie in den Fels, sodass sie aufhört zu schwanken, ihr milchweißes Auge fängt das wenige verbleibende Licht ein. Don Álvaros eiserner Zählstab schlägt gegen Stein, als er die gegenüberliegende Stange abstützt, seine gute Hand fest zugreifend, seine tote behandschuhte Hand nutzlos an seine Brust gepresst. Kusis zahnlückiger Mund öffnet sich zu einem stummen Keuchen, als Tomás ihn Sprosse für Sprosse zurück in den Rauch und das Kerzenlicht zieht.

Ein Arm eines Arbeiters zuckte falsch, und die Tonflasche entglitt ihm, schlug auf das Steinpflaster und zerbarst mit einem feuchten Knall. Quecksilber spritzte in hellen, zitternden Perlen über die Steinplatten und lief schnell zwischen den nackten Füßen der Arbeiter hindurch. Kusi, der einem rollenden Kieselstein nachjagte, rutschte direkt auf die sich ausbreitende Pfütze zu, die Arme kreiselnd. Mama Sisa sprang vor und packte ihn am Gürtelstrick, zog ihn am Körper rückwärts von den Füßen, gerade als seine Zehen die silberne Pfütze streiften. Tomás war bereits in Bewegung, schnappte sich die Ascheschaufel neben den Stempelhämmern und schleuderte graue Asche in weiten Bögen über das Quecksilber, erstickte Perle um Perle, sodass sie stumpf wurden und kleben blieben, anstatt sich weiter zu verteilen. Fray Benito sank auf die Knie und zog seinen Habit durch den Staub, um ein Rinnsal zu blockieren, das auf den Kanalrost zuschlitterte. Don Álvaro kam herein und rief, dass der Hof geräumt werden solle, sein Zählstab schlug auf die Steine, um Ordnung zu schaffen, während seine tote behandschuhte Hand nutzlos an seiner Seite hing. Die Stempelhämmer hämmerten oben weiter, gleichgültig, und schüttelten Staub von den Balken.

Die Schleuse hatte sich verkeilt, eine Platte aus schwarzem Holz, so hoch wie zwei Männer, quer in ihrem Steinkanal verkeilt, und der See dahinter drückte grau und schwer unter dem Puna-Wind. Don Álvaro schlug den Schaft seines Zählstabs gegen das gefrorene Holz. „Zwingt es auf! Die unteren Mühlen stehen still, während ihr trödelt!“ Tomás und Fray Benito rangen einen langen Balken unter die Lippe des Tores, stöhnten, die Stiefel rutschten auf nassem Stein, die Schultern drückten zusammen, bis das Holz ächzte und nach oben sprang. Wasser explodierte durch die Lücke, eine weiße, tosende Wand, die den Kanal hinunter auf die fernen Dächer von Potosí zuschoss. Kusi jauchzte und krabbelte vor dem Sprühnebel zurück, Mamas Sisas Rock umklammernd. Aber ihr blindes Auge fing nichts ein – es war ihr gutes Auge, das sich auf die Staumauer selbst richtete, wo sich ein haardünner Riss geöffnet hatte, dunkel und nass, der sich durch den alten Mörtel nach oben kroch. Sie stieß ihren silbernen Tupu-Stift gegen den Stein. „Seht! Es spaltet sich! Das Wasser findet seinen eigenen Weg hinaus!“ Niemand außer ihr hatte es bisher gesehen.

Der Balken über der gehörnten Tonfigur ächzte einmal, wie etwas, das erwacht, und dann gab das Dach nach. Gestein und Holz stürzten in einem grauen Donner herab, und Kusi verschwand bis zur Hüfte darunter, bevor jemand seinen Namen rufen konnte. Tomás warf sich vorwärts, schlug beide Handflächen in den Schutt, kratzte Steine mit blutenden Fingern weg. Mama Sisa sank neben ihm auf die Knie, schleppte Felsbrocken mit ihren kräftigen Armen beiseite und schob sie so schnell hinter sich, wie ihre Kraft es zuließ. Fray Benito ergriff einen umgestürzten Stützbalken, doppelt so lang wie ein Mann, und klemmte ihn unter den durchhängenden Balken, stützte seine Schulter darunter, während das Holz knarrte und hielt. Don Álvaro packte die Handgelenke des Jungen und zog, sich mit seiner guten Hand nach hinten stemmend, die verdorrte nutzlos an seiner Hüfte abgestützt. Staub rieselte über El Tíos Tonhörner, während sie Kusi Zentimeter für Zentimeter freizogen, sein bandagierter Fuß schrammte lose über zerbrochenen Stein, bis er schließlich auf einmal frei kam und sie zusammen in der erstickenden Dunkelheit zurückfielen, hustend, lebendig.

Die Rohhautschlinge ruckte aus dem Schachtmund nach oben, franst Strang für Strang an der hölzernen Haspeltrommel aus, die höher war als die Taille eines Mannes, und darin klammerte sich Kusi mit beiden Fäusten fest, Staub verwandelte sein zahnlückiges Grinsen in eine Grimasse. Das Seil kreischte über dem Querbalken. Don Álvaro trat vor und zog sein Schwert mit seiner guten Hand aus der Scheide, seine verdorrte behandschuhte Hand zuckte in ihrer Wollpolsterung. „Schneidet die schwache Leine durch, bevor sie das Getriebe auseinanderreißt!“, brüllte er, die Klinge erhob sich zum straffen Seil. Fray Benito warf seinen runden Körper zwischen Schwert und Schlinge, das Hauptbuch schlug ihm an die Hüfte, die Arme weit ausgebreitet. „Schlagt den Jungen, und ihr schlagt zuerst durch mich hindurch!“ Álvaros Klinge zischte stattdessen in einen vollen Erz-Eimer, der daneben schwang, spaltete den Reifen und verteilte Gestein über die Planken. Tomás stürmte vor, sein Zopf peitschte, und packte den Rand der Schlinge, zog mit beiden sehnigen Armen, während Mama Sisa ihre dicken Hände an seinen Gürtel klammerte und sich rückwärts stemmte, um sie beide über die zersplitterte Kante der Plattform in Sicherheit zu ziehen.

Kusi sank halb bewusst zwischen ihnen zusammen, und der einzige Weg aus dem Griff des Berges führte durch den donnernden Hof der Münzprägeanstalt. Das Walzwerk ächzte über ihnen, höher als drei gestapelte Männer, seine Holzzähne zerkauten Silberbarren flach, während verbundenen Maultiere in ihrem endlosen Kreis um die Spillwinde trotteten. Tomás sah die Lücke in den Zähnen und stieß zu, rammte die eiserne Brechstange mit beiden Armen in den Mechanismus. Holz schrie gegen Eisen. Die Maultiere taumelten, stolperten, fielen in ihrem Geschirr auf die Knie, und ein Tablett, das am Rand des Zahnrads balancierte, kippte, wodurch blanke Silberscheiben klingelnd und hüpfend über die Pflastersteine rollten wie Münzen, die von einem betrunkenen König geworfen wurden. Mama Sisa packte Kusi unter den Armen und zog ihn aufrecht, während Fray Benito unter der zum Stillstand gekommenen Achse hindurchtauchte, um die andere Seite des Jungen zu nehmen. Álvaro kam brüllend zwischen den erstarrten Maultieren hervor, die Faust erhoben, den Zählstab vergessen, aber das Tor schwang bereits auf, und Tomás wich rückwärts hindurch, die Brechstange hinter sich herziehend, und ließ den Münzmeister allein unter toten Maschinen zurückschreien.

Ihre Stiefel brachen die Salzkruste in scharfen weißen Rissen, jeder Schritt zerbrach Sechsecke unter den Füßen wie dünnes Eis. Tomás bückte sich tief, hob Kusis mageren Körper unter den Knien und Schultern auf und hievte ihn auf den Rücken des Lamas, wo der Junge zusammensackte, sein bandagierter Fuß lose baumelnd. Mama Sisa hielt den Halfter des Tieres mit einer Hand fest und drückte die andere flach auf Kusis Brust, um seinen Atem zu prüfen, ihr trübes Auge auf den weißen Horizont gerichtet. Fray Benito kniete, seine runden Knie rieben sich in die Kruste, und zog die Kette des eisenbeschlagenen Hauptbuchs straff, bis die gekerbten Kerbhölzer aus seinem Ärmel fielen. Eines nach dem anderen zerbrach er sie über seinem Knie, das trockene Holz knackte laut in der flachen Stille, und schob die zerbrochenen Stücke in einen Riss schwarzer Salzlake unter dem Salz. Tomás verlagerte seinen Griff, zog eine lose Schnur fest, um die Beine des Jungen an das Tragegestell zu binden, während Mama Sisa eine Handvoll Salz schöpfte und es sanft an Kusis rissige Lippen drückte. Hinter ihnen stand, klein und rot wie ein gefeilter Zahn, der Cerro Rico vor dem Himmel. Niemand blickte lange zurück.