How GPS Was First Built as a Military Tool

Zaire ließ einen Basketball in der Einfahrt aufprellen, seine Augen suchten den Himmel ab. Seine Mutter rief von der Veranda: „Zaire, das Abendessen ist fertig! Und deine Tante Anika möchte dir etwas Cooles zeigen.“ Zaire dribbelte den Ball ein letztes Mal und eilte hinein, gespannt, was seine Tante, eine pensionierte Ingenieurin, wohl vorhatte.

Drinnen hielt Anika ihr Smartphone hoch. „Stell dir vor, du versuchst, ohne das hier den Weg zu finden, Zaire!“, rief sie aus. „Wie haben sich die Leute orientiert oder irgendetwas koordiniert?“ Zaire runzelte die Stirn. „Ich weiß nicht. Es scheint unmöglich!“ Er schnappte sich sein abgenutztes Ledernotizbuch und rannte in sein Zimmer, wo auf seinem wissenschaftlich gestalteten Regal ein großes, leuchtendes Buch stand: Die Erfindungs-Enzyklopädie.

Als Zaire die Enzyklopädie aufschlug, löste sich der Raum in wirbelnden Farben auf. „Whoa!“, rief er. Das Buch landete offen auf einer Seite, die die Entstehung des Global Positioning System beschrieb. „GPS... zuerst für militärische Zwecke?“, fragte er sich laut, kurz bevor ein heller Blitz ihn wegtransportierte.

Er landete in einem staubigen Büro, gefüllt mit Karten und Funkausrüstung. Ein Mann in Uniform blickte überrascht auf. „Wer sind Sie, Sohn?“, fragte er. „Ich bin Zaire! Wo bin ich?“ Der Mann, ein streng aussehender Offizier, antwortete: „Sie sind im Applied Physics Laboratory in Maryland, neunzehnhundertdreiundsiebzig. Ich bin Dr. Ivan Getting, und wir arbeiten an etwas namens Transit.“

„Transit?“, fragte Zaire. Dr. Getting erklärte: „Es ist ein Satellitennavigationssystem für die Marine. Wir müssen genau wissen, wo unsere U-Boote sind, besonders die, die Atomraketen tragen. Es geht um Abschreckung, junger Mann. Wir müssen unsere Stärke zeigen, um Konflikte zu verhindern.“ Er zeigte auf ein komplexes Diagramm: „Jeder Satellitendurchgang gibt uns eine Positionsbestimmung, aber sie ist nicht kontinuierlich. Es ist wie Sun Tzu sagte: ‚Strategie ohne Taktik ist der langsamste Weg zum Sieg. Taktik ohne Strategie ist der Lärm vor der Niederlage.‘ Wir haben die Taktik, aber wir brauchen eine bessere Strategie.“

Ein weiterer Offizier, Roger Easton, gesellte sich zu ihnen. „Ivan, ich habe darüber nachgedacht, Atomuhren in den Satelliten zu verwenden. Präzises Timing ist entscheidend!“ Zaires Augen weiteten sich. „Atomuhren im Weltraum?“ Easton lächelte. „Ja! Wenn wir die genaue Zeit und den Standort des Satelliten kennen, können wir die Position des Empfängers auf der Erde mit unglaublicher Genauigkeit berechnen.“

Doktor Getting nickte. „Roger hat Recht. Es ist eine kühne Idee, aber sie könnte die Navigation revolutionieren. Und da die Luftwaffe ebenfalls eine genaue Positionsbestimmung benötigt, könnten wir ein wirklich globales System schaffen! Bis neunzehnhundertachtundsiebzig werden wir den ersten GPS-Testsatelliten gestartet haben!“ Zaire kritzelte wütend in sein Notizbuch. „Also, Transit war der Anfang, aber GPS war das eigentliche Ziel!“, rief er aus.

Die Jahre verflogen wie im Flug. Zaire erlebte den Start von Satelliten und beobachtete, wie Ingenieure das System verfeinerten. Er erfuhr von den vierundzwanzig Satelliten, die für eine vollständige globale Abdeckung benötigt wurden, und wie das System im Jahr neunzehnhundertfünfundneunzig voll einsatzfähig wurde, was die US-Regierung über zwölf Milliarden kostete. Ihm wurde klar, dass die Auswirkungen weit über die militärische Nutzung hinausgingen. „Wow“, flüsterte Zaire. „Das hat so viel Mühe und Geld gekostet!“

Plötzlich erschienen die wirbelnden Farben wieder. Zaire fand sich zurück in seinem Zimmer. Er schloss die Enzyklopädie, das Bild der GPS-Satelliten brannte sich in sein Gedächtnis ein. Er dachte an Anikas Smartphone zurück. Jetzt verstand er: GPS war nicht nur ein Werkzeug; es war ein Zeugnis menschlichen Erfindungsreichtums und Ausdauer. „Es begann als militärisches Werkzeug, aber jetzt hilft es jedem!“, sagte er sich.

Zaire rannte zurück ins Wohnzimmer. „Anika! Wusstest du, dass das GPS-System als Militärprojekt begann? Es hat Milliarden gekostet, es aufzubauen! Jetzt kannst du von überall Pizza bestellen!“ Anika lächelte. „Das stimmt, Zaire. Und heute erwirtschaftet die GPS-Industrie über vierzig Milliarden pro Jahr!“ Zaire grinste. „Ich kann es kaum erwarten zu sehen, welche Erfindung ich als Nächstes kennenlernen werde!“