Die Erfindung des Space Shuttles

Kiran schauderte und zog seinen Parka enger. „Es ist eiskalt hier, Onkel Dimitri! Was machen wir überhaupt am Rande der Welt?“ Dimitri kicherte und zeigte auf eine Forschungsstation in der Ferne. „Geduld, kleiner Kosmonaut. Sie erforschen die Aurora Borealis, und ich habe versprochen, sie dir zu zeigen. Ich habe eine Sondergenehmigung, die Forschungseinrichtung zu besuchen, weil ich ihnen helfe, die Ausrüstung zu reparieren.“

In der warmen Forschungsstation reichte Tara, eine Wissenschaftlerin mit rosigen Wangen, Kiran eine dampfende Tasse. „Vorsicht, heiße Schokolade“, sagte sie mit einem Lächeln. „Dmitri erzählt mir, du interessierst dich für den Weltraum?“ Kiran nickte eifrig und nahm einen Schluck. „Ich will alles wissen!“, rief er aus. „Zum Beispiel, wie kommen wir überhaupt ins All? Es ist so cool! Wer hat überhaupt… Raumschiffe erfunden?“

„Nun, es war nicht ein Erfinder“, erklärte Tara und rückte ihre Brille zurecht. „Es war eine ganze Menge brillanter Köpfe, die über Jahrzehnte zusammenarbeiteten. Die Menschen träumten schon ewig von wiederverwendbaren Weltraumtransportmitteln. Spring in die Vergangenheit, und du wirst es sehen!“ Kirans Augen leuchteten auf. Er eilte zu seinem Rucksack, zog seine ledergebundene Erfindungs-Enzyklopädie heraus und schlug sie auf. Ein wirbelnder Lichtwirbel erfüllte den Raum.

Kiran keuchte und fand sich auf einer staubigen Landebahn in Kalifornien im Jahr neunzehnhundertsiebenundsiebzig wieder. Ein riesiges Raumschiff, das Space Shuttle Enterprise, stand vor ihm. „Whoa!“, rief er aus. Ein Mann in einem weißen Kittel näherte sich. „Willkommen auf der Edwards Air Force Base! Ich bin John Young, einer der Astronauten, die diese Schönheit testen.“

„Das ist unglaublich!“, sagte Kiran. „Aber... es sieht nicht aus wie eine Rakete.“ John schmunzelte. „Das ist das Geniale daran! Es ist wiederverwendbar. Wir starten es wie eine Rakete, aber es landet wie ein Flugzeug. Die erste Space-Shuttle-Mission, STS-eins, startete am zwölften April neunzehnhunderteinundachtzig. Da erhob sich die Columbia in die Lüfte!“

„Wiederverwendbar? Wie spart das Geld?“, fragte Kiran. „Eine Menge!“, antwortete John. „Jedes Shuttle kostete etwa vierhundertfünfzig Millionen Dollar. Die NASA schätzte jeden Start auf zehn Millionen Dollar an Treibstoff, aber die Bergung und Wiederverwendung spart eine Menge Geld. Die Gesamtkosten des Space-Shuttle-Programms über dreißig Jahre betrugen etwa zweihundert Milliarden Dollar, was enorm ist, aber es hat die Weltraumwissenschaft und unser Verständnis der Erde vorangetrieben.“

„Es gab natürlich Rückschläge“, sagte John, seine Stimme wurde ernster. „Die Challenger- und Columbia-Katastrophen … die waren verheerend. Aber wir haben daraus gelernt und uns immer bemüht, die Sicherheit zu verbessern. Wie der große Isaac Newton sagte: ‚Wenn ich weiter gesehen habe, so deshalb, weil ich auf den Schultern von Riesen stand.‘ Jeder Erfolg baut auf der Arbeit derer auf, die vor uns waren.“

Plötzlich begann die Landebahn zu flimmern. „Sieht aus, als wäre deine Mitfahrgelegenheit da!“, sagte John mit einem Augenzwinkern. „Denk daran, Kiran, bei der Weltraumforschung geht es darum, Grenzen zu überschreiten und Wissen zu suchen.“ Mit einem Lichtblitz fand sich Kiran zurück in der arktischen Forschungsstation. Tara lächelte. „Also, was hast du gelernt?“

„Dass es Tonnen von Menschen brauchte, um wiederverwendbare Raketen zu erfinden, die Menschen ins All fliegen konnten!“, antwortete Kiran, seine Augen leuchteten. „Und dass wir selbst bei Misserfolgen immer weiter lernen und es versuchen. Ich möchte helfen, die nächste Generation von Raumschiffen zu bauen!“

Draußen in der Tundra blickte Kiran zur Aurora auf. „Der Weltraum ist nicht nur weit weg“, sagte er. „Er ist mit allem verbunden, was wir tun, sogar hier.“ Dmitri lächelte. „Genau! Und wer weiß, vielleicht bist du eines Tages derjenige, der mir eine Raumstation zeigt!“